BAls Tony Belton 1971 Gemeinderat wurde, bot das Kraftwerk Attersea keine Aussicht auf Luxusleben. Der Kohleriese stand kurz vor der Schließung, nachdem er 40 Jahre lang Ruß über London gespuckt hatte, und würde infolgedessen fast genauso lange verfallen und verfallen sein Fehlstarts bei der Sanierung.
Im Jahr 1991 waren die meisten Menschen, die die Gegend besuchten, wegen des Hundeheims oder der städtischen Mülldeponie dort. Hockende Tauben waren die einzigen Bewohner des Kraftwerks und Stahlverstrebungen schützten die 48 Meter hohen Ziegelwände vor dem Einsturz.
„Es war größtenteils völlig flaches, verlassenes Land, fast die gesamte Länge der Nine Elms Lane auf beiden Seiten der Straße. Es war wirklich eine Wüste“, sagt Belton, während er durch das glitzernde Einkaufszentrum und den Apartmentkomplex schlendert, der jetzt die alten Heizräume füllt, in denen Penthäuser für mehr als 30 Millionen Pfund den Besitzer wechseln können. „Es ist unvorstellbar. Hier gab es nichts, und schon gar nicht lebte hier jemand.“
Allerdings ist 1991 der Zeitpunkt, der nach Ansicht der Regierung immer noch zur Bestimmung der Gemeindesteuer herangezogen werden sollte, die von den neuen Multimillionärs-Einwohnern von Battersea gezahlt wird – was dazu führt, dass die Bewohner einiger der teuersten Häuser Londons weniger zahlen als ein durchschnittlicher Haushalt in Blackpool, Stoke -on-Trent oder Nottingham.
Da Kommunen in ganz England nach jahrelangen Sparmaßnahmen der Zentralregierung in einer Finanzkrise stecken, mehren sich die Forderungen nach einer Reform der Kommunalsteuer. Die meisten Behörden erhöhten die Abgabe in diesem Monat um den maximal zulässigen Wert von 4,99 %, wodurch etwa 2 Milliarden Pfund eingenommen wurden und die durchschnittlichen Haushaltsrechnungen um etwa 100 Pfund anstiegen.
Kommunalpolitiker sagen jedoch, dass dies nicht ausreiche, um zu verhindern, dass noch mehr Kommunen Pleite gehen, ohne dass das System umfassend reformiert wird, das sich seit seiner überstürzten Einführung unter John Major als Ersatz für Margaret Thatchers umstrittene Kopfsteuer kaum verändert hat.
„Es wird alles sehr albern. Neue Bewertungen basieren auf „Wie viel wäre diese Immobilie im Jahr 1991 wert gewesen?“, was eine ziemlich unsinnige Diskussion ist“, sagt John Merry, der stellvertretende Bürgermeister von Salford und Vorsitzender der Gruppe Key Cities, einer parteiübergreifenden Vereinigung großer Städte Räte.
„Major brauchte eine schnelle Lösung, um das Kopfsteuerdebakel zu klären. Aber es hat sich von Anfang an nie geändert. Es ist ein lächerliches System.“
In England werden die Gemeindesteuerklassen anhand der Immobilienwerte vom 1. April 1991 festgelegt. Sie reichen von Band A für Häuser im Wert von bis zu 40.000 £ bis zu 320.001 £ und mehr für die höchste Bande H. Das System zur Finanzierung der Kommunalverwaltung ist von Land zu Land unterschiedlich Vereinigtes Königreich: Nordirland hat Steuersätze anstelle der Gemeindesteuer. In Schottland basiert die Gemeindesteuer ebenfalls auf den Immobilienwerten von 1991, aber die Regierung von Holyrood hat die relativen Steuersätze für die Klassen E bis H im Jahr 2017 angehoben. Die walisische Regierung ist die einzige, die Immobilien neu bewertet hat – im Jahr 2005 unter Verwendung der Bewertungen von 2003 – und Nun wird nach Möglichkeiten gesucht, das System weiter auf den neuesten Stand zu bringen.
Um das labyrinthische System zu überwachen, entscheidet die Valuation Office Agency (VOA) der Regierung, welche Bewertungsstufe sie anwendet. Sie beschäftigt mehr als 500 Mitarbeiter an 25 Standorten, die sich damit befassen, herauszufinden, wie viel die Dinge wert waren, als „The One and Only“ von Chesney Hawkes die Charts anführte.
