Eine Woche später entdeckten Strandbesucher in Victoria, BC, einen See-Elefanten im Meer. Morgan Van Kirk, ein Fischereibeamter für Fisheries and Oceans Canada, bezweifelte, dass Emerson so schnell hätte zurückkehren können.
Er hatte Unrecht. Emerson war etwa 20 Meilen pro Tag geschwommen, um zu seinem Lieblingsstrand zurückzukehren.
„Er hat offensichtlich sehr deutlich gemacht, dass er in der Gegend von Victoria sein möchte“, sagte Van Kirk, dessen Agentur ein Zweig der kanadischen Regierung ist, gegenüber der Washington Post.
Emerson ist seit seiner Geburt im Januar 2022 im Bundesstaat Washington ein Star und erregt die Aufmerksamkeit von Besuchern und Freiwilligen im State Park, in dem er lebte. Seine Mutter, Elsie Mae, war bereits dafür bekannt, dass es ihr nichts ausmachte, wenn Leute zu Besuch kamen Der State Park kam auf sie zu.
Parkbeamte verlegten Emerson im April 2022 um ihn vor seinen menschlichen Fans zu schützen, bis er ins Wasser zurückkehren konnte. Ein Sprecher der National Oceanic and Atmospheric Administration, die beim Transport von Emerson half, lehnte es ab, dem Skagit Valley Herald den neuen Aufenthaltsort des Robbenjungen mitzuteilen.
Doch Emerson rückte wieder in den Fokus der Öffentlichkeit, nachdem er im Frühjahr 2023 an einem Strand in Victoria gesichtet wurde. Er war dabei, sich zu häuten, ein strenger Prozess, bei dem Robben ihr Fell und die darunter liegende Haut abwerfen.
Van Kirk sagte, Emerson sei auf Straßen und Gehwege geirrt und habe von den Wildschutzbeamten verlangt, den Verkehr um ihn herum zu leiten und die Bereiche, in denen er lag, abzusperren. Er sei an zwei andere Strände verlegt worden, sagte Van Kirk, sei aber immer nach Victoria zurückgekehrt.
Nachdem Beamte Emerson im September 260 Meilen nach Tahsis, BC, gefahren hatten, blieb er eine Weile außer Sichtweite. Die Beamten dachten, sie hätten ihn möglicherweise zum letzten Mal gesehen.
Doch am 1. April wurde Emerson in einem öffentlichen Park in Victoria gesichtet, was die Wildschutzbehörden dazu veranlasste, das Gebiet abzusperren und Schilder anzubringen, die die Menschen aufforderten, sich fernzuhalten. Er war noch einmal an Land zurückgekehrt, um sich zu häuten.
Emerson erregte mehr Aufmerksamkeit als je zuvor, als er mitten auf öffentlichen Gehwegen lag. Als er umzog, folgten ihm Freiwillige von Fisheries and Oceans Canada und sperrten auch diese Gebiete ab. Aber die Leute kamen immer wieder auf ihn zu und so beschlossen die Beamten, ihn erneut unterzubringen.
Am 5. April sahen mehr als 100 Menschen zu, wie fünf Beamte versuchten, Emerson zum Heck eines Lieferwagens zu führen, um ihn zu einem Privatstrand auf Vancouver Island zu bringen. Aber der Robbenwelpe haben müssen Van Kirk sagte, er habe den Lieferwagen aus dem Vorjahr erkannt, weil er sich fast fünf Stunden lang gewehrt habe. Er rührte sich erst, als die Beamten ein anderes Fahrzeug brachten.
Als eine Woche später vor der Küste von Victoria ein Seeelefant gesichtet wurde, sagte Van Kirk, er könne es nicht glauben – Emerson sei zurück. See-Elefanten können mit nur zwei Stunden Schlaf laufen, aber Van Kirk war überrascht, dass Emerson während der Häutung so schnell schwamm.
Der Welpe ist seit seinem letzten Wiederauftauchen nur noch beliebter geworden. Freiwillige von Fisheries and Oceans Canada beaufsichtigen ihn ständig und sperren Bereiche ab, um sicherzustellen, dass sich ihm keine Menschen nähern.
Roxanne Beltran, Professorin für Ökologie und Biologie an der University of California in Santa Cruz, sagte, dass viele Seeelefanten zu Orten reisen, an denen sie sich wohl fühlen – typischerweise zu ihren Geburtsorten –, wenn sie etwa im April mit der Häutung beginnen. Sie sagte, es sei immer noch ein Rätsel, wie die See-Elefanten den Weg dorthin zurück finden könnten.
“Etwas über [Emerson’s] Erfahrungen aus der Vergangenheit haben ihn bei seiner Entscheidung zum Bleiben beeinflusst, und ob es nun an der Menge an Platz oder an der Menge an Essen liegt … er scheint einen Ort gefunden zu haben, der ihm gefällt“, sagte Beltran.
Van Kirk sagte, die Wildschutzbehörden würden Emerson nur dann wieder umsiedeln, wenn ihn Menschen belästigt hätten. Die Annäherung an Emerson sei ein Sicherheitsrisiko, sagte er, da See-Elefanten ansteckende Krankheiten übertragen und im ausgewachsenen Zustand mehr als 4.000 Pfund wiegen könnten.
Es wird erwartet, dass Emerson in ein paar Wochen mit der Häutung fertig ist, und Van Kirk ist optimistisch, dass er dann zurückkehren wird zum Ozean.
„So sehr wir ihn alle mögen“, sagte Van Kirk, „hoffentlich sehen wir ihn nie wieder.“
