Düstere Vorhersagen: Pferderennen in Kalifornien stehen am Scheideweg

Das California Horse Racing Board stand vor der möglicherweise folgenreichsten Entscheidung in seinem fast 90-jährigen Bestehen. Wird es versuchen, das Rennen in Nordkalifornien mit geringeren Erfolgsaussichten zu retten und möglicherweise Südkalifornien noch mehr in Gefahr zu bringen, da die Chance besteht, dass es für beide Seiten klappt? Oder wird es Kahnemans Theorie folgen und die weniger risikofreudige Entscheidung treffen und den Norden opfern, um dem Süden eine bessere Chance auf ein sofortiges Überleben zu geben?

Das war die Frage, die ihr bei der Marathon-Monatssitzung der staatlichen Regulierungsbehörde am Donnerstag in Sacramento gestellt wurde. Was hat es also bewirkt? Es hat die Sache bis März ins Wanken gebracht.

Trotz der Gewissheit des Tagesordnungspunkts „Zuteilung der Renntermine für Nordkalifornien … für 2024“ war allgemein bekannt, dass keine Entscheidung getroffen werden würde, um einer Gruppe, die versucht, den Rennsport in Nordkalifornien zu retten, zusätzliche Zeit für die Ausarbeitung eines Termins zu geben planen. Aber es ist kein gutes Zeichen, wenn der Plan nach fast einem halben Jahr Warnung vor dieser Möglichkeit immer noch voller Unsicherheiten ist.

Kommissarin Wendy Mitchell äußerte die größte Skepsis gegenüber den Umrissen eines Plans, der von Larry Schwartzlander, dem Geschäftsführer der California Authority of Racing Fairs, vorgelegt wurde.

„Ich möchte bei Menschen keine falschen Erwartungen wecken, die wirklich unerreichbar sind“, sagte Mitchell. „Nichts ist schlimmer, als wenn seine Hoffnungen enttäuscht werden. Ich verstehe nicht, wie das alles zusammenpasst. Ich schätze all die harte Arbeit und den Einsatz. Aber wir haben keine CalExpo, wir haben nicht die Finanzierung. Es gibt wirklich keinen Weg, den ich sehe. … Ich mache mir große Sorgen, dass unrealistische Erwartungen entstehen, ohne dass sich die Dynamik von außen verändert.“

Dieses Problem erreichte im Juli seinen Höhepunkt, als die Stronach Group ohne Beteiligung der Interessenvertreter ankündigte, dass sie die Rennen auf den Golden Gate Fields zum Jahresende einstellen werde. Es wurde weithin als Schlag gegen den Rennsport in Kalifornien angesehen. Sein Plan wurde klarer, als ein TSG-Manager ankündigte, dass er weitere sechs Monate Rennen am Golden Gate zulassen würde, wenn Branchengruppen sich nicht gegen den Gesetzentwurf AB 1074 aussprachen, der ADW (oder Wetten auf Ihrem Telefon oder Tablet) und Simulcast-Einnahmen ermöglichen würde nach Süden umgeleitet, wenn im Norden keine Rennen stattfinden. Das Gesetz wurde verabschiedet und die Rennen am Golden Gate werden bis Juni fortgesetzt.

Kommissar Damaskus Castellanos rügte den Umgang der TSG mit der Schließung des Golden Gate scharf.

„Wir wären schon viel weiter, wenn die Stronach Group rechtzeitig zu uns gekommen wäre, wie es Hollywood Park und andere getan haben“, sagte Castellanos. „Die Gruppen, die heute in diesem Raum sind, hätten zusammenkommen und diesen Plan umsetzen können. … Es ist wirklich beschissen, dass es so gelaufen ist. Dies hat uns die Stronach-Gruppe nicht mitgeteilt. Seien wir ehrlich, es wurde uns zugespielt und es war nicht richtig.“

Trotz anfänglicher Befürchtungen seitens der Branche vor der Schließung von Golden Gate scheint es, dass TSG Recht hatte, als es die beste Geschäftsentscheidung für sich selbst und das Überleben von Santa Anita traf. Trotz mangelnder Transparenz scheinen die Zahlen dies zu bestätigen.

Craig Fravel, stellvertretender Vorstandsvorsitzender von 1/ST Racing and Gaming, einem Zweig von TSG, deutete eine düstere Zukunft für Santa Anita ohne die Geldzufuhr in den Süden an.

„Wie man an den Zahlen sehen kann, machen es drei Renntage in Santa Anita praktisch unmöglich, das ganze Jahr über Rennen und Training für die Pferdepopulation im Süden aufrechtzuerhalten“, sagte Fravel.

