Nach einer Reihe kürzlich durchgeführter Triebwerkstests hat SpaceX-Chef Elon Musk die mächtige Starship-Rakete für startbereit erklärt … doch zunächst ist da noch die Kleinigkeit, die Genehmigung der Federal Aviation Administration (FAA) einzuholen.
SpaceX hat am Dienstagabend ein kurzes Video (unten) gepostet, das die Super-Heavy-Rakete der ersten Stufe und das Raumschiff Starship der oberen Stufe – zusammen als Starship bekannt – auf der Startrampe der Starbase-Anlage des Unternehmens in Boca Chica, Texas, zeigt.
Die Super Heavy – die stärkste Rakete, die jemals gebaut wurde – absolvierte im April ihren Jungfernflug, doch ein technisches Problem nur wenige Minuten nach Beginn der Testmission veranlasste die SpaceX-Ingenieure, eine kontrollierte Explosion an der Rakete durchzuführen, die den Flug abrupt beendete.
Aber das war nicht das einzige Problem. Der von den 33 Raptor-Triebwerken des Super Heavy ausgestoßene Schub von 17 Millionen Pfund führte dazu, dass die Startrampe zerfiel und Beton und anderes Material weit über den Startplatz hinausschleuderte.
Um dieses Problem zu lösen, haben SpaceX-Ingenieure einen wassergekühlten Flammenabweiser entwickelt und getestet, ein Wasserüberflutungssystem aus Stahl, das der enormen Hitze und Kraft standhält, die die Rakete beim Verlassen der Startrampe erzeugt.
Doch bevor die Triebwerke der Rakete für den zweiten Testflug gezündet werden können, muss die FAA eine Bewertung der Auswirkungen des ersten Fluges auf die Umgebung des Startplatzes abschließen. Auch Umweltgruppen haben Bedenken geäußert und behaupten, dass die FAA vor dem ersten Flug das Ausmaß der Umweltschäden, die die Rakete von SpaceX verursachen würde, nicht ausreichend eingeschätzt habe.
Nach vollständiger Erprobung möchte SpaceX den Super Heavy für bemannte Missionen zum Mond, zum Mars und möglicherweise zu Orten noch weiter draußen im Weltraum einsetzen. Musks Unternehmen hat bereits einen Vertrag mit der NASA über den Einsatz einer modifizierten Version der Oberstufe – der Raumsonde Starship – für die bemannte Mondlandung Artemis III, die derzeit für 2025 geplant ist.
Das bedeutet, dass beim nächsten Testflug noch viel in Vorbereitung ist, da ein weiterer Misserfolg Auswirkungen auf den ohnehin knappen Zeitplan für die erste bemannte Mondlandung der NASA seit fünf Jahrzehnten haben könnte.
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