Ein Kampfflugzeug, das während des Zweiten Weltkriegs für die US-Marine entworfen wurde, schoss noch 20 Jahre später Düsenjäger über Vietnam ab

• Der Douglas A-1 Skyraider wurde in den letzten Jahren des Zweiten Weltkriegs für die US Navy entwickelt.

• Die A-1, ein Propellerflugzeug mit Kolbenmotor, behauptete sich, als die USA düsengetriebene Flugzeuge einführten.

• Als die A-1 in den 1970er Jahren den US-Dienst verließ, waren etwa 30 Varianten für verschiedene Missionen eingesetzt worden.

Am 5. August 1964 starteten Flugzeuge der US Navy die US-Luftoperationen im Vietnamkrieg und starteten von den Trägern USS Ticonderoga und USS Constellation, um nordvietnamesische Ziele anzugreifen.

Die Angriffsformationen der Marine bestanden aus zwei Flugzeugen: der düsengetriebenen Douglas A-4 Skyhawk, die acht Jahre zuvor in Dienst gestellt worden war, und der Douglas A-1 Skyraider, einem Propellerflugzeug mit Kolbenmotor. Ursprünglich für den Einsatz im Zweiten Weltkrieg vorgesehen, flog die A-1 zuerst, als die Alliierten sich Nazi-Deutschland näherten, wurde aber erst 1946 in Dienst gestellt.

Selbst als die größten Militärs der Welt Jets umarmten, behauptete sich der Skyraider. Es kämpfte bis weit in die 1970er Jahre und ist als eines der besten Angriffsflugzeuge aller Zeiten untergegangen.

Entwicklung

Die Arbeiten an dem, was später der A-1 Skyraider werden sollte, begannen 1942, als die Douglas Aircraft Company um den Bau eines Ersatzes für die ehrwürdigen Grumman TBF Avenger und Curtiss SB2C Helldiver Torpedos und Sturzkampfbomber der Navy konkurrierte.

Die Marine wollte ein einsitziges Trägerflugzeug, das weiter reisen und mehr Kampfmittel für den Einsatz gegen die Japaner transportieren konnte. Douglas’ erster Eintrag, der BTD Destroyer, litt, nachdem sich die Designanforderungen während seiner Entwicklung geändert hatten, und war ein klarer Verlierer im Vergleich zu seinen Konkurrenten, wie dem Martin AM-1 Mauler.

Bei einem Treffen mit Marinebeamten im Jahr 1944 durfte der Chefingenieur von Douglas, Ed Heinemann, das ursprüngliche Design annullieren und ein neues vorlegen. In dieser Nacht, er und zwei andere Douglas-Ingenieure die Baupläne erstellt für das neue Flugzeug in einem Hotelzimmer. Ihr Design wurde am nächsten Tag unter der Bedingung genehmigt, dass der erste Testflug nicht später als neun Monate später stattfindet.

Am 18. März 1945 – nur einen Tag nach Ablauf der Frist – absolvierte das damals XBT2D genannte Flugzeug seinen Erstflug. Es war trotz der schnellen Entwicklungszeit ein sofortiger Erfolg und übertraf alle seine Konkurrenten.

Die Geschichte geht weiter

Angetrieben von einem einzigen Wright R-3350 Duplex-Cyclone-Motor, dem gleichen Modell, das auf der B-29 Superfortress verwendet wurde, konnte der XBT2D 300 Meilen pro Stunde fliegen und hatte eine Decke von über 24.000 Fuß. Es war mit vier 20-mm-Kanonen bewaffnet und hatte 15 Hardpoints, die 8.000 Pfund Bomben tragen konnten – mehr als ein B-17-Bomber.

Am 5. Mai kündigte die Marine ihren Plan an, 548 Flugzeuge zu kaufen, aber zu diesem Zeitpunkt war der Krieg zu Ende. Deutschland kapitulierte am 7. Mai, und nur drei Flugzeuge wurden ausgeliefert, bevor Japan am 15. August kapitulierte.

Der Skyraider

Als die Marine begann, in düsengetriebene Flugzeuge zu investieren, wurde der massive Kriegsauftrag für den XBT2D storniert. Das Flugzeug beeindruckte die Marinepiloten jedoch weiterhin, und 1947 bestellte die Marine 239 Flugzeuge – jetzt als „AD Skyraider“ bezeichnet – in drei Varianten.

