Ein wildes Spiel, bei dem die UCLA früh einen Vorsprung von 18 Punkten aufbaute und bis zur Halbzeit in Rückstand geriet, brauchte einen entsprechend verrückten Abschluss.
Die Bruins sorgten dafür und verwandelten ein angespanntes Spiel in den letzten Minuten eines 71:63-Sieges über Oregon am Samstagabend im Pauley Pavilion in ein Beinahe-Aus.
Die UCLA beendete das Spiel mit einem 9:2-Lauf und feierte damit ihren dritten Sieg in Folge und ihren fünften Triumph in sechs Spielen. Dylan Andrews warf einen Dreier und einen kurzen Sprungwurf, und Sebastian Mack machte zwei Freiwürfe, nachdem er im Rückfeld einen Steal erwischt und ein Foul verursacht hatte, was den Bruins (11-11 insgesamt, 6-5 Pac-12) zum Weiterkommen verhalf zum ersten Mal seit Ende Dezember wieder auf .500.
Nach einer 46-Punkte-Niederlage gegen Utah sah die UCLA vor drei Wochen noch verloren aus, liegt nun aber plötzlich nur noch 1½ Spiele vom ersten Platz in der Konferenzwertung entfernt, nachdem sie Oregon (15-7, 7-4) auf den zweiten Platz hinter dem Spitzenreiter Arizona verdrängt hat.
Andrews setzte sein starkes Spiel mit 21 Punkten und sieben Assists vor Schluss bei nur zwei Ballverlusten fort und Mack hatte 16 Punkte. Lazar Stefanovic von der UCLA fügte ein Double-Double mit 15 Punkten und 10 Rebounds hinzu.
Der Oregon-Guard Jermaine Couisnard (links) und der UCLA-Guard Sebastian Mack kämpfen in der ersten Hälfte des Bruins-Sieges am Samstag um den Ball.
(Damian Dovarganes / Associated Press)
Im Inneren des Gebäudes herrschte eine knisternde Elektrizität mit einer der größten Menschenmengen der Saison und einer Liste von Basketballgrößen, zu denen der ehemalige UCLA-Trainer Jim Harrick, die Bruins-Stars Swen Nater und Jamaal Wilkes sowie der Lakers-Stürmer Robert Horry gehörten.
Aday Mara, Ersatzspieler des UCLA-Neulings, war buchstäblich mitten im 9:0-Vorstoß seines Teams, der ihm eine 57:48-Führung verschaffte, indem er zwei Lupfer von Andrews punktete, eine starke Verteidigung spielte und einen Defensiv-Rebound mit schwingenden Ellbogen abwehrte. Der Lauf endete erst, als Mara und Teamkollege Mack, die um einen weiteren Defensivrebound kämpften, den Ball in Oregons Korb warfen, was einem Basketball-Äquivalent eines Eigentors entsprach.
Oregon kam viel später als gewünscht an, der Mannschaftsbus hielt vor der Arena, nachdem er im Zusammenhang mit einem LA-Besuch von Präsident Biden in den Verkehr geraten war.
In den ersten acht Minuten des Spiels hätten sich die Ducks vielleicht gewünscht, dass sie weitermachen würden.
Es war alles früh für die Bruins, Mack schaffte es, den ersten Ballbesitz des Spiels zu stehlen und Andrews zu einem Dreier zu führen. Mack war im Angriff und erzielte mit zwei Steals sieben schnelle Punkte vor Schluss. Nachdem er einen Sprungball erzwungen hatte, der zu einem Ballverlust der Ducks führte, streckte er seine Arme und brüllte.
Die UCLA war in vollem Rhythmus und baute 12:20 Minuten vor Schluss in der ersten Halbzeit einen Vorsprung von 18 Punkten auf, nachdem sie acht von zwölf Schüssen und alle drei Dreipunkte abgegeben hatte. Aber Mack und Teamkollege Adem Bona saßen beide wegen Foulproblemen lange Zeit auf der Bank, Mack schied beim letzten 14:16 der ersten Halbzeit aus und Bona beim letzten 5:37.
Oregons Jadrian Tracey sorgte mit drei aufeinanderfolgenden Dreierwürfen – der letzte war weit offen – für ein Comeback, als die Ducks mit einem 16:2-Lauf zur Halbzeit einen Vorsprung von 34:33 erspielten.
