Ein genauer Blick auf das U-2-Spionageflugzeug und das Ballon-Selfie

Ein eindrucksvolles Foto, das am 22. Februar vom Verteidigungsministerium veröffentlicht wurde, zeigt eine einzigartige Luftszene: Das Bild zeigt den chinesischen Überwachungsballon, wie er am 3. Februar aus dem Cockpit eines U-2-Spionageflugzeugs gesehen wurde, zusammen mit dem Helm des Piloten, der Tragfläche des Flugzeugs , und sogar der Schatten des Flugzeugs selbst auf dem Ballon.

Während das Motiv des Fotos der Ballon ist, der später von einer F-22 abgeschossen wurde, wird im einfachen Titel des Bildes auf das Flugzeug verwiesen, das das Bild ermöglicht hat: „U-2 Pilot over Central Continental United States“. Hier ist eine kurze Einführung in dieses Flugzeug, ein hochfliegendes Spionageflugzeug mit dem Ruf, schwer zu bedienen und zu landen.

Das U-2-Flugzeug ist laut einem Informationsblatt der Air Force für den Betrieb in „über 70.000 Fuß“ ausgelegt. Diese sehr große Höhe bedeutet, dass es viel höher fliegt als kommerzielle Düsenflugzeuge, die dazu neigen, in einer maximalen Höhe am unteren Ende des 40.000-Fuß-Bereichs zu fliegen.

Die Fähigkeit der U-2, über 70.000 Fuß in die Höhe zu steigen, „macht sie, glaube ich, zum höchstfliegenden Flugzeug, das wir im Bestand der Air Force kennen“, sagt Todd Harrison, ein Verteidigungsanalyst bei Metrea, einer Firma, die früher als Meta bekannt war Luft- und Raumfahrt. „Das wird wichtig für eine Mission wie diese, bei der der Ballon in einer Höhe von etwa 60.000 Fuß operierte.“

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Das Flugzeug verfügt über Flügel, die sich bis zu einer Breite von 105 Fuß erstrecken, was etwa dreimal länger ist als die Spannweite einer F-16. „Er ist für Flüge in sehr großer Höhe ausgelegt und hat einen sehr effizienten Flügel –[a] Flügel mit sehr hoher Streckung, was ihn sehr lang und schlank macht“, sagt Harrison. Lange, schlanke Flügel sind in der Tat effizienter als kürzere, stumpfere, was einer der Gründe ist, warum die NASA und Boeing planen, fachwerkgestützte dünne Flügel in einem experimentellen Verkehrsflugzeug namens Sustainable Flight Demonstrator einzusetzen, das treibstoffeffizienter wäre als die bestehenden Modelle.

Bei der U-2 stellen diese langen Flügel, die am Himmel ein Gewinn sind, eine echte Herausforderung dar, wenn sie versuchen, sie wieder auf den Boden zu bringen. „Dieser Jet will nicht am Boden sein, und das ist ein echtes Problem, wenn es darum geht, ihn zu landen“, sagte Matt Nauman, ein U-2-Pilot, bei einer Air Force-Veranstaltung im Jahr 2019, an der Popular Science teilnahm. Um es zu landen, „werden wir tatsächlich langsamer, und diese Nase wird weiter nach oben kommen, bis das Flugzeug im Wesentlichen aus dem Himmel fällt“, nur etwa zwei Fuß über dem Boden.

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Ein paar andere Aspekte spielen bei der Landung eine Rolle. Einer davon ist, dass das Flugzeug ein sogenanntes Fahrradfahrwerk hat, im Gegensatz zum Dreiradfahrwerk eines normalen Verkehrsflugzeugs. Mit anderen Worten: Es hat nur zwei Fahrwerksbeine, nicht drei, also ist es kippelig, Seite an Seite, wenn es aufsetzt. Um bei diesen Landungen zu helfen, folgt ein Verfolgungsauto dem Flugzeug buchstäblich die Landebahn hinunter, während es zur Landung kommt, wobei sein Fahrer – ebenfalls ein U-2-Pilot – in Funkkontakt mit dem Piloten im Flugzeug steht, um ihnen zu helfen, den Vogel zu bekommen auf dem Asphalt. Dieses Video zeigt diesen Prozess.

Da das Flugzeug für solche Höhenflüge ausgelegt ist, zieht der Pilot einen schweren Raumanzug an, wie dieser Draufgänger 2012 trug, während das Cockpit auf eine Höhe von etwa 14.000 oder 15.000 Fuß gedrückt wird. Mit dieser Ausrüstung wird die Landung des Flugzeugs noch schwieriger, wie ein anderer U-2-Pilot im Jahr 2019 sagte und überlegte: „Sie tragen effektiv ein Goldfischglas auf dem Kopf.“ Aber mit dem Anzug ist der Pilot vor der dünnen Atmosphäre geschützt, falls das Flugzeug ein Problem haben sollte oder der Pilot aussteigen musste.

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Der Zweck des Flugzeugs besteht darin, Informationen zu sammeln. „Es wird verwendet, um andere auszuspionieren und Informationen über andere zu sammeln“, sagt Harrison. “Es wurde im Laufe der Jahre aufgerüstet und modernisiert, mit der Modernisierung der Flugzeugzelle sind die Sensoren offensichtlich immer besser geworden.” Die U-2 hat bekanntermaßen Fotos mit Nassfilm der alten Schule mit der sogenannten Optical Bar Camera gemacht und erst im Sommer 2022 damit aufgehört.

Was das jüngste Foto des Überwachungsballons der U-2 betrifft, so ein Reporter von – spekuliert dass es speziell „südlich von Bellflower“ Missouri aufgenommen wurde, ebenso wie ein Twitter-Nutzer mit dem Griff @obretix.

„Es ist ein ziemlich unglaubliches Foto“, sagt Harrison. „Es zeigt, dass die USA diesen Ballon während seines Transits durch die Vereinigten Staaten aktiv aus nächster Nähe überwacht haben. Es ist interessant, dass der U-2-Pilot in dieser Höhe tatsächlich ein solches Selfie machen konnte.“

Am 6. Februar berichtete eine Geschwister-Website der Popular Science, War Zone, dass die USA U-2-Flugzeuge eingesetzt hätten, um den Ballon im Auge zu behalten. Und am 8. Februar berichtete germanic vor der offiziellen Veröffentlichung dieses Fotos, dass ein „Pilot ein Selfie im Cockpit gemacht hat, das sowohl den Piloten als auch den Überwachungsballon selbst zeigt“, unter Berufung auf US-Beamte.