Die Entscheidung war klug, denn der Skyraider erwies sich nur wenige Jahre später im Koreakrieg als hervorragendes Bodenangriffsflugzeug. Navy und Marine Skyraiders wurden beauftragt, im Rahmen der Bemühungen der Navy, Nordkorea zu blockieren, Bahnhöfe, Brücken, Dämme und Kraftwerke anzugreifen.

Skyraider flogen von Trägern vor der koreanischen Küste aus und konnten stundenlang auf Station bleiben, 8.000 Pfund Bomben mit Präzision abwerfen und dank ihrer Panzerung eine enorme Menge Feuer einstecken. Sie leisteten auch unschätzbare Unterstützung für Bodenoperationen.

Skyraider schnitten so gut ab, dass die Marine weitere kaufte, einschließlich neuer Varianten für eine breitere Palette von Missionen. 1962 wurde der Skyraider in „A-1“ umbenannt. Die US-Luftwaffe und ihr südvietnamesisches Gegenstück nahmen in diesem Jahr ebenfalls den Betrieb des Flugzeugs auf.

Zusätzlich zu konventionellen Bombenangriffen spielte der Skyraider eine Rolle bei Operationen zur Aufstandsbekämpfung, wo er sich durch seine lange Wartezeit, seine massive Nutzlast und seine Fähigkeit auszeichnete, bei fast allen Wetterbedingungen zu operieren und schwerem Flugabwehrfeuer zu widerstehen.

Navy Skyraider-Piloten gelang es sogar zweimal, MiG-17-Kampfflugzeuge abzuschießen. Der erste, am 20. Juni 1965, kam während einer Rettungskampf-Luftpatrouille in Nordvietnam und war der erste Luft-Luft-Kanonensieg des Krieges. Der zweite kam am 9. Oktober 1966 während einer ähnlichen Mission.

Piloten der US Air Force fanden schnell Gefallen am Skyraider. Ihre Variante, die zweisitzige A-1E, bot eine wichtige Luftabdeckung für Such- und Rettungsmissionen für abgestürzte Piloten. Bis zum Ende des Krieges führten Air Force Skyraiders mehr als 90.000 Kampfeinsätze durch, darunter mehr als 1.000 pro Monat während des Höhepunkts der Kämpfe.

Vermächtnis

Bis zur Einstellung der Produktion im Jahr 1957 wurden 3.180 Skyraider gebaut und ausgeliefert. Während des Koreakrieges gingen 128 Skyraider durch feindliche Aktionen und andere Ursachen verloren. In Vietnam gingen 266 Skyraider, 65 Navy und 201 Air Force verloren.

Die Marine flog den Skyraider bis 1968, als sie begann, das Flugzeug auszumustern und durch den A-6 Intruder zu ersetzen. Die letzte Air Force Skyraider-Mission fand am 7. November 1972 statt, und alle verbleibenden Skyraider des Dienstes wurden 1973 an die südvietnamesische Luftwaffe übergeben.

Andere Luftstreitkräfte setzten den Skyraider bis in die 1980er Jahre ein.

Als das Flugzeug den US-Dienst verließ, waren etwa 30 Skyraider-Varianten für verschiedene Missionen eingesetzt worden, darunter U-Boot-Abwehr, Nachtkämpfe, Rettungseskorte, elektronische Kriegsführung und medizinischer Transport.

Skyraider wurden sogar eine Zeit lang als Trägersysteme für den Vorrat an aus der Luft abgeworfenen Atombomben der Marine bestimmt. Andere Kampfmittel waren weniger tödlich, aber immer noch bemerkenswert: 1965 startete ein Skyraider von der USS Midway mit einer kaputten Toilette, die über Südvietnam abgeworfen wurde, was angeblich das 6-millionste Pfund abgeworfener Kampfmittel markierte.

Als fliegender Anachronismus erwarb sich Skyraiders einen der besten Rufe, den ein Kampfflugzeug haben konnte. Jet-Piloten waren sich nicht zu schade, ihre Propeller-gebundenen Kollegen zu ärgern, aber wenn ein „Sandy“-Pilot, wie Air Force Skyraider-Flieger genannt wurden, in eine Bar ging, „würde es ihm schwerfallen, für einen Drink zu bezahlen“, so die Pilot einer F-105 Thunderchief.

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