Die düstersten Prognosen deuten darauf hin, dass die Zahl der Drehbuchsendungen im Zeitraum 2023–2024 um bis zur Hälfte reduziert werden könnte Etwa 600 davon wurden letztes Jahr in Rundfunknetzen, Streaming-Diensten und im Kabelfernsehen ausgestrahlt. Die gestörte Herbst-TV-Saison – nach sich überschneidenden Streiks von Hollywood-Autoren und -Schauspielern – stellt zusätzliche Herausforderungen dar, ohne dass eine Garantie dafür besteht, dass einige der für diesen Herbst geplanten Shows überhaupt ausgestrahlt werden.
Carter Covington, 50, der seit 17 Jahren als Fernsehautor tätig ist und mehrere Shows mitgestaltet hat, darunter „Faking It“, das ursprünglich auf MTV ausgestrahlt wurde, befürchtet, dass der Branchenrückgang den Verkauf von Sendungen über marginalisierte Gemeinschaften erschweren wird.
Da weniger Shows verkauft werden, konzentrieren sich die Produzenten mehr darauf, garantierte Hits und Preisverleihungsmaterial zu landen, sagten Covington und andere.
„Wenn Leute Hits wollen, werden sie risikoscheuer, was bedeutet, dass der Markt für originelle Ideen viel schwieriger ist“, sagte Covington, der schwul ist und sich für Shows eingesetzt hat, die die queere Community darstellen. „Was ich immer wieder höre, ist, dass es derzeit schwieriger ist, es zu verkaufen.“
Laut einer Studie der Schwulenrechtsgruppe GLAAD waren von den 659 Serien-Stammgästen, die in der Staffel 2022–2023 zur Hauptsendezeit ausgestrahlt wurden, 70 LGBTQ-Charaktere. Das sind 22 weniger als im Jahr zuvor, ein Ergebnis, das der Bericht als „enttäuschend“ bezeichnet, angesichts des Interesses der Öffentlichkeit an LGBTQ-Themen und der Akzeptanz von Shows mit schwulen Charakteren, darunter „Abbott Elementary“ und „Stranger Things“.
Kyra Jones, eine schwarze Schauspielerin und Autorin, äußerte ähnliche Bedenken. Sie sagte, sie sei sich einer Situation bewusst, in der ein Autor in einem Netzwerk arbeite Die Show mit schwulen Themen sollte mehr heterosexuelle Charaktere enthalten.
Jones, 29, sagte, sie denke, dass der Widerstand möglicherweise mehr mit der politischen Spaltung im Land insgesamt zu tun habe – insbesondere mit der Gegenreaktion gegen „Wakeness“ – als mit der Situation in Hollywood.
„Dieses Feedback treibt uns immer mehr in Richtung … eines weißen, heterosexuellen, konservativen Amerikas“, sagte Jones. „Das ist nicht das, was ich schreibe. Das ist nicht das, woran die meisten Minderheitenautoren interessiert sind. Manchmal fühlt es sich so an, als gäbe es eine Sanierung dessen, was wir erschaffen.“
Führungskräfte mehrerer Sender lehnten es ab, für diesen Bericht öffentlich zu sprechen. Zwei waren angesichts der Sensibilität des Themas unter der Bedingung der Anonymität bereit, zitiert zu werden, und boten unterschiedliche Perspektiven.
„Ich denke, dass dieser Gürtel enger geschnallt wird, diese neuen Verträge bedeuten, dass die Studios bei den Produkten, die sie produzieren, wählerischer sein müssen“, sagte einer der Führungskräfte, „und das bedeutet, direkt in die Mitte zu gehen und weniger.“ Risikobereitschaft bei Projekten und sogar bei Künstlern.“
Der andere Manager sagte, es gebe zahlreiche Beweise dafür, dass Sendungen und Filme zum Thema Minderheiten Geld verdienen, es gebe also keinen Grund, davon Abstand zu nehmen, selbst wenn insgesamt weniger Geld ausgegeben werde.
„Ich denke, die Leute erkennen, dass es gut fürs Geschäft ist, also glaube ich nicht, dass das der Fall sein wird“, sagte der zweite Geschäftsführer. „Aber ich verstehe die Sorge. Das wäre ein großer Rückschritt.“
Die Pandemie fiel teilweise mit einer Zeit zusammen, die als „Peak-TV“ bezeichnet wurde, als das Geld, das durch Hollywood floss, endlos zu sein schien und Fernsehsendungen in den dürftigsten Räumlichkeiten hervorbrachten. Die Wall Street zuckte mit den Schultern, als Streaming-Dienste bei der Jagd auf Netflix Geld verloren, aber diese Zeiten sind vorbei. Nach Angaben von FX wurden im vergangenen Jahr rund 600 Shows produziert; Schätzungen zufolge könnte diese Zahl um bis zu ein Drittel oder sogar die Hälfte reduziert werden.
