Haben Sie sich jemals gefragt, warum die chinesische visuelle Kultur voller Bilder von Drachen, Phönixen und anderen Fabelwesen ist? Archäologen haben es sicherlich getan. Jahrhundertelang suchten sie vergeblich nach ihren Ursprüngen in den umfangreichen, aber fragmentierten archäologischen Aufzeichnungen des Landes.
Relativ neue Entdeckungen von Artefakten aus der Zhou-Dynastie, einem antiken Staat vor der Qin-Dynastie, die China vereinte, lieferten Antworten und werden nun in einer Ausstellung im Asian Art Museum in San Francisco mit dem Titel „Phoenix Kingdoms: The Letzter Glanz der Bronzezeit Chinas.“
Doppelwandiges quadratisches Jian-Fou aus Zhang, Zeit der Streitenden Reiche (ca. 433 v. Chr.) Foto: Provinzmuseum Hubei und Museum für Asiatische Kunst.
Die Ausstellung ist die erste ihrer Art in den Vereinigten Staaten und zeigt Ritualgefäße aus Jade und Bronze, zeremonielle Lackwaren, Waffen und Musikinstrumente. Die insgesamt mehr als 150 Objekte stammen aus fünf verschiedenen chinesischen Museen, die sich auf die Archäologie der Bronzezeit spezialisiert haben, darunter dem Hubei Provincial Museum, dem Jingzhou Museum und dem Suizhou Museum.
Lei-Weingefäß mit Drachen aus Zhang in West-Zhou, ca. 1050–771 v. Chr. Foto: Suizhou Municipal Museum und Asian Art Museum.
Zu der Sammlung gehört eine Jademaske aus dem Jahr 2.200 v. Chr., die mit zwei Raubvögeln geschmückt ist; eine mit 16 schlangenartigen Drachen verzierte Bronzetrommel, die aus dem Grab des Marquis Yi von Zeng stammt und um 433 v. Chr. erbaut wurde; und ein doppelwandiger Weinkühler aus Bronze bzw jian-fou. Archäologen glauben, dass es ebenfalls aus dem Grab geborgen wurde und als eine Art Metallkühlschrank diente, um Hirse und Bier in heißen Sommern aufzubewahren.
Dou-Speisegefäß mit Deckel aus der Zeit der Streitenden Reiche (475-221 v. Chr.), ca. 433 v. Chr. Foto: Suizhou Municipal Museum und Asian Art Museum.
Der Großteil der Objekte stammt aus Zeng und Chu, zwei mysteriösen Vasallenstaaten der Zhou-Dynastie im Nordwesten Chinas. Über ihre Kulturen und Geschichten ist wenig bekannt. Sie wurden ausgelöscht, als das Gebiet im Jahr 229 v. Chr. von den Qin, den Gründern des kaiserlichen China, erobert wurde. Bis zu diesem Zeitpunkt waren die Zhou 789 Jahre lang an der Macht und hatten damit die längste Herrschaft in der gesamten chinesischen Geschichte.
Das 1978 entdeckte Grab von Marquis Yi stellte einen Wendepunkt in der chinesischen Archäologie dar und wurde vom Historiker und Kurator des Asian Art Museum Jeremy Zhang als „ähnlich“ beschrieben [the discovery of] Tutanchamuns Grab, Pompeji oder Knossos.“
Körperschutz und Helm aus der Zeit der Streitenden Reiche (ca. 300 v. Chr.) aus Leder, Lack und Stoff. Foto: Hubei Provincial Museum und Asian Art Museum.
„Wir leben in einem wahrhaft goldenen Zeitalter der Archäologie – nämlich der chinesischen Archäologie“, sagte Jay Xu, Barbara Bass Bakar-Direktor und derzeitiger CEO des Asian Art Museum, in einer Erklärung. „Es gab immer offensichtliche Lücken in der Aufzeichnung, die nie einen Sinn ergaben. Wir wussten, welche Staaten die Qin eroberten – ihre Historiker schrieben das gerne nieder –, aber was uns fehlte, waren die künstlerischen Beweise, die den Glauben älterer Königreiche mit Bildern verbanden, die in späteren Dynastien stark verbreitet waren.“
Sockel eines bronzenen Trommelständers, ausgegraben aus dem Grab des Marquis Yi von Zeng in Suizhou aus der Zeit der Streitenden Reiche (ca. 433 v. Chr.). Foto: Hubei Provincial Museum und Asian Art Museum.
„Viele der extravaganten Kunstwerke in ‚Phoenix Kingdoms‘ gelten aufgrund ihrer Seltenheit und Schönheit als nationale Schätze“, fügte Zhang hinzu, der die Ausstellung organisierte. „Unsere ursprüngliche Ausstellung unterstreicht die Bedeutung der Yangzi-Flussregion für die Bildung eines erkennbaren südlichen Stils, der Jahrhunderte chinesischer Kunst und Religion beeinflussen sollte. Wir könnten nicht begeisterter sein, unser Verständnis dieser historischen Epoche zu aktualisieren, indem wir unser Publikum einladen, das glorreiche Geheimnis Chinas zu Beginn des ersten Reiches zu lüften.“
„Phoenix Kingdoms: The Last Splendor of China’s Bronze Age“ ist bis zum 22. Juli im Asian Art Museum, 200 Larkin St, San Francisco, Kalifornien, zu sehen.
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