Den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, am Mittwoch bei einer Twitter-Audioveranstaltung zu empfangen, um seine Präsidentschaftskandidatur anzukündigen, sollte für Elon Musk, den Besitzer von Twitter, ein triumphaler Moment sein.
Stattdessen begann die Veranstaltung mit mehr als 20 Minuten voller technischer Pannen, heißen Mikrofonmomenten und übertönten und halbgesagten Gesprächen, bevor der Livestream abrupt unterbrochen wurde. Minuten später startete der Livestream erneut, als Hunderttausende Zuhörer versuchten, einzuschalten. Herr DeSantis hatte zu diesem Zeitpunkt noch kein Wort gesagt.
„Das war verrückt, tut mir leid“, sagte Herr Musk.
Hinter dem Stopp-Start-Twitter Space, einem reinen Audio-Livestream im sozialen Netzwerk, steckte ein Unternehmen, das in den letzten Monaten große Veränderungen durchgemacht hat. Seit Herr Musk letztes Jahr Twitter für 44 Milliarden US-Dollar gekauft hat, hat er das Unternehmen umgestaltet, indem er mehr als 75 Prozent der Belegschaft abgebaut, die Rederegeln der Plattform geändert und gesperrte Nutzer wieder eingestellt hat. Die Zahl der Ausfälle hat zugenommen, ebenso wie Fehler, die Twitter weniger nutzbar gemacht haben.
Die technischen Probleme am Mittwoch zeigten, dass Twitter alles andere als reibungslos funktioniert und das, was als Krönung für Herrn Musk gedacht war, in eine Art Peinlichkeit verwandelte.
Die Ankündigung von Herrn DeSantis war für Herrn Musk, einen unberechenbaren Manager mit Interessen in vielen Bereichen, eine Gelegenheit, seine vielfältigen Ziele voranzutreiben. Dazu gehörte auch ein politisches Coming-out des Milliardärs, der auf Twitter jahrelang mit rechten Accounts und der Politik geflirtet hat, aber noch nie einen Präsidentschaftskandidaten so umarmt hat wie den republikanischen Gouverneur. Und es sollte eine Möglichkeit für Herrn Musk sein, seine Geschäftsinteressen voranzutreiben, indem er Twitter hervorhebt, was er zu ändern versucht.
Doch als der Twitter-Audio-Livestream ins Stocken geriet, war die Reaktion – auch auf Twitter selbst – Schock und Verachtung darüber, dass die eigentlich sorgfältig choreografierte Ankündigung einer Präsidentschaftswahl so stark ins Stocken geraten war. Der Hashtag #Desaster tauchte in vielen Beiträgen auf. Andere kritisierten den Misserfolg, indem Präsident Bidens persönlicher @JoeBiden-Account einen Spendenlink mit den Worten „Dieser Link funktioniert“ twitterte.
David Sacks, ein Technologiemanager, der die Audioveranstaltung mit Herrn DeSantis moderierte und ein Vertrauter von Herrn Musk ist, versuchte, die technischen Probleme herunterzuspielen.
„Wir haben so viele Leute hier, dass wir die Server quasi zum Schmelzen bringen, das ist ein gutes Zeichen“, sagte er während des ersten Livestreams, der stotterte.
Herr Musk antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Bei Twitter waren die Mitarbeiter alarmiert über den Wechsel von Herrn Musk in die Politik und darüber, ob die Social-Media-Site mit dem Zustrom von Datenverkehr zurechtkommt, sagten drei Mitarbeiter. Zwei der Personen sagten, dass für die Veranstaltung mit Herrn DeSantis keine sogenannten „Standortzuverlässigkeitsprobleme“ geplant seien, und die Arbeiter seien bereit, alles zu tun, was sie konnten, um das soziale Netzwerk am Laufen zu halten.