Die Aufgabe wird jedoch dadurch erschwert, dass drei Jahrzehnte Bauzeit den Wohnungsbestand Englands um mindestens 4,5 Millionen neue Wohnungen erweitert haben und gleichzeitig Millionen bestehender Gebäude für Wohnzwecke umgebaut wurden – darunter das Kraftwerk Battersea und unzählige Fabriken, Geschäfte und Scheunen. Allein in den Jahren 2022–23 hat die VOA etwa 300.000 Immobilien in das Steuerregister der Gemeinde aufgenommen und fast 50.000 Anfechtungen gemeistert – in der Regel von Leuten, die versuchten, Geld zu sparen, indem sie in eine niedrigere Steuerklasse wechselten.
Um dies zu umgehen, schätzt die VOA anhand ähnlicher Häuser in der Gegend, wie viel eine Immobilie vor 33 Jahren hätte verkaufen können. Und wenn sich ein Gebiet stark verändert hat – beispielsweise wenn es industriell genutzt wurde –, werden die nächstähnlichen Wohngebiete betrachtet.
Allerdings legt das System Immobilienwerte fest, die wenig mit dem modernen Großbritannien zu tun haben, nachdem sich die durchschnittlichen Immobilienpreise in den letzten drei Jahrzehnten mehr als vervierfacht haben. Angesichts der noch stärkeren Wertsteigerungen in London und im Südosten seien die Gemeindesteuern laut Kritikern zu einem Turbolader der Ungleichheit geworden.
„Es ist eindeutig ein zutiefst kaputtes System. Diese Bewertung von Immobilien aus dem Jahr 1991 ist mittlerweile so lächerlich veraltet, dass sie fast lächerlich ist“, sagt Stuart Hoddinott, ein leitender Forscher am Thinktank Institute for Government. „Besonders wenn es sich um Menschen handelt, die relativ geringwertige Immobilien besitzen, denen es im Allgemeinen schlechter geht und die im Vergleich zu jemandem, der in einer riesigen Villa in London wohnt, einen recht hohen Anteil am Wert ihrer Immobilie zahlen.“
Vor drei Jahrzehnten gab es rund um das Kraftwerk Battersea nur eine Handvoll Wohnimmobilien an einem verschmutzten Ufer der Themse, das von verlassenen Gaswerken, Kohlenhöfen und planierten Fabriken dominiert wurde, die einst alles von Zement und Chemikalien bis hin zu Öl und Essig produzierten. In Pimlico und Chelsea, etwas nördlich des Flusses, befanden sich die nächstgelegenen Villen, was im Film von 1968 einen starken Kontrast darstellt Die Kreuzung hinauf.
Belton erinnert sich, wie er in den 1980er-Jahren einen EU-Regenerationsbeauftragten zu einem Turm am New Covent Garden Market mitnahm, um die karge Nine Elms-Landschaft neben dem Kraftwerk zu begutachten: „Ich erzählte ihm, was für eine fantastische Gelegenheit das ist – man könnte tun und lassen, was man möchte.“ Und seine Antwort war: ‚Warum gibst du nicht auf und ziehst aus London weg?‘“
Pläne für das Gebäude, das auf dem Cover von Pink Floyds Album zu sehen ist Tiere, kam und ging – ignorierte den Rat des Herzogs von Edinburgh, „das verdammte Ding niederzureißen“ – einschließlich Vorschlägen für einen Themenpark und ein neues Stadion für Chelsea FC. Belton war für sie alle da, auch für Arnold Schwarzenegger und George Clooney, die einen beerdigten Batman und Robin Zeitkapsel am Standort im Jahr 1997 anlässlich der Pläne von Warner Bros. für ein Kino mit 32 Sälen.
Alle Pläne scheiterten, bis 2012 ein malaysisches Konsortium das denkmalgeschützte Wahrzeichen kaufte, um dort Luxuswohnungen und Geschäfte zu bauen. Es wurde im Jahr 2022 unter dem Vorwurf eröffnet, dass es in dem Projekt – das Steuergelder in Höhe von 1,1 Milliarden Pfund für eine Verlängerung der Northern Line bereitgestellt hatte – an bezahlbarem Wohnraum mangelte und es ein Spielplatz für die Superreichen sei.