Die Inflation hat die Wirtschaftlichkeit der Branche weiter verändert. Mittlerweile haben mehrere Netzwerke und Streaming-Dienste damit begonnen, die Preise zu erhöhen oder den Verbrauchern mit Werbung günstigere Optionen anzubieten. Infolgedessen, sagen viele Analysten und Beobachter, werden die Verbraucher am Ende mehr für weniger bezahlen, auch wenn die Sender sich beeilen, neue Inhalte auf Sendung zu bringen, nachdem der 118-tägige Streik der Schauspieler Anfang November endete und der Streik der Autoren im darauffolgenden September zu Ende ging 148 Tage.
Die neuen Verträge erhöhen die Gemeinkosten der Studios erheblich; Die Schauspielergilde sagte, dass der neue Deal – der mehrstufige Gehaltserhöhungen für Schauspieler und eine Gewinnbeteiligung bei Streaming-Projekten beinhaltet – einen Gewinn von mehr als 1 Milliarde US-Dollar über einen Zeitraum von drei Jahren darstellt. Autoren erzielten erhebliche Zuwächse bei den Residuen von Streaming-Shows. Moody’s Investment Services schätzte, dass diese beiden Deals – zusammen mit einem neuen Vertrag für Direktoren, die nicht streikten – Hollywood laut mehreren Berichten über einen Zeitraum von drei Jahren 450 bis 600 Millionen US-Dollar kosten könnten.
„Wir werden mehr bezahlen und weniger Optionen haben“, sagte Todd Holmes, außerordentlicher Professor für Unterhaltungsmedienmanagement an der California State University in Northridge. „Und ich hoffe auf jeden Fall, dass dadurch die Vielfalt, die Vielfalt der Standpunkte nicht verringert wird, aber das könnte ein Nebeneffekt sein.“
Die UCLA führt fortlaufend Studien zur Hollywood-Vielfalt durch. In der neuesten Veröffentlichung, die sich auf das Fernsehen konzentrierte und erst im November veröffentlicht wurde, wurde festgestellt, dass farbige Menschen in der Fernsehsaison 2020–2021 an fast allen Fronten unterrepräsentiert waren. Die Studie identifizierte 12 wichtige Fernsehberufe – von Hauptdarstellern in Fernsehsendungen bis hin zu renommierten Autoren für digitale Produktionen – und fand nur zwei, bei denen Minderheiten mit ihren weißen Kollegen mithalten konnten. Dabei handelte es sich um Leads mit Kabelskripten und anerkannte Kabelautoren. In allen anderen Kategorien waren Minderheiten teilweise deutlich unterrepräsentiert. In der Kategorie „Broadcast Scripted Leads“ beispielsweise machten Minderheiten nur 32,6 Prozent aus.
Jonny Gomez, 36, ein Mitglied der Writers Guild of America, das für Shows wie den NBC-Hit „This Is Us“ geschrieben hat, musste nach dem Ende des Autorenstreiks zu einem Job bei Apple TV Plus zurückkehren – was ihm mehr Glück einbrachte als viele andere. Sobald sein Vertrag jedoch ausläuft, wird er, wie derzeit so viele in Hollywood, nach einer neuen Anstellung suchen. Es sei immer schwierig, einen Job zu finden, sagte er, unabhängig von der Herkunft.
„So wie ich es sehe, werde ich nicht eingestellt, weil ich ein Kästchen ankreuze oder eine Kategorie ausfülle. Ich werde eingestellt, weil ich in jedem Raum dazu beitragen kann, jede Geschichte zu erzählen“, sagte Gomez, räumte jedoch ein, dass Sendungen mit Minderheitenthemen es schwer haben können, im Wettbewerb zu bestehen, wenn Studios oder Streaming-Dienste Kosten senken wollen.
„Sendungen, die überwiegend von Minderheiten dominiert werden – Black and Brown, Queer –, sind die ersten auf dem Hackklotz, weil von ihnen erwartet wird, dass sie Durchbruchshits werden, und wenn das nicht der Fall ist, sind sie die ersten, die gehen“, Gomez sagte.
Die meisten Analysten und Hollywood-Beobachter sagen, die Branche befinde sich an einem Wendepunkt: Ob weniger Shows, bessere Shows, mehr Shows aus anderen Ländern – wie Netflix es offenbar versucht – Hollywood gerät in Aufruhr wie vielleicht noch nie zuvor.
„Die letzten Jahre haben für mehr Schauspieler, Regisseure und Autoren farbiger Filme große Gewinne gebracht, und es besteht die Befürchtung, dass all diese Gewinne zunichte gemacht werden, wenn die Anzahl der Shows zurückgefahren wird. Ich glaube nicht, dass das irgendjemand beantworten kann“, sagte Richard Rushfield, Autor eines Branchennewsletters. „Aber ich denke, Hollywood hat irgendwie verstanden, dass wir vielfältiger sein müssen.“
