Ein Lachen kann eine Vielzahl sozialer Bedeutungen haben

Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht.

Lachen ist eine alltägliche Erinnerung daran, dass wir Menschen Tiere sind. Wenn aufgezeichnetes Lachen verlangsamt wird, können Zuhörer tatsächlich nicht erkennen, ob das Geräusch von einer Person oder einem Tier stammt.

Wir werfen den Kopf zurück und blecken mit einem affenhaften Grinsen die Zähne. Manchmal beugen wir uns vor, verlieren für einen Moment die Fähigkeit zu sprechen und verfallen vorübergehend in das Brüllen der Affen. Und so wie Schreie und Geheul dabei helfen, die Bindungen in einer Gruppe Primaten oder einem Rudel Wölfe zu stärken, hilft uns Lachen dabei, mit anderen in Kontakt zu treten.

Lachen ist evolutionär uralt. Das als „Spielsignal“ bekannte Lachen von Säugetieren begleitet spielerische Interaktionen, um harmlose Absichten zu signalisieren und das Spiel am Laufen zu halten. Schimpansen lachen. Ratten lachen. Hunde lachen. Vielleicht lachen sogar Delfine.

Und Lachen ist ein wesentliches Merkmal menschlicher sozialer Interaktionen. Natürlich lachen wir, wenn wir amüsiert sind. Wir lachen aber auch aus Verlegenheit, Höflichkeit, Nervosität und Spott.

Ich bin ein Psychologieforscher, der untersucht, wie Menschen durch Lachen eine Verbindung zu anderen herstellen und manchmal auch trennen. Für den Menschen hat sich Lachen von seiner ursprünglichen Funktion als Spielsignal zu einer Vielzahl sozialer Funktionen erweitert.

Lachen erleichtert soziale Interaktionen

Belustigtes Lachen ist eine Reaktion auf das, was Humorwissenschaftler als „gutartige Verletzung“ bezeichnen – eine Situation, die eine Bedrohung darstellen könnte, von der die lachende Person jedoch zu dem Schluss gekommen ist, dass sie ungefährlich ist. (Psychologen lieben es, gute Dinge wie Comedy zu ruinieren, indem sie sie übererklären.)

Lachen ist eine Möglichkeit zu kommunizieren, dass eine Interaktion spielerisch, harmlos und unseriös ist. Es ist oft kein verlässliches Zeichen dafür, dass jemand eine gute Zeit hat, auch wenn die Leute manchmal lachen, wenn sie Spaß haben. Ein unangenehmer Austausch, ein Missverständnis, ein spöttischer Witz – all diese möglicherweise unangenehmen Momente werden durch Lachen geglättet.

Meine Kollegen und ich waren neugierig, ob die Neigung zum Lachen eine Eigenschaft ist, die für jede Person unabhängig vom Kontext gleich ist, oder ob sie davon abhängt, mit wem sie interagiert. In einer Studie ließen wir Menschen in einer Reihe von Einzelgesprächen mit zehn Fremden sprechen. Dann zählten wir, wie oft sie lachten.

Zu unserer Überraschung stellten wir fest, dass die Häufigkeit, mit der eine Person lacht – zumindest wenn sie mit Fremden spricht – ziemlich konstant ist. Manche Menschen lachen, andere nicht. Mit wem sie sprachen, hatte keinen starken Einfluss. Zumindest in unserer Stichprobe gab es keine urkomischen Partner, die alle, mit denen sie sprachen, zum Lachen brachten.

Wir fanden heraus, dass die Leute, die mehr zum Lachen neigten, die Gespräche weniger genossen. Wenn Sie von Natur aus gerne mit Fremden sprechen und sich dabei wohl fühlen, verspüren Sie möglicherweise nicht das Bedürfnis, viel zu lachen und die Interaktion zu glätten – Sie vertrauen darauf, dass es gut läuft. Die Leute hatten jedoch das Gefühl, dass sie mit diesen großen Lachern mehr gemeinsam hatten.

In Gesprächen zwischen Fremden ist viel Lachen also kein Zeichen von Freude, aber es sorgt dafür, dass sich Ihre Partner ähnlich fühlen wie Sie. Sie werden sich eher darin einig sein, dass Sie beide etwas gemeinsam haben, was ein wesentlicher Bestandteil der sozialen Verbindung ist. Ich vermute, dass Menschen das Spielsignal des Lachens übernehmen und transformieren, um Situationen zu beeinflussen, die auf den ersten Blick nichts mit Spiel zu tun haben.

