Die Systeme der University of California und der California State University sind am Mittwoch die neuesten einer wachsenden Liste von Schulen, die Bewerbern Fristverlängerungen für ihre Registrierungsabsicht gewähren, da die Colleges nun frühestens im März Daten zu bundesstaatlichen Finanzhilfen erhalten.
Mindestens 25 Schulen werden bis zum 1. Mai keine Zusagen mehr benötigen, da sie den zugelassenen Schülern möglicherweise erst im April finanzielle Hilfsangebote zusenden können. Einige Schulen haben spontan neue Hilfsformulare oder -prozesse entwickelt, um ihre eigenen Zuschüsse und Stipendien zu vergeben.
Das Ergebnis einer vermeintlichen Vereinfachung ist, dass es immer mehr zu einer Art finanzieller Hilfe für alle gleicht.
Im Jahr 2020 verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das enorme Änderungen an den Verfahren zur Gewährung von Bundeshilfen erforderte. Das erste betraf das Formular „Free Application for Federal Student Aid“ (FAFSA), um das Ausfüllen zu erleichtern. Ein anderer betraf die Formel zur Gewährung von Bundeshilfen, die zum Teil dazu gedacht war, Studenten mit geringerem Einkommen mehr Hilfe zu bieten.
Laut Gesetz sollte das Bildungsministerium die neue FAFSA bis Ende Dezember vorstellen.
Diese Frist wurde eingehalten, aber einige Schüler und ihre Eltern hatten Probleme beim Ausfüllen des Formulars, und es wird März dauern, bis die Hochschulen überhaupt FAFSA-Daten erhalten. Sobald dies der Fall ist, müssen sie den Studierenden bestätigte Hilfsangebote unterbreiten, was in der Regel mehrere Wochen länger dauern wird.
Unter normalen Umständen verlangen die meisten Schulen bis zum 1. Mai Zusagen von zugelassenen Bachelor-Studenten. Das System der University of California hat dies nun für alle außerstaatlichen und internationalen Bewerber für den Berkeley-Campus auf den 15. Mai verschoben. Es wird erst Mitte April finanzielle Hilfsangebote unterbreiten und könnte seine neue Antwortfrist am 15. Mai verlängern, wenn das Bildungsministerium weiter in Rückstand gerät. Das Cal State System und seine 23 Schulen machten eine ähnliche Ankündigung.
„Wir wollen sicherstellen, dass kalifornische Studenten, insbesondere solche aus einkommensschwachen Verhältnissen und aus der ersten Generation, die Zeit und den Raum haben, ihre Möglichkeiten umfassend zu prüfen“, sagte Han Mi Yoon-Wu, stellvertretender Vizeprovost für die Zulassung von Studenten im Büro des Präsident, in einer Ankündigung.
Laut einer öffentlich zugänglichen Online-Tabelle, die Danny Tejada, ein Hochschulberater in New York City, aktualisiert, haben mindestens 60 Hochschulen und Universitäten ihre Fristen verlängert. Dazu gehören öffentliche Universitäten wie Oregon State und die University of Minnesota Twin Cities sowie private Hochschulen wie Lewis & Clark und Kalamazoo. Viele andere bieten Studenten, die eine solche beantragen, möglicherweise Verlängerungen an, auch wenn sie sich davor sträuben, dies öffentlich zu sagen.
Einige hundert Hochschulen und Universitäten – meist private und mit vergleichsweise großzügigen finanziellen Mitteln ausgestattet – bleiben vom Chaos weitgehend verschont. Das liegt daran, dass sie sich nicht allein auf die FAFSA verlassen und von den Familien verlangen, ein weiteres, detaillierteres Formular namens CSS-Profil auszufüllen. Dadurch verfügen sie über genügend Daten, um den meisten akzeptierten Studenten jetzt verbindliche Angebote zu unterbreiten.
Aber für alle anderen Institutionen sind die Verzögerungen und die anhaltende Unsicherheit über mögliche weitere unangenehme Überraschungen seitens des Bildungsministeriums eine Quelle großer Frustration.
Auch die John Carroll University in Cleveland hat diesen Monat die Sache selbst in die Hand genommen. Es wird Finanzdaten direkt von Studenten einholen und Angebote unterbreiten, bevor es FAFSA-Daten von der Regierung erhält.
Die Universität garantiert außerdem, dass sie hinter einem wesentlichen Teil dieser neuen Preisschätzungen für zugelassene Studierende mit finanzieller Bedürftigkeit steht. Der Stipendien- oder Zuschussanteil des Preisangebots – also Geld, das Studierende nicht wie bei einem Studienkredit zurückzahlen müssen – wird nicht sinken, selbst wenn verspätet eintreffende FAFSA-Daten eine Überraschung enthalten.
„Es ist uns ein großes Anliegen, Familien die finanziellen Informationen zu geben, die sie von uns verlangen“, sagte Carolyn Noll Sorg, Vizepräsidentin für Registrierungsmanagement. „Wir haben das Gefühl, dass wir in der Lage sind, ihnen das zu bieten, und wir halten es für wichtig, nicht darauf zu warten und sie warten zu lassen.“
Die Saint Louis University kündigte eine ähnliche Initiative an. Es wurde ein völlig neues Hilfsformular erstellt, das ähnliche Daten sammelt wie die FAFSA. In der Ankündigung wurde das daraus resultierende Preisangebot als Schätzung beschrieben, es hieß aber auch, dass es „umfassend“ sei und Bundeshilfen einschließen würde, auf die Studierende seiner Meinung nach Anspruch hätten.
„Vorausgesetzt, dass die Daten nicht wesentlich falsch sind, werden wir dahinter stehen“, sagte Rob Reddy, Vizepräsident für Registrierungsmanagement. Wenn es große Fehler gebe, fügte er hinzu – beispielsweise eine Einkommensdifferenz von 15.000 US-Dollar oder mehr – werde die Schule versuchen, einen Mittelweg zu finden.
Beide Schulen sind Institutionen mit jesuitischen Wurzeln, und ihre Verantwortlichen betonten diese Ursprünge, als sie den Anstoß für die Veränderungen erläuterten. Dennoch könnte es sein, dass die ersten Preisträger in diesem Jahr eine übergroße Zahl an Studierenden einschreiben.
„Das ist missionsorientiert“, sagte Herr Reddy. „Aber es ist ein wettbewerbsintensives Geschäft, und das werde ich nie leugnen. Wenn ich einige Anmeldungen ergattern kann, machen wir das gerne.“
Derzeit gelten diese Bemühungen nur für neu zugelassene Studierende, aber das könnte sich ändern.
„Wir können im Handumdrehen umschwenken“, sagte Herr Reddy. „Wenn wir immer noch in diesem Schlamassel stecken, werden wir es auch für zurückkehrende Studierende umdrehen.“
