Elias Pettersson unterzeichnet einen Vertrag über 92,8 Millionen US-Dollar mit den Vancouver Canucks

In einer von Erfolgen geprägten Saison ist der vielleicht wichtigste Sieg der Vancouver Canucks gerade erst vom Eis gefallen.

Am Samstagmorgen gab der Verein bekannt, dass er Starcenter Elias Pettersson für eine achtjährige Vertragsverlängerung im Wert von insgesamt 92,8 Millionen US-Dollar verpflichtet hat. Es handelt sich um den reichsten Vertrag in der Franchise-Geschichte und wird den 25-Jährigen bis zur Saison 2031/32 in Vancouver halten.

„Dies ist eine sehr wichtige Verpflichtung für die Vancouver Canucks“, sagte General Manager Patrik Allvin in der Erklärung des Teams. „Elias ist einer der Topspieler der National Hockey League und ein wichtiges Mitglied unserer Führungsgruppe. Wir wissen, dass seine besten Tage vor ihm liegen, und wir freuen uns darauf, Elias mit seinen erstklassigen Fähigkeiten und seinem Wunsch, der Beste zu sein, erfolgreich zu sein und zu wachsen.“

Pettersson, der 2017 von den Canucks als Fünfter in der Gesamtwertung gedraftet wurde, machte sofort Eindruck, als er als 19-Jähriger zu Beginn der Saison 2018/19 dem Team beitrat und gleich beim ersten Schuss ein sehendes Tor gegen die Calgary Flames erzielte seiner NHL-Karriere.

Anschließend gewann er die Calder Trophy 2019 als Rookie des Jahres, wobei er alle Rookies mit großem Vorsprung an Toren (28) und Punkten (66) anführte, und war der erste Canuck, der die Trophäe seit Pavel Bure im Jahr 1992 gewann.

In seiner mittlerweile sechsten Saison hat sich Pettersson mit 165 Toren und 398 Punkten in 387 NHL-Spielen zu einem Spieler entwickelt, der mehr als nur einen Punkt pro Spiel erzielt. In der Saison 2022/23 knackte er zum ersten Mal die Jahrhundertmarke und belegte mit 102 Punkten den 10. Gesamtrang in der NHL-Wertung. In dieser Saison liegt er seit Samstagmorgen mit 75 Punkten in 62 Spielen wieder auf dem 10. Platz.

Nachdem er seinen Einstiegsvertrag ausgespielt hatte, wartete Pettersson, bis die Vorsaison begonnen hatte, bevor er am 3. Oktober 2021 einen Dreijahresvertrag mit einer Obergrenze von 7,35 Millionen US-Dollar unterzeichnete.

Dieser Vertrag sollte diesen Sommer auslaufen, was ihn zu einem eingeschränkten Free Agent machte. Doch da ihm ein Schlichtungsverfahren zusteht und er nur noch ein Jahr Zeit hat, um uneingeschränkter Free Agent zu werden, tickt die Uhr bezüglich einer Entscheidung über Petterssons Zukunft bereits auf Mitternacht zu.

Obwohl er am 1. Juli 2023 berechtigt war, eine Verlängerung zu unterzeichnen, deutete Pettersson an, dass er abwarten wollte, in welche Richtung sich das Team bewegte, bevor er die Feder zu Papier brachte.

Während einer Medienkonferenz am Samstag gab er unverblümt zu: „Ich wollte immer hier bleiben, aber bei Verhandlungen gibt man seine Karten doch nicht auf, oder?“

Und wenn er nach Zusicherungen suchte, dass die Canucks auf dem Weg sind, ein legitimer Stanley-Cup-Anwärter zu werden, dann hat er sie haufenweise gefunden.

Seitdem Teampräsident Jim Rutherford und General Manager Patrick Allvin Mitte der Saison 2021/22 dem Team beigetreten sind, haben sie energisch Veränderungen vorgenommen – im Januar 2023 holten sie Rick Tocchet als neuen Trainer der Canucks, aktiv im Trade und ablösefrei -Agenturmärkte und sogar die Modernisierung der Umkleidekabine und der Spielereinrichtungen des Teams – etwas, das Pettersson zugab, war ihm wichtig, als er am Samstag mit den Medien sprach.

Zu Beginn dieser Saison hat alles gepasst, angefangen mit einem 8:1-Eröffnungssieg über die Edmonton Oilers, bei dem Pettersson ein Tor und drei Assists erzielte. Das Team verbrachte die meiste Zeit der Saison an oder nahe der Spitze der NHL-Wertung und schickte Tocchet und sechs Spieler, darunter Pettersson, zum All-Star-Wochenende im Februar.