Lachen sendet eine Botschaft

Wir Menschen haben eine bemerkenswerte Kontrolle über unsere Stimmen. Wir können nicht nur sprechen, sondern auch die Bedeutung unserer Worte verändern, indem wir unsere Stimmlage, Vokalplatzierung, Atmung oder Nasalität verändern. Ein gehauchtes „Hallo“ wird zu einer koketten Annäherung, ein knurrendes „Hallo“ wird zu einer Drohung und ein nach oben gerichtetes, hohes „Hallo“ wird zu einer ängstlichen Frage.

Das brachte mich zum Nachdenken: Vielleicht ändern Menschen den Klang ihres Lachens, je nachdem, was sie mitteilen möchten.

Denn während einige Formen des Lachens als unkontrollierbar gelten – die Art, die Sie körperlich schwächt und Ihnen der Sauerstoff ausgeht – haben Sie den Großteil des alltäglichen Lachens zumindest einigermaßen unter Kontrolle.

Es stellt sich heraus, dass es bereits viele Studien gibt, die sich mit verschiedenen Formen des Lachens befassen. Obwohl ihre Perspektiven und Methoden unterschiedlich sind, sind sich die Forscher einig, dass Lachen viele akustische Formen annimmt und in vielen verschiedenen Situationen auftritt.

Der beliebteste Ansatz zur Kategorisierung der vielen Formen des Lachens besteht darin, sie nach dem inneren Zustand der lachenden Person zu sortieren. Ist das Lachen „echt“ und spiegelt einen wirklich positiven Zustand wider? Oder ist es das Ergebnis von Verlegenheit, Schadenfreude oder Heiterkeit?

Ich war mit diesen Ansätzen nicht zufrieden. Lachen ist ein kommunikatives Verhalten. Meiner Meinung nach sollten wir es daher danach kategorisieren, wie es die Zuhörer beeinflusst, und nicht danach, wie sich die Person beim Lachen gefühlt hat. Das Wort „Katze“ vermittelt einem Zuhörer die gleichen Informationen, unabhängig davon, ob der Sprecher Katzen liebt oder verabscheut. Und die Wirkung eines Kicherns auf den Zuhörer ist dieselbe, unabhängig davon, wie sich der Kicherer fühlt, vorausgesetzt, das Kichern klingt gleich.

Angenehm, beruhigend oder bedrohlich

Mit Blick auf die kommunikative Natur des Lachens schlugen meine Kollegen und ich vor, dass Lachen auf drei grundlegende soziale Funktionen reduziert werden kann – alles unter dem Deckmantel der Verspieltheit.

Erstens gibt es Belohnungslachen. Dieser Typ ist am deutlichsten mit der weiterentwickelten Rolle des Lachens als Spielsignal verbunden. Das Hören und Produzieren macht Spaß und macht die spielerische Interaktion noch angenehmer.

Dann gibt es Zugehörigkeitsgelächter. Es vermittelt die gleiche Botschaft der Harmlosigkeit, ohne einen Anflug von Vergnügen auszulösen. Menschen können es nutzen, um zu beruhigen, zu beruhigen und zu beruhigen. Dies ist das häufigste Lachen in alltäglichen Gesprächen – Menschen unterbrechen ihre Rede damit, um sicherzustellen, dass ihre Absichten nicht falsch interpretiert werden.

Zum Schluss gibt es dominantes Gelächter. Dieser Typ stellt die unernsthafte Botschaft auf den Kopf. Indem Sie jemanden auslachen, zeigen Sie, dass er es nicht wert ist, ernst genommen zu werden.

Meine Kollegen und ich haben akustische Eigenschaften des Lachens identifiziert, die es belohnender, freundlicher oder dominanter klingen lassen. Ich habe auch festgestellt, dass Menschen den Klang ihres Lachens während Gesprächen ändern, in denen diese drei sozialen Aufgaben im Vordergrund stehen. Die Veränderungen sind subtil, weil der Kontext – die Situation, die Beziehung der Menschen, das Gesprächsthema – viel dazu beiträgt, die Bedeutung eines Lachens zu klären.

Es gibt kein falsches Lachen. Jedes Lachen erfüllt echte soziale Funktionen und hilft Ihnen, sich in komplexen sozialen Interaktionen zurechtzufinden. Und weil man dabei so albern aussieht und klingt, sorgt das Lachen dafür, dass sich niemand zu ernst nimmt.

Adrienne Wood ist Assistenzprofessorin für Psychologie an der University of Virginia. Wood wird von der National Science Foundation gefördert. Die University of Virginia stellt als Mitglied von The Conversation US finanzielle Mittel bereit.