Öm Abend des 5. Oktober letzten Jahres näherte sich ein Mann einem Haus in Barnsley mit einem Mobiltelefon in der einen und einigen Toilettenpapierrollen in der anderen Hand. Laut einer schriftlichen Zeugenaussage, die einer parlamentarischen Untersuchung vorgelegt wurde, ging der Mann einige Minuten lang um das Haus herum und sprach in sein Telefon, bevor er in den Garten ging und eine Müllkippe machte.
Dann war da noch der Typ, der spät in der Nacht durch das Haus pirschte und etwas trug, das wie eine Kette aussah. Menschen brüllen Beleidigungen durch Schaufenster und Autofenster. Typen schleichen sich in seine Nachrichten ein, um ihn einen „lügenden kleinen Abschaum“, ein „verdammtes Stück Scheiße“, eine „Paki-Ratte“ zu nennen, die damit drohen, sein Familienunternehmen zu zerstören. So oft ist er durch die Straßen seiner Heimatstadt gelaufen und hat sich gefragt, ob heute endlich jemand sein Gewaltversprechen einlöst.
Azeem Rafiq hat immer darauf bestanden, dass es nie um ihn ging. Dass seine tragische Geschichte nur ein Pinselstrich auf einer viel breiteren Leinwand war. Dass diejenigen, die ihm Unrecht getan haben, innerhalb einer Struktur aus ausgesprochener und unausgesprochener Macht operierten. Hör auf, mich anzusehen, sagte er uns, sieh dir das ganze Bild an. Hör auf, Individuen zu jagen, flehte er, jage das System, das sie ermöglicht hat. Vor vierzehn Monaten sah und hörte die Welt Rafiq zu, als er live im Fernsehen weinte. Es ignorierte dann fast alles, was er sagte.
Vierzehn Monate, in denen sich die Welt weiterbewegte. Gary Ballance ist um die ganze Welt gezogen, um für Simbabwe einen Neuanfang zu machen. Tom Harrison hat sich gerade einen neuen Job als Leiter von Six Nations Rugby gesichert. Mit ein paar bemerkenswerten Ausnahmen nahmen die Journalisten und Sender, die Rafiq für ein paar Tage zur größten Nachrichtenstory des Landes machten, ihre Vorlieben und ihre Zuhörer und sprangen auf frische Weiden.
Und Rafiq? Nennen wir es wohlwollend eine gemischte Tüte. Sein plötzlicher Ruhm brachte ihm Möglichkeiten und Plattformen, die ihm sonst nie zur Verfügung gestanden hätten: Einladungen zu Veranstaltungen, Einladungen zu Reden, Preise und Lob. Andererseits hat er praktisch seine gesamte Vergangenheit öffentlich aufarbeiten lassen, reist nun mit einem Sicherheitskommando und musste aufgrund der zahlreichen Bedrohungen seiner Sicherheit das Land verlassen.
Wenn man ihn sprechen hört, hat er eine Art Resignation: die leere Verzweiflung eines Mannes, der keine andere Wahl hat, als sich immer wieder zur Zielscheibe zu machen. Wenn es nur ein paar Randwahnsinnige wären, könnte er es wahrscheinlich als den Preis verstehen, Geschäfte zu machen. Abgesehen davon, dass dies das scharfe Ende einer Reihe von Geschichten ist, die von einigen der größten Zeitungen des Landes veröffentlicht werden. Wie Rafiq es bei seinem letzten Auftritt vor dem Komitee für Digital, Kultur, Medien und Sport ausdrückte: „Jedes Mal, wenn es einen Artikel gibt, hat er eine Welle von Online-Missbrauch ausgelöst.“
Die vergangene Woche brachte noch ein paar mehr. Einer in der Mail, der die Rolle des Cricket Board von England und Wales bei seiner bevorstehenden Anhörung zum Rassismus anprangert. Einer im Telegraph, der Anschuldigungen des ehemaligen Teamkollegen Ajmal Shahzad über Rafiqs „hartes Feiern, Trinken und Rauchen“ offenlegt. Eine in der Yorkshire Post berichtete, dass Adil Rashid möglicherweise „unter Druck gesetzt“ wurde, Rafiqs Forderung gegen den ehemaligen englischen Kapitän Michael Vaughan zu unterstützen.
So war es die meisten Wochen: eine Collage von Anschuldigungen, deren Wirkung darin bestand, einen fehlerhaften Mann ins schlechteste Licht zu rücken. Es gab äußerst schwerwiegende Behauptungen über sexuelle Belästigung, Antisemitismus und Homophobie, die Rafiq nur teilweise angesprochen hat, aber für unwahr hält.
In einer idealen Welt wäre es möglich, in den Handlungen von Rafiqs Kritikern nur aufgeklärte Motive zu sehen. Vielleicht war der Mann, der in Rafiqs Garten defäkierte, über seinen antisemitischen Facebook-Post beleidigt und hatte symbolisch das jüdische Fest Jom Kippur für seinen Protest gewählt.
Wir sollten wahrscheinlich den Vorteil des Zweifels zurückhalten. Den Ankläger gnadenlos zu diskreditieren, ist schließlich die Standardtaktik rechter Medien auf der ganzen Welt. Jeder, der Rafiq beschuldigte, seine Erfahrungen im November 2021 erfunden zu haben, wäre aus dem Raum gescheucht worden. Also spielten seine Kritiker das lange Spiel. Ein antisemitischer Facebook-Post. OK, können wir jetzt behaupten, dass er gelogen hat? Aber er hatte Spielschulden. Wie wäre es jetzt? Aber er zahlte ein Coaching-Stipendium von Sport England zu spät zurück. Aber er feierte hart. Wie wäre es jetzt?
Im Laufe der Zeit sind die ursprünglichen Ungerechtigkeiten immer mehr aus dem Gedächtnis verschwunden, verdeckt von einem Netz aus Desinformation und Ablenkung, Komplexität und Müdigkeit, aus dem viele gewöhnliche Cricket-Fans schon lange ausgestiegen sind. Spielen Sie immer und immer wieder die gleiche Melodie und selbst die ranzigste Melodie wird sich in Ihr Gehirn einschleichen.
Rafiq seinerseits wurde zum zweiten Mal sein Leben ruiniert. Nichts davon war zufällig, noch war es direkt auf ihn gerichtet. Schließlich gibt es da draußen noch andere potenzielle Whistleblower, jeder mit seiner eigenen Geschichte, und jeder wägt privat die Kosten und den Nutzen ab, sich zu melden.
Jede Woche flüstert ihnen das System der Privilegien und der weißen Vorherrschaft, das sie zu kippen versuchen, leise zu. Siehst du das? Sehen Sie, was wir mit dem Jungen aus Yorkshire gemacht haben? Das können wir auch für Sie tun. Alte Social-Media-Beiträge. Ex-Teamkollegen. Jeder mit einer Geschichte. Wie sehr willst du das wirklich? Pssst. Es gibt einen guten Jungen.
