Die Krankenschwestern des Providence Regional Medical Center in Everett, Washington, einer Stadt mit etwa 100.000 Einwohnern nördlich von Seattle, bleiben einen Monat nach ihrem abgebrochenen Streik im vergangenen November ohne Vertrag im Job. Am 15. Dezember stimmten Krankenschwestern mit einer Mehrheit von 51,8 Prozent gegen einen vorläufigen Tarifvertrag, den ihnen ihre Gewerkschaft United Food and Commercial Workers (UFCW) Local 3000 vorgelegt hatte.
Anstatt den Streik gegen Providence fortzusetzen, beendete UFCW 3000 den Streik und verhandelte weiterhin mit dem Krankenhaussystem.
„Wir werden unser Streben nach einer Verbesserung des Personalbestands fortsetzen, der für die Bereitstellung der qualitativ hochwertigen Pflege, die unsere Patienten und die Gemeinschaft verdienen, entscheidend ist“, behauptete die Gewerkschaft in einer Pressemitteilung, nachdem die Krankenpfleger gegen die Vereinbarung gestimmt hatten.
Das zentrale Thema bleibt das Betreuungsverhältnis zwischen Pflegekräften und Patienten. Das Versäumnis sowohl von Providence als auch von UFCW 3000, diese Bedenken ernsthaft anzugehen, führte zur Ablehnung der letzten Vereinbarung. Die Pflegekräfte stimmten mit „Nein“ trotz des Angebots einer Gehaltserhöhung von 21,5 Prozent über drei Jahre, ein Betrag, der in Wirklichkeit kaum ausreicht, um die Inflation der letzten drei Jahre auszugleichen.
Die WSWS sprach mit Jill, einer ausgebildeten Krankenschwester in Providence, die die Probleme so erläuterte, wie sie sie sah. „Für mich geht es mehr um die einzelnen Patienten – ich kümmere mich um eine Lungenembolie auf dem Flur ohne Betten oder versuche, im Wartezimmer Heparin zu verabreichen. Heparin ist ein sehr, sehr gefährliches Medikament, das das Blut verdünnt, wenn jemand einen Herzinfarkt erleiden könnte oder ein sehr hohes Risiko für einen Herzinfarkt hat.
„Ich denke, es sind solche Situationen, auch in der Notaufnahme, wo wir hörten, dass unsere Psychiatrieschwester 20 Jahre lang konstant von vier auf eins umgestiegen ist und kurz vor dem Streik 12 zu eins psychiatrische Patienten hatte.“
Ähnliche Themen wurden bei einer Bürgerversammlung im August dieses Jahres angesprochen. Dies war neben der Notwendigkeit wettbewerbsfähiger Löhne, um das Pflegepersonal zu halten, das Hauptanliegen.
In einem Bericht von HeraldNet heißt es: „Krankenschwestern sagten, dass die Lobby der Notaufnahme oft mit 40 bis 50 Patienten voll sei – einige warteten mehrere Stunden darauf, behandelt zu werden, andere würden in der Lobby behandelt. Das Pflegepersonal ist ständig unterwegs und betreut bis zu acht Patienten gleichzeitig. Die meisten Betten seien mit Nicht-Notfallpatienten belegt, sagten Pflegekräfte, da es in anderen Stationen nicht genügend Pflegekräfte gäbe. Manche Patienten bleiben über einen Tag lang auf einer Trage liegen.“
Providence in Everett verfügt außerdem über eine der am stärksten frequentierten Notaufnahmen im Bundesstaat, und es gibt nur ein weiteres Krankenhaus, das lebensrettende Eingriffe bei Patienten mit Trauma der Stufe 2 durchführen kann. Traumastufen werden vom American College of Surgeons festgelegt und jede Stufe muss bestimmte Standards erfüllen. Stufe zwei umfasst eine 24-Stunden-Sofortversorgung durch Allgemeinchirurgen und Fachärzte für orthopädische Chirurgie, Neurochirurgie, Notfallmedizin, Anästhesiologie, Radiologie und Intensivpflege.
Der Mangel an Pflegepersonal wurde im November 2022 auf tragische Weise offengelegt, als die 41-jährige Cheyenna Costello in die Notaufnahme ging und über Bauchschmerzen klagte. Obwohl sie als „kritisch krank“ eingestuft wurde, wurde sie vier Stunden lang nicht gesehen und starb anschließend an einer Pankreatitis. Ihre Familie verklagt Providence Everett wegen beruflicher Fahrlässigkeit.
Es ist nicht das erste Mal, dass Pflegekräfte in diesem Krankenhaus für eine sichere Personalausstattung kämpfen. Bei ihren letzten Vertragsverhandlungen im Jahr 2021 genehmigten die Krankenschwestern einen Streik, da seit dem Ende ihres letzten Vertrags viele Monate vergangen waren und keine ihrer Forderungen erfüllt wurde. Ihnen wurde auch mit weniger PTO (persönlicher Freizeit) und Krankheitsurlaub gedroht, obwohl die Pandemie noch andauerte. Die Gewerkschaft, UFCW 21, bevor sie mit UFCW 1439 fusionierte und zur UFCW 3000 wurde, verzögerte den Streik um sechs Wochen, bis im Juli 2021 bekannt gegeben wurde, dass eine vorläufige Einigung (TA) erzielt worden sei.
Die Gewerkschaft bewarb die TA mit einer „starken Personalsprache“, einem „Pandemie-Bonus“ in Höhe von 2.000 US-Dollar und einer Lohnerhöhung von 15 Prozent während der Vertragslaufzeit, während die Krankenschwestern nur 21 Prozent forderten. Beide Erhöhungen blieben weit hinter dem zurück, was die Krankenpfleger brauchten, um die jahrelangen unzureichenden Löhne und die kürzlich in die Höhe geschossenen Lebenshaltungskosten in der Metropolregion Seattle aufzuholen.
