Echtzeitdaten wurden verwendet, um den Wasserverbrauch zu regulieren. Es hat vielleicht zu gut funktioniert.

Ein Bereich, in dem es enormes Potenzial hat, ist die Überwachung knapper Ressourcen und die Begrenzung ihrer Nutzung. Dafür plädieren Ökonomen und Umweltschützer seit Jahren. Nun liefert eine Analyse eines Pilotprojekts, das von Forschern durchgeführt wurde, die dem Energy Policy Institute der University of Chicago angehören, an dessen Leitung ich mitarbeite, Beweise für das Versprechen – und potenzielle Mängel – der Verwendung von Echtzeitdaten zur Förderung des Energiesparens.

Stadtbeamte in Fresno, Kalifornien, haben sich damit auseinandergesetzt, wie man angesichts einer historischen Dürre Wasser sparen kann. Die traditionelle Technik: Wasserkopierer. Die Inspektoren der Stadt fuhren herum, um Haushalte zu beobachten, die ihre Rasenflächen in Zeiten bewässerten, in denen das Gießen verboten war. Aber als die Forscher historische Daten analysierten, die von der Stadt gesammelt wurden, zeigte sich, dass die Wasserpolizei die meisten Verstöße übersehen hatte. 2016 haben beispielsweise 68 % der Haushalte ihren Rasen in den Sommermonaten mindestens einmal illegal bewässert. Der Analyse zufolge verhängten die Teilzeit-Wasserpolizisten jedoch nur gegen 0,4 % der Haushalte Bußgelder.

Das System funktionierte nicht. Daher haben sich Stadtbeamte mit dem Forschungsteam zusammengetan, um im Sommer 2018 einen neuen Ansatz zu testen. Im Rahmen des neuen Systems wurden intelligente Wasserzähler verwendet, um festzustellen, wer während verbotener Zeiten Wasser verbrauchte, und diese Daten wurden dann verwendet, um die Regeln durchzusetzen . Diejenigen, die gegen die Regeln verstießen, wurden zuerst verwarnt und dann mit einer Geldstrafe belegt – wobei die Geldstrafen mit jedem weiteren Verstoß anstiegen. Da dies als Experiment angelegt war, um zu sehen, was funktionierte und was nicht, wurde ein Teil der Haushalte weiterhin von der Wasserpolizei überwacht.

Das neue System der automatisierten Erkennung funktionierte, so die Analyse der Forscher. Der Anteil der Haushalte, die wegen Nichteinhaltung mit Geldbußen belegt wurden, stieg stark auf 14 %. Vielleicht noch wichtiger ist, dass viele Bewohner ihre Gewohnheiten geändert haben. Die Gefahr, entdeckt zu werden, veranlasste mehr Haushalte, sich an die Wassersparregeln zu halten, wobei die Gesamtzahl der Verstöße um 17 % zurückging. Da sich mehr Menschen an die Regeln hielten, konnte die Stadt den Wasserverbrauch im Sommer um etwa 3 % senken.

Die Ergebnisse des Experiments weisen auf das immense Versprechen einer kostengünstigen Überwachung gepaart mit Durchsetzung hin. Wäre das Programm skaliert worden und wären die in den Monaten nach dem Experiment gemessenen Wassereinsparungen auf dem gleichen Niveau geblieben, hätte es der Stadt laut dem Forschungsteam jährlich 394 Millionen Gallonen Wasser gespart. Ihre Analyse legt nahe, dass das Pilotprojekt bei einer stadtweiten Skalierung ein Fünftel der jährlichen Reduzierung des Wasserverbrauchs in Wohngebieten erreicht hätte, die Gouverneur Gavin Newsom von den Einwohnern Kaliforniens ermutigt hätte.

Doch trotz dieser beeindruckenden Ergebnisse wurde das Programm nicht skaliert.

Die Forscher sagen, dass Stadtbeamte einen Schwarm von Beschwerden von Übertretern erhalten haben und das Pilotprojekt nicht verlängert haben. Das Fazit der Forscher: Die Überwachungstechnologie war zu gut darin, Verstöße aufzudecken, und der Druck von Beschwerden erschwerte es den politischen Entscheidungsträgern, voranzukommen.

(Anmerkung des Herausgebers: Wasserversorgungsbeamte in Fresno lehnten eine Stellungnahme ab. Das Kommunikationsbüro der Stadt Fresno antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.)

Die Lehre aus diesem Experiment ist dass die Regulierungsbehörden ein feines Gleichgewicht finden müssen, wenn sie Technologie zur Verbesserung der Durchsetzung einsetzen wollen. Viele ökologische Herausforderungen, einschließlich der wiederkehrenden Dürren in Kalifornien, werden immer akuter, und historische Ansätze zur Durchsetzung von Umweltvorschriften, die helfen könnten, halten bereits nicht mehr Schritt. Die Beweise zeigen, dass Technologie einen erheblichen Einfluss haben kann. Eine wichtige Lehre aus diesem Pilotprogramm ist jedoch, dass die Verwendung von Echtzeitdaten zur konsequenten und effektiven Durchsetzung von Vorschriften, die aufgrund des technologischen Fortschritts zunehmend möglich sind, politisch möglicherweise nicht durchführbar ist – selbst wenn der Nettonutzen sehr hoch ist. Einzelpersonen, Haushalte und die Industrie können alle ein Interesse an etwas Geringerem als einer zu 100 % wirksamen Regulierung haben.

Schreiben Sie an Mr. Ori unter [email protected].