Ehemalige Schüler verklagen den in Ungnade gefallenen Lehrer Rick Despatie und seinen Vorstand auf 220 Millionen US-Dollar

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Zwei junge Frauen, die Schülerinnen der 7. Klasse des in Ungnade gefallenen ehemaligen Lehrers Rick Despatie waren, haben eine Klage in Höhe von 220 Millionen US-Dollar gegen Despatie und die katholische Schulbehörde von Ottawa eingereicht. Sie behaupten, dass Schulbeamte Despaties „anhaltende, aufdringliche und ausbeuterische“ Misshandlung von Schülern in seiner Obhut nicht gemeldet hätten .

Despatie, auch bekannt als Rick Watkins, ein ehemaliger Lehrer an der St. Matthew Catholic High School in Orléans, erhielt im Januar eine zweijährige Haftstrafe, nachdem er in vier Fällen wegen sexueller Nötigung und sexueller Einmischung sowie in zwei Fällen wegen krimineller Belästigung für schuldig befunden worden war ein Anklagepunkt wegen sexueller Ausbeutung.

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Der 60-jährige Despatie ist derzeit auf Kaution freigelassen, während er gegen seine Verurteilung Berufung einlegt, und plant laut seiner Verteidigungserklärung, sich in der anhängigen Zivilklage zu vertreten.

Die Klage wurde am 15. Dezember beim Ontario Superior Court of Justice von Anwälten eingereicht, die die Frauen vertreten, die nur als Jane Doe 1 und Jane Doe 2 identifiziert werden, während die vorgeschlagene Sammelklage „alle Studentinnen“ an der St. Matthew-Universität umfassen würde, die es angeblich waren zwischen dem 1. Januar 1989 und dem 30. April 2021 von Despatie sexuell angegriffen.

Die katholische Schulbehörde von Ottawa wird als Beklagte in der Klage genannt, in der behauptet wird, die Schulbehörde habe es versäumt, zahlreiche Beschwerden über Despatie zu untersuchen und es versäumt zu haben, für den Rechtsfall wesentliche Dokumente aufzubewahren.

Despatie arbeitete vor seiner Verhaftung etwa 32 Jahre lang als Lehrer und war zu allen wichtigen Zeiten beim OCSB beschäftigt. In der Klage wird behauptet, das OCSB sei „stellvertretend haftbar“ für Despaties Fehlverhalten gegenüber seinen Schülern, die sexuellen Übergriffe und sein sonstiges Fehlverhalten.

Das OCSB erhielt „zahlreiche Beschwerden und Bedenken bezüglich Despatie, versäumte es jedoch oder lehnte es ab, Nachforschungen anzustellen“, heißt es in der Klage, während die Schulleitung von St. Matthew diese Beschwerden „aktiv und aggressiv herunterspielte, herunterspielte und zurückwies“.

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Schulbeamte „hatten die beste Gelegenheit, Beschwerden über Despatie zu untersuchen, verzichteten jedoch darauf, Untersuchungen durchzuführen oder Schritte zu unternehmen, um festzustellen, ob die Beschwerden begründet waren“, heißt es in der Klage.

In der Klage wird weiterhin behauptet, dass das OCSB es versäumt habe, „wichtige“ Dokumente, E-Mails, Aufzeichnungen und andere Beweise für frühere Beschwerden und Berichte über Despaties Fehlverhalten aufzubewahren und aufzubewahren.

„Dieses Versäumnis stellt eine Beweisenteignung dar, die sich erheblich auf die Fähigkeit ausgewirkt hat, in dieser Angelegenheit Gerechtigkeit und Rechenschaftspflicht durchzusetzen“, heißt es in der Klageschrift.

In der Klage wird behauptet, dass das OCSB über „relevante Dokumente … E-Mails, interne Mitteilungen, Berichte über Fehlverhalten und Ermittlungsakten zu früheren Beschwerden über Despatie“ verfügte und diese Dokumente entweder vernichtet oder nicht ausreichend aufbewahrt wurden.

„Das Fehlen dieser Dokumente erschwert es erheblich, ein umfassendes Verständnis über den Umfang des Wissens und der Reaktion des Gremiums auf die Vorwürfe gegen Despatie zu erlangen, was für dieses Gerichtsverfahren von wesentlicher Bedeutung ist.“

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Anwälte des katholischen Gremiums reichten im Januar eine Absichtserklärung zur Verteidigung der Klage ein. Beamte der Schulbehörde lehnten eine Stellungnahme zu dem Fall ab.

„Wenn es um Rechtsansprüche geht, an denen die Schulbehörde beteiligt ist, werden etablierte Verfahren befolgt, zu denen auch die Bereitstellung spezialisierter Rechtsberatung durch die Ontario School Boards Insurance Exchange (OSBIE) zur Überwachung und Verwaltung der Gerichtsverfahren gehört“, erklärten Beamte der Schulbehörde diese Woche.

Despatie bestritt die Vorwürfe und bezeichnete die Behauptungen in einer im Dezember eingereichten kurzen Verteidigungserklärung als „ungeheuerlich und ärgerlich“.

