In Weirton, West Virginia, im Herzen des Kohlelandes, plant ein von MIT-Wissenschaftlern gegründetes Unternehmen den Bau einer Anlage, die ein Metall und eine Legierung produzieren soll, die für saubere Energie, Brennstoffzellen und saubereren Stahl von entscheidender Bedeutung sind.
In Vernon, Texas, ebenfalls eine ehemalige Kohlestadt, plant ein Windunternehmer der dritten Generation die Herstellung von Turbinen, die für abgelegene, ländliche Gebiete geeignet sind.
Und in Vandergrift, Pennsylvania, und Louisville, Colorado, plant ein Fensterhersteller, in die Jahre gekommene Fabriken nachzurüsten, um dünne, isolierte Einheiten herzustellen, die dazu beitragen, Gebäude energieeffizienter zu machen.
Es handelt sich allesamt um Projekte, die Bundesmittel erhalten und kleinen und mittleren Herstellern dabei helfen sollen, Arbeitsplätze im Bereich saubere Energie in ehemaligen Kohlegemeinden zu schaffen. Dies ist Teil eines Infrastrukturpakets in Höhe von 1 Billion US-Dollar, das Präsident Biden im Jahr 2021 unterzeichnet hat. Das Energieministerium gab die Projekte am Montag bekannt .
Das Programm ist ein Versuch der Biden-Regierung, Unterstützung für ihre Agenda zur Verringerung der amerikanischen Abhängigkeit von Kohle, Öl und Gas, den Haupttreibern der globalen Erwärmung, zu gewinnen. Aber es weist auch auf die allgemeine Erkenntnis hin, dass beim Übergang der Welt zu saubereren Energiequellen wie Wind und Sonne die Arbeitnehmer in der fossilen Brennstoffindustrie – sowie in den Regionen, die davon abhängig sind – Gefahr laufen, ins Hintertreffen zu geraten.
Die Arbeitsplätze im Kohlebergbau sind in den letzten Jahrzehnten stark zurückgegangen, und im Jahr 2022 gab es in den Vereinigten Staaten weniger als 50.000 Bergleute, halb so viele wie vor zehn Jahren, so die neuesten Zahlen der Energy Information Agency.
Und diese Energiearbeiter haben trotz des schnellen Wachstums in Branchen wie Solar- und Windkraft keine Arbeitsplätze im Bereich saubere Energie gefunden. Eine aktuelle Studie, die 130 Millionen Online-Arbeitsprofile untersuchte, ergab, dass im Jahr 2021 weniger als 1 Prozent aller Arbeitnehmer, die Jobs in den Bereichen Kohle, Bergbau sowie Öl und Gas aufgegeben hatten, zu „grünen“ Jobs im Bereich erneuerbare Energien wechselten.
Die Studie ergab, dass insbesondere Kohlearbeiter mit dem Übergang zu kämpfen hatten. Weniger als ein Viertel Prozent der Arbeitnehmer, die in West Virginia einen Job im Bereich der fossilen Brennstoffe aufgaben, wechselten zu einem Job im Bereich erneuerbare Energien, sagte E. Mark Curtis, ein Wirtschaftswissenschaftler an der Wake Forest University, der die Studie leitete. Bildung war ein weiterer Faktor: Arbeitnehmer im Bereich der fossilen Brennstoffe ohne Hochschulabschluss hatten eine deutlich geringere Wahrscheinlichkeit, einen Job im Bereich der sauberen Energie zu finden.
„An Orten wie Texas oder in der Mitte des Landes, wo es viel Sonne und Wind gibt, sind Gemeinden, die mit fossilen Brennstoffen arbeiten, relativ gut positioniert, um die Vorteile erneuerbarer Energien zu nutzen“, sagte Curtis. „Kohlegemeinden haben das im Allgemeinen nicht, besonders wenn man an Appalachia denkt.“
Er sagte, es sei sinnvoll, dass die staatliche Finanzierung auf ehemalige Kohleregionen abzielt und sich auf Produktionsprojekte konzentriert, da Daten zeigten, dass ehemalige Arbeiter im Bereich der fossilen Brennstoffe am häufigsten versuchten, in Produktionsjobs zu wechseln. „Ich denke, dass dies für viele dieser Arbeitnehmer und Gemeinden eine sehr realisierbare Art des Übergangs ist“, sagte er.
Mit dem Zuschussprogramm versuchen die Vereinigten Staaten auch, mehr Produktion mit sauberer Energie zurückzugewinnen, die China und andere Länder im letzten Jahrzehnt dominiert haben.
Das Ziel besteht darin, „neue wirtschaftliche Möglichkeiten zu schaffen und sicherzustellen, dass diese Gemeinden weiterhin ihre Schlüsselrolle bei der Stärkung der nationalen und Energiesicherheit Amerikas spielen“, sagte Jennifer M. Granholm, die US-Energieministerin.
Das Programm wird in seiner ersten Runde 275 Millionen US-Dollar an sieben Projekte verteilen, und das Energieministerium sagte, es erwarte, dass seine Finanzierung durch weitere etwa 600 Millionen US-Dollar an privaten Investitionen ergänzt werde.
Die Unternehmen, die die neuen Anlagen bauen, sagten, sie seien bestrebt, lokales Fachwissen zu nutzen. „Das wertvollste Kapital für das Projekt sind die alten Arbeitskräfte, die eine bedeutende Rolle in der US-amerikanischen Metallindustrie gespielt haben“, sagte Tadeu Carneiro, der Geschäftsführer von Boston Metal, in einem Interview.
Das neue Werk in West Virginia wird voraussichtlich 200 bis 250 Mitarbeiter beschäftigen und hochreines Chrommetall und Hochtemperaturlegierungen herstellen, die wichtige Materialien für saubere Energie, Brennstoffzellen und Stahl sind. Derzeit dominieren ausländische Hersteller diese Materialien.
Das West Virginia Northern Community College, das etwa 1.600 Studenten in Weirton unterrichtet, erklärte in einem Unterstützungsschreiben für das Projekt, dass es bereit sei, Kurse und Praktika für Studenten einzurichten, die an einer Stelle bei Boston Metal interessiert seien.
Das vorgeschlagene Projekt könne „dazu beitragen, die Metallproduktion in der Region nach Jahrzehnten des Niedergangs wiederzubeleben.“
