Heizölkunden in Großbritannien stehen nach Angaben von Energieministerin Polly Billington ein harter Winter bevor, da die Preise im vergangenen Jahr fast das Doppelte erreicht haben.
Rund 1,5 Millionen Haushalte in Großbritannien sind von Heizöl abhängig, verfügen jedoch nicht über dieselben Verbraucherschutzvorgaben wie Kunden von regulierten Gas- und Stromtarifen. Die Preise sind seit dem Beginn des US-israelischen Krieges mit Iran stark angestiegen. Im März kündigte die Regierung ein Unterstützungspaket im Wert von 53m Pfund für einkommensschwache Familien an, die mit Heizöl heizen. Die Mittel werden von lokalen Behörden verteilt, die eigene Förderkriterien festlegen.
Untersuchung der Wettbewerbsbehörde offenbart Notlagen und Preissprünge
Eine Untersuchung der britischen Wettbewerbsbehörde Competition and Markets Authority (CMA) ergab, dass nach Ausbruch des Krieges 1,700 Haushalte gezwungen waren, zu deutlich höheren Preisen nachzubestellen oder ganz auf den Brennstoff zu verzichten. Dies kostete die Betroffenen bis zu 350 Pfund. Verbraucher, deren Bestellungen storniert und deren Preise erhöht wurden, erhielten die Auskunft, dass sie Anspruch auf Entschädigung haben.
Die Regierung hat nun erklärt, sie werde die Empfehlung der CMA zur Verschärfung der Regulierung in dem Sektor annehmen.
Polly Billington erklärte: „Tausende Heizölkunden hatten das Gefühl, nirgendwo Hilfe zu finden, als sie Anfang dieses Jahres die Zeche für die steigenden Öl- und Gaspreise zahlen mussten. Das lassen wir nicht durchgehen. Energie ist ein Grundbedürfnis, und die Menschen sollten nicht zweimal darüber nachdenken müssen, ob sie auf dem Markt geschützt sind. Deshalb werden wir den Sektor reformieren.
Regierungspläne und Forderungen nach Preisdeckeln
Das Ministerium plant, die Regeln zu straffen, den Wettbewerb zu fördern und klarere Wege für Entschädigungen zu schaffen. Zudem sollen Mindestbestellmengen überprüft werden, die für einige Kunden festgelegt wurden. In der Praxis halten heimische Tanks typischerweise zwischen 1.000 und 2.000 Liter, während Branchenpraktiken für manche Verbraucher Mindestbestellmengen von 500 Litern vorsehen. Nach Angaben der Regierung hat dies dazu geführt, dass einige Menschen für mehr Heizöl bezahlen mussten, als sie möglicherweise benötigten.
Kampagnen und Wohltätigkeitsorganisationen wie National Energy Action sowie Kunden hatten gefordert, dass Heizölkunden von derselben Preisobergrenze wie reguläre, variable Gas- und Stromtarife in England, Schottland und Wales profitieren sollten. Dafür gibt es von Regierungsseite jedoch kein Signal. Es ist zudem unklar, wann die strengeren Regeln in Kraft treten.
Nick, ein 28-jähriger Mieter eines Drei-Zimmer-Hauses in West Suffolk, der mit seiner Partnerin dort lebt, bezeichnete netzferne Haushalte gegenüber der BBC als großen politischen Blindfleck der Regierung. Er gab an, dass sich die Preise für ihn innerhalb eines Jahres auf Notierungen von 111 Pence pro Liter mehr als verdoppelt hätten. Tim Buckman, Geschäftsführer der Preisvergleichs-Website Boiler Juice, erklärte gegenüber der BBC, dass Preisanpassungen durch reine Regulierung nicht sinken würden und forderte stattdessen eine Befreiung von der Mehrwertsteuer auf Heizöl oder eine gezielte Entlastung.
Regulatorische Zuständigkeit und Übergangslösungen
Die Energieregulierungsbehörde Ofgem, die die Obergrenze für Standardtarife festlegt, deckt ausschließlich England, Wales und Schottland ab. Die Mehrheit der Heizölkunden befindet sich in Nordirland, wo 60 Prozent der Haushalte darauf angewiesen sind und die Regulierung separat erfolgt. Voraussichtlich wird Ofgem die Aufklärung für den Heizölmarkt in England, Schottland und Wales übernehmen, während die britische Regierung parallel den Austausch mit der nordirischen Exekutive sucht.
Bis zumgreifen neuer Regulierungen werden Heizölkunden Rabatte auf Wärmepumpen angeboten, und ein Verhaltenskodex ist bereits in Kraft.
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