William Chapman, ein 23-jähriger früherer Kinderdarsteller, ist am Samstag, 10. Oktober 2026, im Yorkshire Wildlife Park nahe Doncaster von einem sibirischen Tiger getötet worden, nachdem er in das Gehege geklettert war. Die britischen Behörden und die Parkleitung haben Ermittlungen eingeleitet, während seine Familie und frühere Schulen Abschied nehmen.
William Chapman und der tödliche Vorfall im Yorkshire Wildlife Park
Der tragische Vorfall ereignete sich am Nachmittag des 10. Oktober 2026 kurz nach 13:30 Uhr BST. William Chapman überwand einen Zaun und gelangte in die Anlage des Männchentigers Altai, eines rund 200 Kilogramm schweren sibirischen Tigers (The Guardian). Zeugen berichteten, der Mann sei zuvor nah am Gehege auf und ab gegangen (BBC). Eine Besucherin versuchte laut Zeugenaussagen noch, ihn vom Sprung abzuhalten, doch er überwältigte sie und sprang von einer Brücke in das Gehege (The Daily Beast).
Der Yorkshire Wildlife Park eröffnete im Jahr 2009, während der Bereich für die Tiger im Jahr 2011 eingeweiht wurde. Der Brückenweg über die Anlage befindet sich rund fünfzehn Fuß über dem Boden, wobei die Netze so angeordnet sind, dass Besucher sie überwinden müssen, um in den Innenbereich zu gelangen. Zeugen beobachteten, wie der 420 Pfund schwere Tiger das Opfer in einen waldigen Teil der Anlage zog. Zoopersonal eilte umgehend herbei und gab Schüsse ab, um das Tier von dem Mann wegzutreiben. Trotz des schnellen Eingreifens und des Einsatzes von Rettungskräften konnte nur noch der Tod des jungen Mannes festgestellt werden.
Aufnahmen, die nach Angaben von Berichten von Chapman selbst kurz vor dem Angriff gefilmt wurden, zeigen ihn, wie er sich dem Tier auf einer Rasenfläche nähert (The Guardian). Während des Angriffs schien der Mann mit geballten Fäusten und abgespreizten kleinen Fingern eine Geste zu machen, was in Online-Netzwerken Spekulationen auslöste, er habe möglicherweise versucht, sich mithilfe des Kommunikationssystems Makaton zu verständigen. Der Vorfall dauerte nach Angaben von Zeugen und Berichten nur wenige Minuten. Trotz des Einsatzes von Rettungskräften und eines Sanitätshubschraubers wurde Chapman noch am Tatort für tot erklärt (7NEWS).
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Erinnerungen an den ehemaligen Kinderdarsteller und die Reaktionen der Familie
Chapman war in seiner Jugend als Schauspieler tätig und trat unter anderem in der ITV-Produktion May Contain Nuts sowie in der BBC-Reihe True Stories als Edward Jenner auf (BBC). Seine frühere Schauspielschule, die Jackie Palmer Stage School in High Wycombe, würdigte ihn in einer Stellungnahme als einen jungen Mann, dessen Weg mit großer Zuneigung in Erinnerung behalten werde (BBC).
Zudem teilte die Familie mit, dass Chapman über mehrere Jahre hinweg an einer schweren psychischen Erkrankung gelitten und starke Medikamente eingenommen habe. Ob dies eine Rolle bei dem Vorfall spielte, müsse der zuständige Gerichtsmediziner entscheiden (BBC). Die Angehörigen baten darum, in dieser schweren Zeit Privatsphäre zu wahren, und kritisierten die Verbreitung verletzender Videoinhalte im Internet (BBC).
Untersuchungen durch die Stadt Doncaster und der Verbleib des Tigers
Der Yorkshire Wildlife Park blieb nach dem Unglück geschlossen (The Guardian). Dan Swaine, der leitende Verwaltungsbeamte für den Bereich Place beim Stadtrat von Doncaster (City of Doncaster Council), bestätigte, dass die Behörde in Erfüllung ihrer gesetzlichen Pflichten eine Untersuchung zu Gesundheit und Sicherheit eingeleitet hat (The Guardian).
Der Tiger Altai, ein im Februar 2025 aus dem norwegischen Tierpark Dyreparken nach Yorkshire gekommener sibirischer Tiger, wurde nach Angaben des Zoos nicht eingeschläfert (7NEWS), (Ynetnews). Die Parkleitung erklärte, dass das Tier in seinem Gehege bleibt und von Fachleuten betreut wird, während auch die Mitarbeitenden psychologische Unterstützung erhalten (LBC).
Debatte über soziale Medien und die Veröffentlichung von Bildmaterial
Der Vorfall sorgte auch im Internet für Kontroversen, nachdem US-Präsident Donald Trump am Dienstag ein Video des Angriffs auf seiner Online-Platform Truth Social geteilt und laut Yahoo geschrieben hatte: „Leg dich niemals mit der Natur an! Präsident DJT“ (Yahoo). Die Veröffentlichung stieß bei Politikern und Kommentatoren auf scharfe Kritik und Verwunderung (Newsweek).”
South Yorkshire Police hatte zuvor an die Öffentlichkeit appelliert, keine belastenden oder verstörenden Videos des Vorfalls zu verbreiten (Yahoo). Unter Beobachtern und Anwohnern entbrannte zudem eine Diskussion über Sicherheitsvorkehrungen und den Umgang mit Menschen mit besonderen Bedürfnissen in zoologischen Einrichtungen (LBC).
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