Dennis Hastert, der am längsten amtierende republikanische Sprecher des US-Repräsentantenhauses, ist im Alter von 84 Jahren gestorben. Seine einst glanzvolle politische Karriere war durch den nachträglich bekannt gewordenen Missbrauch junger Sportler in seiner Zeit als Ringertrainer tief erschüttert worden.
Der frühere US-Spitzenpolitiker starb am Wochenende im Alter von 84 Jahren in seinem Zuhause in Plano, Illinois, während er sich in Hospizpflege befand (bestätigt durch die Gerichtsmedizinerin des Kendall County, Jacquie Purcell). Todesursache war natürlichen Ursprungs, wie die Behörden mitteilten.
Der Aufstieg vom Sportlehrer zum mächtigen Sprecher des Repräsentantenhauses
John Dennis Hastert wurde am 2. Januar 1942 in Aurora im US-Bundesstaat Illinois geboren und wuchs auf einer Farm auf. Nach seinem Wirtschaftsstudium am Wheaton College und einem Master in Pädagogik an der Northern Illinois University arbeitete er jahrelang als Lehrer und Ringen-Trainer an der Yorkville High School. In einer sechzehnjährigen Trainerkarriere führte er sein Team zu einer Staatsmeisterschaft und wurde 1976 als nationaler Trainer des Jahres ausgezeichnet.
Seine politische Laufbahn begann in der Lokalpolitik von Illinois, bevor er 1986 erstmals in das Repräsentantenhaus in Washington gewählt wurde. Nach dem Rücktritt von Newt Gingrich stieg Hastert im Januar 1999 zum Sprecher des Repräsentantenhauses auf. Er übte dieses Amt bis Januar 2007 aus und wurde damit zum längsttuendsten republikanischen Sprecher in der Geschichte der Kammer. Während der Präsidentschaft von George W. Bush setzte er dessen innen- und außenpolitische Agenda massiv durch und lenkte die Fraktion mit strenger Hand durch die Gesetzgebung.
Nach Gingrichs Rücktritt wählten die Republikaner Hastert 1999 zur Führung ihrer Fraktion.
Der tiefe Fall durch die Aufdeckung von Missbrauchsvorwürfen
Hasterts politisches Erbe brach ein, als er nach seinem Ausscheiden aus dem Kongress ins Visier von Bundesermittlern geriet.
Wie Ermittler und spätere Zeugenaussagen im Gericht offenbarten, versuchte Hastert damit zu verbergen, dass er während seiner Zeit als Ringer-Trainer in den 1970er und 1980er Jahren mehrere Jugendliche sexuell missbraucht hatte. Da die Verjährungsfrist für die eigentlichen Missbrauchstaten längst abgelaufen war, konnte er strafrechtlich nicht mehr direkt dafür belangt werden. Er bekannte sich jedoch schuldig, Bankgesetze bei Geldabhebungen umgangen zu haben.
Im Jahr 2015 wurde bekannt, dass Hastert 3,5 Millionen Dollar an „Individual A“ gezahlt hatte, um die „vorherige Unrechtsverfügungzu verschleiern. Ein ehemaliger Wrestler schilderte im Gericht, wie Hastert ihn 1979 in einem Motelzimmer berührte. Der ehemalige Sprecher gestand im Gericht: „Sie sahen zu mir, und ich habe sie ausgenutzt.
”
„Nichts ist schockierender als ‚serienmäßiger Kindesmisshandler‘ und ‚Sprecher des Repräsentantenhauses‘ in einem Satz.
Bei der Urteilsverkündung im Jahr 2016 verurteilte der sichtliche Richter Thomas Durkin den ehemaligen Spitzenpolitiker zu 15 Monaten Bundeshaft. Hastert verbüßte schließlich 13 Monate im Gefängnis, bevor er im Juli 2017 entlassen wurde und nach Kendall County zurückkehrte.
Der Fall hatte zudem direkte Auswirkungen auf die Gesetzgebung im Bundesstaat Illinois. Da Hastert wegen der abgelaufenen Verjährungsfristen nicht für den Missbrauch angeklagt werden konnte, schaffte Illinois im Jahr 2017 die Verjährungsfristen für alle schweren Verbrechen des Kindesmissbrauchs und sexuellen Nötigung vollständig ab; 2019 wurde diese Regelung auch auf erwachsene Opfer ausgedehnt.
Folgen für öffentliche Institutionen und die Gesetzgebung in Illinois
Die Enthüllungen zogen sofortige Konsequenzen im öffentlichen Raum nach sich. Das Wheaton College, das ein Jahr vor dem Skandal ein öffentliches Politikzentrum nach ihm benannt hatte, löschte seinen Namen im Jahr 2015 aus der Einrichtung. Auch sein Porträt wurde aus der Ehrenhalle vor dem Plenarsaal des Repräsentantenhauses entfernt, und eine Ehrentafel am Gerichtshof in Kendall County wurde abmontiert.
Die Yorkville High School, wo Hastert von 1965 bis 1981 als Lehrer und Trainer tätig war, wurde von Opfern wie Scott Cross und Stephen Reinboldt erwähnt. Cross testifizierte vor Gericht, dass Hastert ihn in einem Gemeinschaftsgebäude in der vierten Klasse missbraucht hatte.
Hastert wurde 2007 aus dem Repräsentantenhaus verabschiedet, nachdem die Demokraten die Mehrheit erlangt hatten. Während seiner Amtszeit als Sprecher etablierte er die „Hastert-Regel“, die besagte, dass ein Gesetz nur dann zur Abstimmung gelangen konnte, wenn eine Mehrheit der Mehrheitspartei dafür stimmte. Dies reduzierte die bipartisane Debatte auf der House-Fläche und machte es schwieriger, Gesetze mit Unterstützung beider Parteien zu verabschieden.”
Der ehemalige Sprecher lebte sein ganzes Leben in den Vororten von Chicago, hauptsächlich in Yorkville. Während seiner Jugend half er seinem Vater mit dem Familienfuttergeschäft. Seine Überlebenden umfassen seine Ehefrau Jean und zwei erwachsene Söhne. Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis kehrte er 2017 nach Kendall County zurück und lebte dort bis zu seinem Tod.