Und auch wenn der Klub im Februar mit 5-6-2 einen Einbruch erlebte, bleiben die Canucks auf dem ersten Platz der Western Conference und haben einen satten Vorsprung von 10 Punkten vor den zweitplatzierten Vegas Golden Knights in der Pacific Division. Es war ein gewaltiger Fortschritt für einen Verein, dessen einzige Playoff-Teilnahme in den letzten acht Jahren im Sommer 2020 in der fanfreien Edmonton-Blase stattfand.

Die Canucks haben seit ihrer Erstrundenniederlage gegen die Calgary Flames im Jahr 2015 kein Nachsaisonspiel mehr vor ihren Fans in der Rogers Arena gespielt – und kein Spieler aus diesem Kader ist mehr im Team.

Aber der Verein hat die Mehrheit der Kerngruppe behalten, die im Jahr 2020 über ihr Gewicht hinausschlug und die Minnesota Wild in der Best-of-Five-Qualifikationsrunde besiegte, bevor er den amtierenden Stanley-Cup-Meister St. Louis Blues entthronte und die Vegas Golden Knights verdrängte sieben Spiele. An der Spitze lagen Pettersson und JT Miller mit 18 Punkten in 17 Playoff-Spielen punktgleich an der Spitze des Teams, und Brock Boeser hatte 11 Punkte. Auf der blauen Linie feierte Quinn Hughes mit 16 Punkten eine Coming-out-Party. Und im Netz machte Thatcher Demko seinen Anspruch auf einen Job als NHL-Starter geltend, als er gegen Vegas für den verletzten Jacob Markstrom einsprang und in vier Einsätzen nur zwei Tore kassierte, was einer unvorstellbaren Paradequote von 0,985 und 0,64 Toren gegen den Durchschnitt entspricht .

Der einzige Kernspieler, der das Unternehmen verließ, war der ehemalige Kapitän Bo Horvat, der im Januar 2023 ausgewechselt wurde, als er sich selbst einer uneingeschränkten freien Agentur näherte. Als Teil des Erlöses aus diesem Deal erhielten die Canucks einen Erstrunden-Draft-Pick, den sie als Teil des Pakets verwendeten, das sie am 1. März 2023 nach Detroit schickten, um den wichtigen Verteidiger Filip Hronek zu verpflichten. Oft gepaart mit Hughes, 26-jähriger Der alte Hronek hat in dieser Saison mit 44 Punkten in 62 Spielen bereits einen Karrierehöhepunkt erreicht.

Hroneks Status, der diesen Sommer selbst ein eingeschränkter Free Agent werden soll, ist nur ein Punkt auf einer langen Liste, den Allvin jetzt klarer ansprechen kann, da er bei Pettersson Kostensicherheit hat. Hughes und der verletzte Carson Soucy sind die einzigen Top-4-Verteidiger, die über diese Saison hinaus verpflichtet wurden. Im Vorfeld müssen Entscheidungen über die fristgerechte Übernahme von Elias Lindholm getroffen werden, der während der All-Star-Pause übernommen wurde, sowie über die anstehenden UFAs Teddy Blueger und Sam Lafferty.

Boeser ist ebenfalls berechtigt, am 1. Juli eine Verlängerung zu unterzeichnen. Der 27-Jährige führt die Canucks dieses Jahr mit 35 Toren an, einem neuen Karrierehoch.

Da die Prüfung seines Vertragsstatus in den letzten Wochen immer intensiver wurde, brach Petterssons Leistung ein. Nachdem er im Januar in 13 Spielen 14 Tore erzielt hatte, erzielte er im Februar in der gleichen Anzahl von Spielen nur noch zwei Tore, obwohl er neun Assists verbuchen konnte.

Mit einem Gesamtwert von 92,8 Millionen US-Dollar ist Petterssons neuer Deal laut Spotrac der neunthöchste aller Zeiten. Basierend auf den derzeit in den Büchern stehenden Verträgen für 2024–25 ist Petterssons durchschnittlicher Jahreswert von 11,6 Millionen US-Dollar der fünfthöchste, knapp vor seinem schwedischen Landsmann William Nylander, der am 8. Januar eine achtjährige Vertragsverlängerung im Wert von 92 Millionen US-Dollar unterzeichnete.

Aber das ist ein Deal, von dem man erwartet, dass er lange hält. Mit 25 Jahren ist Pettersson gerade erst in seinen besten Jahren angekommen und dürfte auch mit 33 Jahren, wenn sein Vertrag ausläuft, immer noch auf hohem Niveau spielen. Und da die Gehaltsobergrenze der NHL in den nächsten Jahren voraussichtlich deutlich ansteigen wird, nachdem sich die Gehälter durch die Pandemie verlangsamt haben, dürfte es in Zukunft häufiger zu Verträgen im oder nahe neunstelligen Bereich kommen.

Jetzt können die Canucks wieder Eishockeyspiele gewinnen. Sie sind bis zum Handelsschluss am 8. März auf einem drei Spiele umfassenden Roadtrip unterwegs, der am Sonntag gegen die Anaheim Ducks beginnt.