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Der britische Beratungsmarkt wird in diesem Jahr zum ersten Mal seit 2020 nicht wachsen, da Ängste um die Widerstandsfähigkeit der Wirtschaft, bevorstehende Wahlen und geopolitische Spannungen Unternehmen dazu veranlassen, weniger für Unternehmensberatung auszugeben.
Es wird erwartet, dass der Einzelhandel, die Telekommunikation sowie der Pharma- und Fertigungssektor ihre Ausgaben für Beratungsunternehmen kürzen werden, was Druck auf einen fast 16 Milliarden Pfund schweren Markt ausübt, der in den zwei Jahren nach der Pandemie boomte, als Managementteams sich zur Bewältigung der Krise an externe Berater wandten.
Die Prognose stammt aus einem jährlichen Bericht über den Beratungsmarkt von Source Global Research, der Beiträge der Big Four von Deloitte, EY, KPMG und PwC enthält und als Maßstab für die Branche gilt.
Dem Bericht zufolge war der Markt bereits im vergangenen Jahr von einer Kombination aus höherer Inflation und geopolitischer Unsicherheit betroffen, sodass sich das Umsatzwachstum von 15,6 Prozent im Jahr 2022 auf 4,7 Prozent verlangsamte. Die Unternehmen seien im vergangenen Jahr mit einer „Polykrise“ konfrontiert gewesen.
„Dies löste bei den Kunden große Ängste aus und führte dazu, dass sie zögerlich waren, neue Beratungsverträge auszuschreiben“, heißt es in dem Bericht.
Während die Inflation im Vereinigten Königreich im Januar bei 4 Prozent lag und damit deutlich unter dem mehr als vier Jahrzehnte währenden Höchststand von 11,1 Prozent im Oktober 2022 lag, wird dies nicht ausreichen, um Unternehmen zu ermutigen, größere Schecks für strategische Beratung auszustellen, prognostiziert Source Global.
„Da die Kunden weiterhin eine abwartende Haltung einnehmen, um zu verstehen, was sie tun sollen, wenn sich die Wirtschaft zu erholen beginnt, erwarten wir für 2024 ein ähnliches Maß an Zurückhaltung, insbesondere da die bevorstehenden Parlamentswahlen die Ausgaben des öffentlichen Sektors erschweren“, heißt es in dem Bericht.
Die pessimistische Prognose unterstreicht die Herausforderungen, vor denen die großen vier Unternehmen stehen, die den Markt dominieren. Sie haben in den letzten Monaten Hunderte von Arbeitsplätzen abgebaut und in einigen Fällen die Löhne eingefroren.
Mit Ausnahme des Jahres 2020, als der Beratungsmarkt schrumpfte, da die Wirtschaft von wiederholten Lockdowns betroffen war, geht Source Global davon aus, dass dieses Jahr das schlechteste Jahr seit Beginn der Marktbeobachtung im Jahr 2014 wird.
„Wir gehen davon aus, dass sich das Wachstum in diesem Jahr in allen Sektoren verlangsamen wird – und in einigen Fällen sogar dramatisch“, sagte James Beeby, Forschungsleiter bei Source Global.
„Der Markt wird daher zunehmend enger und wettbewerbsintensiver, und umso wichtiger wird es, dass Beratungsunternehmen aufzeigen, wo Mehrwert entsteht.“
Beratungsunternehmen beraten Unternehmen in einer Reihe von Themen, Akquisitionen, Technologie und ESG. Unterhalb der Big Four gibt es eine Gruppe mittelständischer Unternehmen, zu denen Grant Thornton und Oliver Wyman gehören.
Im vergangenen Jahr hatte die Finanzdienstleistungsbranche einen Marktanteil von 5,86 Milliarden Pfund, heißt es in dem Bericht. Mittlerweile war die Arbeit im Bereich Cybersicherheit mit einem Anstieg von mehr als 17 Prozent gegenüber 2022 auf 1,7 Milliarden Pfund der am schnellsten wachsende Geschäftsbereich. Eine Reihe hochkarätiger Cyberangriffe veranlasste immer mehr Unternehmen, ihre Ausgaben in Bereichen wie der Beratung bei der Reaktion auf Vorfälle zu erhöhen.
Verträge im öffentlichen Sektor machten im Jahr 2023 einen Marktanteil von 1,89 Milliarden Pfund aus, ein Anstieg von 14 Prozent gegenüber dem Vorjahr, heißt es in dem Bericht, warnte jedoch davor, dass die Unsicherheit über die Wahl das Wachstum wahrscheinlich verlangsamen würde.
Premierminister Rishi Sunak schloss letzte Woche eine Teilnahme an den Wahlen im Mai aus und hatte zuvor erklärt, er gehe davon aus, dass er in der zweiten Jahreshälfte Wahlen abhalten werde.
Eine separate Umfrage unter Beratern, die im Januar von der Management Consultancies Association veröffentlicht wurde, schätzte, dass die Aktivität auf dem britischen Markt in diesem Jahr um 9 Prozent zunehmen würde, gegenüber 11 Prozent im Jahr 2023.
