Vom Rednerpult aus warf der Zeremonienmeister einen Blick auf die Menge, die sich zur Pressekonferenz versammelt hatte, bei der Ron Washington als neuer Manager der Angels vorgestellt wurde.
„Hier ist heute eine große Menschenmenge“, sagte Play-by-Play-Ansager Wayne Randazzo.
Mehr als 100 Menschen füllten den Raum im vierten Stock des Angel Stadium.
Die überwiegende Mehrheit von ihnen waren jedoch Teammitarbeiter, die quasi als Sitzfüller eingesetzt wurden.
Sie applaudierten, als Washington vorgestellt wurde. Sie lachten über die Witze, die er erzählte. Als es vorbei war, gaben sie ihm stehende Ovationen.
Überzeugend war das Spektakel nicht, denn die von Randazzo beschriebene angebliche Aufregung über die nächste Saison existiert nicht.
Nichts hat sich verändert. Unabhängig davon, ob sie Shohei Ohtani erneut verpflichten, sind die Angels immer noch die Angels. Welche Aufregung sie auch projizieren, ist völlige Illusion, und jeder weiß es.
Der 71-jährige Washington wurde angeheuert, um entlassen zu werden.
Die Angels können nicht konkurrenzfähig sein, solange Anthony Rendons 38-Millionen-Dollar-Gehalt in ihren Büchern steht und Rendons Vertrag nicht in den nächsten drei Jahren ausläuft.
Washington steht für zwei unter Vertrag.
Die Angels haben letzte Saison nur 73 Spiele gewonnen, und das lag nicht daran, wie Phil Nevin das Team geführt hat. Sie haben nur 73 Spiele gewonnen, weil sie mehr als 73 Millionen Dollar an Rendon und einen weiteren Teilzeitspieler in Mike Trout gezahlt haben.
Die Angels haben in der nächsten Saison erneut mehr als 73 Millionen US-Dollar für Trout und Rendon bereitgestellt. Sofern Eigentümer Arte Moreno seine Prioritäten nicht plötzlich ändert und anfängt, die Schwellenwerte für Luxussteuern zu ignorieren, wird General Manager Perry Minasian erneut nicht über die Ressourcen verfügen, um wesentliche Änderungen am Kader vorzunehmen. Den Angels mangelt es an Pitching, und Pitching kostet Geld. Sie verfügen auch nicht über das Farmsystem, das ihrem Major-League-Team kostengünstige, wirkungsvolle Spieler zur Verfügung stellen kann.
Ron Washington spricht vor General Manager Perry Minasian (Mitte) und dem Rest der Menge über seine Pläne als neuer Manager der Angels.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Trout und Rendon müssen gesund bleiben, damit die Angels überhaupt eine Chance haben, mitzuhalten, aber wie sehr kann man sich auf sie verlassen?
Minasian sagte, er erwarte, dass sie „viel häufiger in der Aufstellung sein würden als nicht“, aber selbst das klang zu optimistisch. Rendon hat in den letzten drei Jahren durchschnittlich 49 Spiele pro Saison bestritten. Im Vergleich dazu sah Trout mit durchschnittlich 79 Spielen pro Saison wie Cal Ripken Jr. aus.
Die Angels müssen Ohtani wieder willkommen heißen, wenn er zurückkehren möchte, weil er ihre Relevanz und Marktfähigkeit bewahren würde, aber ihre Investitionen in Trout und Rendon werfen berechtigte Fragen auf, ob die Neuverpflichtung von Ohtani aus Baseball-Perspektive klug ist. Wollen die Angels wirklich mehr als die Hälfte ihrer Gehaltssumme für drei Spieler aufwenden?
Washington schien von dieser Realität nicht belastet zu sein, weshalb sie ihn engagierten. Irgendwo muss der Wandel beginnen, und die Engel dachten, sie könnten mit ihrer Kultur beginnen.
„Hier muss der Glaube vorhanden sein, dass wir gewinnen und mithalten können“, sagte Minasian. „Er wird Tag für Tag dabei helfen, diesen Glauben zu schaffen.“
Wie viel kann Glaube Verletzungen der beiden bestbezahlten Spieler des Teams kompensieren? Wie viel kann der Glaube das Fehlen einer Startrotation ausgleichen?
Was, werden die Angels nächstes Jahr 78 statt 73 Spiele gewinnen?
Washington präsentierte sich so, wie Minasian ihn beschrieb.
„Ich habe viel Negatives über den Kader gehört“, sagte Washington. „Aber hier im Angel Country gibt es so etwas wie das Inside-Out-Syndrom. Jeder, der draußen ist, muss einfach abwarten, um zu sehen, was man bekommt, wo jeder drinnen ist, [they] wird wissen, was passieren wird.
„Hier wird es nur Positivität geben.“
Je mehr Washington sprach, desto mehr klang er überglücklich darüber, eine weitere Chance zu bekommen, die Führung zu übernehmen, nachdem seine vorherige Chance in einer Schande geendet hatte. Mit den Texas Rangers erreichte er zwei Mal hintereinander die World Series, trat jedoch im letzten Monat der Saison 2014 plötzlich zurück. Er sagte, er habe dies getan, weil er seine Frau betrogen habe.
Auf die Frage, ob er bei Washingtons Rücktritt die erforderliche Sorgfaltspflicht erfüllt habe und ob er mit dem, was er erfahren habe, zufrieden sei, antwortete Minasian: „Ja, ich fühle mich damit wohl.“
Das war nicht die einzige Kontroverse in Washingtons Zeit bei den Rangers. Er wurde 2009 positiv auf Kokain getestet. Washington behauptete, er habe die Droge nur einmal probiert.
Zögerte Minasian angesichts der Erfahrungen der Angels mit Drogenabhängigen wie Josh Hamilton und dem verstorbenen Tyler Skaggs, ihm einen Job anzubieten?
„Ich denke, ich würde Folgendes sagen: Er stand zu dem, was er tat, und das war wirklich, wirklich wichtig“, sagte Minasian. „Für mich ist es eher der Mensch. Wir alle machen Fehler. Hat er also Fehler gemacht? Ja. Hat er für diese Fehler bezahlt? Ja. Hatte er in den letzten neun, zehn Jahren irgendwelche Probleme? Ich war Tag für Tag bei ihm in Atlanta [as an assistant general manager of the Braves, for whom Washington was a third base coach]. Nein, das hat er nicht. Für mich ist eine zweite Chance für gute Menschen gerechtfertigt.“
Washington war dankbar. In seiner Aufregung bezeichnete er die Engel sowohl als „California Angels“ als auch als „Anaheim Angels“.
Die Fehler lösten herzliches Lachen statt Verachtung aus. Dies war eine herzerwärmende Geschichte über einen geliebten Baseballspieler, dem eine lang erwartete zweite Chance gewährt wurde. Aber eine Chance auf was? Washington ist der vierte Manager der Angels in den fünf Jahren, seit sich das Team von Mike Scioscia getrennt hat. Washington mag Eigenschaften haben, die ihn von Brad Ausmus, Joe Maddon und Nevin unterscheiden, aber er befindet sich jetzt in der gleichen Situation wie sie.