Als die Audioveranstaltung gegen 18 Uhr Eastern Time begann, waren mehr als 600.000 Zuhörer dabei, was dazu führte, dass die mobilen Apps und die Website von Twitter stotterten oder abstürzten, sagten zwei Mitarbeiter. Herr Musk sagte später, dass sein Account, der 140 Millionen Follower hat und den Livestream bewarb und startete, zu viele Zuhörer angezogen habe und dass die Systeme von Twitter nicht in der Lage gewesen seien, damit umzugehen.
Die Systeme von Twitter erholten sich, sagten die Mitarbeiter, aber der neu gestartete Livestream mit Herrn DeSantis hatte mit etwa 275.000 Zuhörern ein kleineres Publikum.
Schon vor den Pannen hatte das Ereignis Kritik hervorgerufen, insbesondere weil Herr Musk sagte, Twitter sei eine politisch neutrale Plattform. Michael Santoro, Professor für Management und Unternehmertum an der Santa Clara University, sagte, die Veranstaltung „untergräbt“ den Anspruch der Unparteilichkeit.
„Als Eigentümer des Unternehmens nutzt er große Ressourcen, Macht und Reichweite des Unternehmens, um seine Meinung zu äußern“, sagte Herr Santoro über Herrn Musk.
Andere sagten jedoch, sie seien nicht überrascht, dass Herr Musk versuche, die soziale Plattform nach seinem eigenen Bild und seinen eigenen Überzeugungen zu gestalten.
Als selbsternannter Gemäßigter stimmte Herr Musk für demokratische Präsidentschaftskandidaten wie Barack Obama und Herrn Biden. Doch in den letzten Jahren hat er eine Rechtswende vollzogen, die auf seinem Twitter-Profil ausführlich dargelegt ist. Er hat kritisch über das gepostet, was er den „Wake-Mind-Virus“ nennt, der die demokratische Politik beeinträchtigt, hat rechte Verschwörungstheorien geteilt und Herrn DeSantis fast ein Jahr lang wiederholt gelobt.
Jason Goldman, ein ehemaliger Vizepräsident für Produkte bei Twitter, verglich die Schritte von Herrn Musk mit Twitter mit der Schaffung einer Echokammer, in der seine eigenen Interessen in den Mittelpunkt gerückt wurden.
„Er ist der Moderator, und die Inhalte, die ans Licht kommen und beworben werden, sind die, die ihm am meisten gefallen“, sagte Goldman.
In den letzten Monaten wurden immer wieder Befürchtungen hinsichtlich der Zuverlässigkeit von Twitter laut. Nachdem Herr Musk letztes Jahr damit begonnen hatte, Tausende seiner Mitarbeiter zu entlassen, waren viele Nutzer von den Kürzungen so alarmiert, dass #RIPTwitter und #GoodbyeTwitter in den Trend kamen. Das Unternehmen verhinderte Schließungen und setzte den Betrieb fort, doch die Zahl der Ausfälle nahm zu.
Laut NetBlocks, einer Organisation, die Internetausfälle verfolgt, kam es allein im Februar bei Twitter zu mindestens vier großflächigen Ausfällen, verglichen mit neun im gesamten Jahr 2022.
Der Technologiebetrieb des Unternehmens sei seit November prekärer geworden, sagten aktuelle und ehemalige Mitarbeiter. Herr Musk stellte außerdem den Betrieb eines der drei Hauptrechenzentren von Twitter ein, reduzierte die Teams, die an der Back-End-Technologie des Unternehmens wie Servern und Cloud-Speicher arbeiten, und eliminierte Führungskräfte, die diesen Bereich beaufsichtigten.
Am Mittwoch nach dem Neustart des Twitter Space bekam Herr DeSantis endlich die Gelegenheit zu Wort. Er hielt seine kurze Rede und lobte dann Herrn Musk für den Kauf von Twitter. Er lobte auch Herrn Musk, der oft seine Unterstützung für die freie Meinungsäußerung bekundet, für dieses Engagement und sagte, der Twitter-Eigentümer würde mit seiner Investition in das Unternehmen sicherlich Geld verdienen.
Herr Musk sei „ein guter Geschäftsmann“, sagte Herr DeSantis. Und Twitter Spaces, fügte er später hinzu, „ist eine großartige Plattform.“