„Die meisten Menschen, die ich kenne, würden nicht davon träumen, hier zu leben. Sie denken, dass es für ausländische Investoren gebaut wurde, nicht für normale Leute und Londoner“, sagt Belton.
Trotz des Mangels an wirklich vergleichbaren Bezugspunkten bewerteten die VOA-Gutachter die teuersten Penthäuser des Kraftwerks mit mehr als 8 Millionen Pfund für die Kommunalsteuer mit der höchsten Stufe H, in einer Kategorie, die sie neben Buckingham Palace und 10 Downing Street einordnen würde. Andere Luxuswohnungen wurden jedoch in niedrigere Kategorien eingeordnet, darunter eine, die laut Grundbucheintrag für 3,2 Millionen Pfund verkauft wurde und in Kategorie G liegt – was einen Wert von 1991 zwischen 160.001 und 320.000 Pfund impliziert.
Die VOA sagte, sie könne sich nicht zu bestimmten Standorten äußern, fügte aber hinzu, dass sie zusätzlich zu den Verkaufsnachweisen aus dem Jahr 1991 auch die bereits für ähnliche Immobilien zugewiesenen Steuerklassen der Gemeinde berücksichtigen könne. Die Battersea Power Station Development Company sagte, sie habe Verkaufspreise und Fertigstellungstermine mitgeteilt die VOA, war aber ansonsten nicht an den Banding-Entscheidungen beteiligt.
Selbst in Bande H zahlen die neuen Bewohner von Battersea immer noch einen winzigen Bruchteil des Wertes ihres Eigentums an Gemeindesteuern: Die Stadtverwaltung von Wandsworth, die das Gebiet einschließlich des Kraftwerks abdeckt, verlangt für die Bande etwa 2.000 £ pro Jahr – weniger als 0,03 % des Verkaufspreises von 8 Mio. £.
Im Vergleich dazu können Bewohner eines durchschnittlich teuren Hauses in Hartlepool (124.000 £), wo die durchschnittliche Gemeindesteuer der Gruppe D 2.377,61 £ beträgt, damit rechnen, fast 2 % ihres Immobilienwertes an Gemeindesteuer zu zahlen.
Dies spiegelt zum Teil die Tatsache wider, dass Kommunen im Norden Englands 1991 über einen geringeren Anteil an erstklassigen Immobilien verfügten als im Süden, wo es die teuersten Häuser gab. Im Laufe der Zeit hat dies die Kommunen im Norden und in den Midlands dazu gezwungen, die Kommunalsteuern stärker zu erhöhen als die im Süden, um die gleiche Erhöhung der Mittel zu erreichen.
„Nehmen wir an, wir haben heute eine Gemeindesteuer eingeführt, mit einem Satz von weniger als 1 % in Westminster und 2 % in Wigan. Ich denke, die Leute würden in Aufruhr geraten“, sagt Andrew Dixon, der Gründer von Fairer Share, einer Kampagnengruppe, die die Minister auffordert, die Kommunalsteuer abzuschaffen und durch eine proportionale Grundsteuer zu ersetzen. „Die Bandbreiten zwischen A und H sind so eng, und die Immobilienpreise haben sich so stark verändert, dass es sich de facto um eine Kopfsteuer handelt.“
Da die Parlamentswahlen bevorstehen, hat keine der großen Parteien Pläne für eine Reform der Kommunalsteuer vorgelegt. Da das Bandensystem drei Jahrzehnte lang unangetastet geblieben ist, bestehen Bedenken, dass die Änderung eine große Zahl vermögensreicher, aber zahlungsschwacher Hausbesitzer in London und im Südosten zum Verkauf zwingen könnte, was einen Einbruch der Immobilienpreise auslösen könnte.
Kritiker sagen jedoch, dass durch die Beibehaltung dieses Systems ein System erhalten bleibe, das heute genauso schädlich sei wie die Kopfsteuer, die es ersetzen wollte.
„Das Problem hat sich nur noch verschlimmert, da eine große Zahl von Kommunen mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hat“, sagt Dixon. „Es ist absurd, dass die Kommunalsteuer versucht, wichtige Dienstleistungen wie Sozialfürsorge auf Grundlage des Immobilienwerts von 1991 zu erbringen, es macht einfach keinen Sinn.“ Das ist weder verständlich noch fair.“