Seitdem haben sich die Bedingungen nur noch verschlimmert, so dass UFCW 3000 nur noch 1.300 Krankenschwestern zählt.
Julie, eine andere Krankenschwester, sprach mit der WSWS über den Blutverlust beim Personal. „Wir haben innerhalb eines Jahres 665 Pflegekräfte verloren und versuchen, einen Vertrag zu bekommen, der Pflegekräfte behält und rekrutiert und bei der Verlängerung nicht hinter andere Verträge zurückfällt, damit es nicht zu einer weiteren Massenabwanderung von Pflegekräften kommt.“ Diese Krankenschwestern haben bewiesen, dass sie gehen werden, und wir versuchen, unsere Krankenschwestern hier zu behalten. Und deshalb hat die Patientensicherheit für uns oberste Priorität, denn manchmal haben wir an manchen Tagen doppelt so viele Patienten, wie wir eigentlich haben sollten. Es ist nicht gesund für die Patienten. Es ist sehr unsicher.“
Brenda, eine psychiatrische Krankenschwester, sprach mit der WSWS über Personalprobleme. „Unsere Bindungsquote ist hier schrecklich, und das liegt daran, dass wir nicht wettbewerbsfähig sind. Krankenschwestern kommen hierher und denken: „Das ist verrückt.“ „Ich kann in diesem Umfeld nicht arbeiten“ und einige geben sogar ihren Beruf auf – nicht nur hier, sondern auch anderswo, weil es so stressig ist, Krankenschwester zu sein. Wissen Sie, ich würde sagen, wir brauchen Bindung, und wir brauchen wettbewerbsfähige Löhne, um Bindung zu erreichen, und wir müssen unsere älteren Pflegekräfte behalten, um die neuen Pflegekräfte auszubilden, damit sie sich nicht überfordert fühlen und etwas Selbstvertrauen haben.
„Es dauert mehrere Jahre, bis eine Krankenschwester ihr Selbstvertrauen gewinnt, und wenn sie niemanden hat, der sie oder ihn unterrichtet, dann verfehlt das ihren Zweck. Dann haben wir neue Krankenschwestern, die Patienten behandeln, wenn die älteren Krankenschwestern gegangen sind, und das ist eine unsichere Situation. Ohne wettbewerbsfähige Löhne werden wir keine Pflegekräfte behalten, und ohne Bindung werden wir unsere Patienten nicht richtig betreuen. Das ist der Punkt.
„So viele wurden in Stockwerke geschleudert, in denen sie die Medikamente nicht kannten. Wir alle haben Spezialitäten, oder? Sie haben also ein Fachgebiet und geraten in eine Situation, für die Sie weder die Ausbildung noch das Medikamentenwissen haben, und das ist gefährlich. Sie haben Wehen- und Entbindungsschwestern in die medizinisch-chirurgische Abteilung und umgekehrt versetzt, und sie kennen diese Medikamente nicht. Für beide Bereiche gibt es unterschiedliche Medikamente.
„Man ist auf eine bestimmte Sache spezialisiert; Ich bin psychiatrische Krankenschwester. Ich kenne mich mit Psychopharmaka aus. Ich kenne die Nebenwirkungen von Psychopharmaka. Und jemand anderes vielleicht nicht. Eine Krankenschwester für medizinische Chirurgie kommt nicht unbedingt in eine psychiatrische Abteilung. Sie sind nicht darauf trainiert, zu deeskalieren, und das muss beim Schweben von Menschen berücksichtigt werden. Jetzt bringen sie die Menschen einfach dorthin, wo sie eine Leiche hinbringen können, und das ist gefährlich. Das ist sehr gefährlich. Wir haben unsere Spezialitäten aus einem bestimmten Grund.“
Die Weigerung der UFCW über zwei Vertragszyklen hinweg, auf die Forderungen von Krankenpflegern nach angemessener Bezahlung und sicherer Personalbesetzung einzugehen, zeigt, dass die Gewerkschaft darauf ausgerichtet ist, die Gewinne des Providence-Systems auf Kosten des Lebensunterhalts der Arbeitnehmer und der Patientenversorgung aufrechtzuerhalten.
Auch Krankenschwestern und anderes Krankenhauspersonal können nicht auf die Demokratische Partei vertrauen, die die anhaltenden Kürzungen der Gesundheitsfinanzierung überwacht, während sie fälschlicherweise behauptet, die COVID-19-Pandemie sei vorbei. Unterdessen stellt die demokratische Biden-Regierung unbegrenzte Mittel für den Völkermord in Gaza bereit.
Dies zeigt, dass Pflegekräfte ein Aktionskomitee aufbauen müssen, um ihren Kampf selbst in die Hand zu nehmen. Diese demokratisch von Krankenschwestern und Krankenhauspersonal geleiteten Komitees würden Forderungen auf der Grundlage der objektiven Anforderungen für die Bereitstellung einer qualitativ hochwertigen Gesundheitsversorgung formulieren und eine Kampfkampagne zur Verwirklichung dieser Ziele organisieren.
Bei der Bildung eines Aktionskomitees müssen sich die Krankenpfleger an ihre Klassenbrüder und -schwestern in der gesamten Gesundheitsbranche und anderen kritischen Sektoren wenden, um einen internationalen Kampf für die Etablierung der Gesundheitsversorgung als soziales Recht der Arbeiterklasse auf der ganzen Welt zu führen.
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