„Als Beklagter beabsichtige ich, diesen Anspruch zu gegebener Zeit zu verteidigen“, erklärte Despatie. „Es ist meine Absicht, mich selbst zu vertreten, da ich nicht über die Mittel verfüge, einen Rechtsbeistand zu beauftragen.“

Despatie erklärte, die Verweise auf die beiden Klägerinnen seien „unklar … und daher kann ich nicht entschlüsseln, auf wen sich die Klage bezieht“.

In der Klage werden mehrere „unangemessene und nicht einvernehmliche Interaktionen“ zwischen Despatie und den Mädchen der 7. Klasse in den Jahren 2014 und 2016 aufgeführt.

Die erste Beschwerdeführerin sagte, sie sei zu Beginn des Schuljahrs 2016 von Despatie „von ihren Mitschülern isoliert“ worden, die sie „intimen Vier-Augen-Gesprächen ausgesetzt hat … ihre Oberschenkel, Brüste und ihren Nacken unangemessen berührt … ihre Schultern massiert und ihr Schlüsselbein berührt hat.“ unter ihrem Hemd“ und machte unangemessene sexuelle Kommentare.

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Der zweite Beschwerdeführer berichtete von unerwünschten und nicht einvernehmlichen Berührungen im Jahr 2014 und gab an, Despatie habe ihre Schenkel, Brüste und ihren Nacken berührt und vor ihren Mitschülern in seinem Mathematikunterricht sexuelle Kommentare abgegeben.

Die Schüler meldeten das Verhalten des Lehrers den Administratoren von St. Matthew, darunter dem damaligen stellvertretenden Schulleiter John Purificati und der Schulleiterin Debbie Clark. Beide Schulbeamten werden in der Klage genannt, obwohl keiner der beiden als Angeklagter genannt wird.

In der Klageschrift wird behauptet, die Schulleitung habe „es versäumt, eine Untersuchung durchzuführen oder die Beschwerden der Schulbehörde oder der Polizei zu melden“ und bei den Beschwerden gegen Despatie ein Auge zugedrückt, was teilweise auf die „enge persönliche Beziehung“ zurückzuführen sei, die er zu den Schulbeamten pflegte.

Purificati sagte im Strafprozess gegen Despatie aus, dass er von Despatie, der auch langjähriger Basketballtrainer für Mädchen war, nie Beschwerden über unangemessene Berührungen erhalten habe.

Während des Prozesses beschrieb Purificati Despatie als einen engagierten Fachmann und „einen guten Mann“.

Beschwerden über den Lehrer bezögen sich in der Regel auf sein hartes Vorgehen im Klassenzimmer, sagte Purificati aus.

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In der Klage werden gegen Despatie Schadensersatz in Höhe von 50 Millionen US-Dollar wegen sexueller Übergriffe, Verletzung der Treuhandpflicht, Vertrauensbruch, Vertrauensbruch und Fahrlässigkeit, 25 Millionen US-Dollar an schwerem Schadensersatz und 25 Millionen US-Dollar an Straf- und exemplarischem Schadensersatz gefordert.

In der Klage wird Despatie ein zusätzlicher Schadensersatz in Höhe von 10 Millionen US-Dollar für entgangenen Lohn, entgangene Erwerbsfähigkeit und die Kosten für zukünftige Pflege und Therapie der ehemaligen Studenten gefordert, die noch ermittelt werden müssen.

Die Kläger fordern vom Gericht außerdem die Feststellung, dass Despatie seinen Schülern „eine Fürsorgepflicht, eine Treuhandpflicht und eine gesetzliche Fürsorgepflicht schuldet und dass er diese Pflichten durch unangemessene Berührungen, Streicheleinheiten und sexuelle Übergriffe“ der Kläger verletzt hat .

In der Klage werden entsprechende Schadensersatzansprüche gegen das OCSB geltend gemacht, wobei es heißt, dass der Schiedsspruch „gegen das (OCSB) aus eigenem Recht gerechtfertigt sei, angesichts dessen tatsächlicher oder konstruktiver Kenntnis des Schadens- und Verletzungsrisikos, das Despatie Jane Doe 1 und Jane Doe 2 vorgelegt hat.“ und der Studentenklasse, (der Vorstand) Mitschuld und/oder vorsätzliche Blindheit gegenüber Despaties anhaltendem Fehlverhalten und ihr Versäumnis, die Auswirkungen dieses Fehlverhaltens durch angemessene und rechtzeitige Untersuchungen, Interventionen und/oder Unterstützung zu verhindern und/oder abzumildern.“

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Die in der Klageschrift enthaltenen Vorwürfe gegen das OCSB wurden nicht vor Gericht geprüft.

In der Klage werden auch mehrere Begegnungen aufgeführt, die Despatie mit anderen Studenten hatte, die als potenzielle Mitglieder der vorgeschlagenen Sammelklage gelten.

In der Klageschrift wird Despatie behauptet, dass er „Studentinnen anstarrte und anstarrte, einschließlich ihrer Brust, ihrem Gesäß und ihren Beinen … die Schultern, den Nacken und die Oberschenkel der Schülerinnen unangemessen berührte oder streichelte“ und Mädchen anwies, sich auf seinen Schoß zu setzen.

Angeblich steckte er seine Hände unter die Kleidung der Mädchen und „betrat zu seiner sexuellen Befriedigung unerwartet weibliche Umkleidekabinen und Toiletten“.

Diese Behauptungen wurden nicht vor Gericht geprüft.

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