Während die ECOWAS-Truppe für diese Möglichkeit mobilisiert wurde, reagierten Beamte in Abuja, der Hauptstadt Nigerias, wo der Gipfel stattfand, nicht sofort auf die durch ihre Ankündigung ausgelöste Verwirrung, einschließlich Spekulationen, dass der Schritt der erste Schritt in Richtung einer militärischen Intervention sein könnte.
Regionale Analysten sagten, sie bezweifeln, dass Maßnahmen unmittelbar bevorstehen. Bei der Ankündigung ging es möglicherweise eher darum, „das Gesicht zu wahren“ als um substanzielle Maßnahmen, sagte J. Peter Pham, ein angesehener Mitarbeiter des Atlantic Council.
Obwohl eine militärische Intervention immer noch möglich sei, sagte Andrew Lebovich, wissenschaftlicher Mitarbeiter am niederländischen Clingendael-Institut, „ist es möglich, dass es sich hierbei um eine Verhandlungstaktik handelt.“
Die Führer des Regionalblocks schienen am Donnerstag eine Militäraktion weniger zu unterstützen als unmittelbar nach dem Putsch, als sie der nigerianischen Junta eine Frist von einer Woche setzten, um Bazoum wieder ins Amt zu bringen. Diese Frist verstrich am Sonntag, ohne dass es Anzeichen für eine militärische Intervention gab. In einem Zeichen des Trotzes veranstalteten die Putschisten am vergangenen Wochenende eine große Kundgebung und stellten am Donnerstag eine neue Regierung vor.
Die am Sondergipfel anwesenden Beamten machten keine Angaben darüber, welche Einheiten nun mobilisiert würden. Die Ankündigung bezog sich möglicherweise auf die Bereitschaftstruppe der ECOWAS, die aus etwa 2.700 Mitgliedern besteht und ein westliches Infanteriebataillon unter der Führung Senegals und ein östliches unter der Führung Nigerias umfasst, wobei beide von einer zusammengesetzten Logistikeinheit unterstützt werden.
Pham sagte, die Erklärung sei möglicherweise allgemeiner gemeint und lasse offene Fragen darüber offen, wie der Plan aussehen würde und wer eine solche Mission bereitstellen würde. Senegal, Benin und die Elfenbeinküste sind bisher die einzigen westafrikanischen Länder, die erklärt haben, dass sie Truppen für eine solche Intervention stellen würden. Nigeria würde das vermutlich auch tun, aber Tinubus Plan stieß im nigerianischen Parlament auf Widerstand.
Skeptiker einer militärischen Intervention haben darauf hingewiesen, dass zwei der Nachbarn Nigers, Mali und Burkina Faso, die nigerianische Junta unterstützen könnten, wenn die ECOWAS Truppen entsenden würde.
Es bestehen auch Bedenken hinsichtlich der Sicherheit Hunderter in Niger stationierter US-amerikanischer und französischer Truppen, die „potenziell mittendrin sein könnten“, sagte Lebovich.
Die 2.700 Soldaten der ECOWAS-Bereitschaftstruppe auf eine solche Mission zu schicken, wäre „für die anstehende Aufgabe nicht ausreichend“, sagte Pham und wies darauf hin, dass jede militärische Aktion das Risiko für Bazoum erhöhen könnte, der weiterhin von der Junta festgehalten wird.
Die Associated Press berichtete am Donnerstag unter Berufung auf zwei westliche Beamte, dass die nigerianische Junta gedroht habe, Bazoum im Falle einer militärischen Intervention zu töten. Auch UN-Generalsekretär António Guterres äußerte sich besorgt um die Sicherheit von Bazoum.
Angesichts der Umstände „wäre dies eine riskante Mission, selbst wenn sie von einem Militär geleitet würde, das mit der Durchführung solcher Operationen vertraut ist“, sagte Pham.
