„Er ist einfach so ein Spieler“, sagte Capitals-Trainer Spencer Carbery. „Er will unbedingt gewinnen. Das spürt man, wenn man mit ihm spricht. Das spürt man auf der Bank. Es geht nicht um ihn. Es geht nicht um seine individuellen Statistiken, Tore, Assists. Er will unbedingt punkten, weil er gewinnen will.“
Strome startete mit einer Erfolgsserie in die Saison, doch in der zweiten Saisonhälfte waren seine Punktezahlen zurückgegangen. Bis zu seinem Zwei-Tore-Spiel am Dienstag hatte er im März nur zwei Tore geschossen – und dabei 13 Assists beigesteuert, war also nicht völlig kalt geworden. Aber für einen Spieler, der genauso viel von sich selbst erwartet wie Strome, insbesondere in einer kritischen Zeit des Jahres, wollte er mehr tun.
„Es macht viel Spaß zu spielen“, sagte Strome. „Jeder möchte in den großen Spielen erfolgreich sein und Spiele spielen, die wirklich wichtig sind. So fühlt es sich im Moment an.“
Gegen die Carolina Hurricanes am Freitag spielte Strome eine Saisonbestzeit von 25:06, erzielte drei Assists und erzielte den Siegtreffer im Shootout, um ein frenetisches, wildes Achterbahnspiel zu krönen. Obwohl Strome in seiner Karriere im Shootout 0 zu 9 stand, darunter 0 zu 4 in dieser Saison, bevor er an diesem Abend in der fünften Runde auftrat, bestand er auf der Ersatzbank darauf, dass Carbery seinen Namen nennen sollte.
Als Carbery sich nach dem Spiel in der Umkleidekabine an die Mannschaft wandte, verglich er Strome und seinen Wunsch, im entscheidenden Moment aufzustehen, mit Michael Jordan.
„Bei Schießereien habe ich gelernt, dass er jedes Mal schießen will“, sagte Carbery lachend nach dem Spiel am Dienstag. „Wenn er noch nicht geschossen hat, stellen wir jedes Mal Augenkontakt her. Das trifft auf das zu, wovon Sie reden. Er will schießen. … Selbst wenn er drei oder vier Mal hintereinander verfehlt, blickt er zurück und sagt: „Ich bin der Richtige.“ Ich werde hier punkten und dieses Spiel für die Mannschaft gewinnen.“
„Als Trainer liebe ich das, weil man möchte, dass die Leute den Ball wollen – den Moment –, wenn es schwierig ist. Wenn das Spiel auf dem Spiel steht und sie liefern können, braucht man Leute, die davor nicht zurückschrecken, und Dylan Strome ist ein Paradebeispiel dafür.“
Da die Capitals bei elf verbleibenden Spielen zwei Punkte vor den Red Wings um den achten und letzten Playoff-Platz in der Eastern Conference liegen, beginnt Washington zuversichtlich zu sein, was seine Chancen auf eine Rückkehr in die Nachsaison angeht. Strome hat in der letzten Woche so ziemlich alles getan, was er tun konnte, um den Capitals dabei zu helfen, dorthin zu gelangen – und seinen eigenen Eindruck von den Playoffs zu bekommen.
„Ich denke, er war einer unserer besten Spieler. Ich denke, das sagt alles“, sagte Center Nic Dowd. „Wenn du kommst und spielst und jeden Abend beständig bist und dass man sich darauf verlassen kann, dass er offensiv agiert, und du Leistung erbringst und dabei gute Arbeit leistest, dann ist das meiner Meinung nach ein Beweis dafür, wie sehr ihm die Situation am Herzen liegt.“ dass wir drin sind.“
Seit seiner Ankunft in Washington hat Strome in seiner Karriere hohe Ziele gesetzt und diese dann sogar übertroffen, und er ist auf dem besten Weg, den Karrierehöchstwert von 65 Punkten der letzten Saison zu übertreffen. Als Strome bei den Capitals unterschrieb, sagte er, er wolle es einfach sein gesucht“, und jetzt ist er ein wesentlicher Bestandteil eines Playoff-Vorstoßes.
„Es ist auf jeden Fall etwas Besonderes“, sagte Strome. „Da ich aus Toronto komme, [I was] Ich hatte immer das Glück, in wirklich guten Teams zu sein, als ich im kleineren Eishockey aufwuchs. Und dann im [Ontario Hockey League]Wir hatten vier wirklich gute Teams und wirklich gute Jahre, wir haben es immer bis ins Konferenzfinale oder Finale geschafft. Offensichtlich hat es in der NHL bisher nicht geklappt, in die Playoffs zu kommen, aber ich hoffe, dass dies dieses Jahr ist.
„Wir sind genau dort. Wir kontrollieren unser eigenes Schicksal.“