Aber die Rennen in Nordkalifornien, zu denen die 13 bis 15 Wochen fairen Rennen nicht gehören, wurden auf lebenserhaltende Maßnahmen gesetzt. Es wird erwartet, dass der faire Rennsport in vollem Umfang fortgesetzt wird, aber da es in der Gegend weniger Pferde gibt, könnte auch seine Lebensfähigkeit in Frage gestellt werden.

Die Thoroughbred Owners of California, die sowohl den Norden als auch den Süden vertritt, haben ihre Präferenz nicht öffentlich geäußert, machten aber auf der Grundlage ihrer Präsentation am Donnerstag klar, dass sie es vorziehen würden, wenn der Norden weggeht, um zur Rettung des Südens beizutragen.

Bill Nader, Vorstandsvorsitzender des TOC, wies auf die ernüchternde Statistik hin, dass Santa Anita dieses Jahr mit einer Überzahlung von 4 Millionen US-Dollar an den Kassen auftrat. Der Begriff „Überzahlung“ bedeutet genau das Gegenteil von dem, was Sie vielleicht denken. Tatsächlich handelt es sich dabei um die Mindereinnahmen zur Finanzierung von Geldbörsen, die auf einer Reduzierung der gegenseitigen Einnahmen, der auf Rennen gewetteten Geldbeträge und anderer damit verbundener Einnahmequellen beruhen. Er wies weiter darauf hin, dass trotz der aktuellen Budgetkürzungen die Überzahlung des Budgets bei Santa Anita nach der ersten Hälfte des Jahres 2024 zwischen 5 und 6 Millionen US-Dollar betragen wird. Das Budgetgeld wird immer an Eigentümer, Trainer und Jockeys gezahlt, jedoch auf Kosten der Rennstrecke.

Letztes Jahr hatte Del Mar, das nach den meisten Maßstäben als sehr erfolgreiches Treffen gilt, eine Überzahlung von 2,1 Millionen US-Dollar. Wenn es keine zusätzlichen Einnahmen gibt, werden sowohl Santa Anita als auch Del Mar dieses Jahr wahrscheinlich ihre Gelder kürzen.

Die Einnahmen aus der Umleitung von ADW- und Simulcast-Mitteln aus Nordkalifornien nach Santa Anita, Del Mar und Los Alamitos würden den Geldbeuteln etwa 8,5 Millionen US-Dollar einbringen, sagte Nader gegenüber The Times. Es würde die aktuelle Geldbeutelstruktur nur stabilisieren, aber nicht erhöhen.

Das TOC sagte, es würde einen Plan für den Norden unterstützen, wenn er bestimmte hohe Kriterien erfülle. Dazu gehörten „eine Erhöhung der Pferdepopulation“ und „die richtige Finanzierung, ein Rennkalender und ein Geschäftsplan, der Vertrauen und Sicherheit bietet, um eine nachhaltige Präsenz im Rennsport und in der Zucht in Kalifornien voranzutreiben“.

Dies sind Faktoren, die die meisten Rennen im Süden derzeit nicht erfüllen konnten.

„Wenn man jetzt auf den einst starken und stabilen Süden, die wunderschönen Rennstrecken in Santa Anita und Del Mar und die reiche Geschichte blickt, sieht man ein ganz anderes Bild, ein Bild der Verletzlichkeit und eines zunehmenden Maßes an Verzweiflung“, sagte Nader. „Anders ausgedrückt: Der Norden kämpft ums Überleben, während der Süden buchstäblich in den Seilen steckt und versucht, sich festzuhalten, wobei er ständig an Boden verliert. Es ist kein schönes Bild. Der Norden und der Süden sind miteinander verbunden und beide sind in Schwierigkeiten.“

Die Ökonomie des Rennsports ist wie ein Maschendrahtzaun mit meist schwachen Gliedern. Um die besten Pferde und Trainer anzuziehen, braucht man hohe Geldbeutel. Geldbörsen werden hauptsächlich nach dem Einsatzbetrag ausgezahlt. Wettende mögen Rennen mit vielen Pferden, die nur stattfinden, wenn der Geldbeutel hoch ist.

Kalifornien ist im Vergleich zu vielen Bundesstaaten, die den Rennsport durch Einnahmen durch Casinos und damit verbundene Glücksspiele ergänzen, stark benachteiligt. In einigen Fällen sind die Geldbörsen in Kentucky fast doppelt so hoch wie in Kalifornien, was auf die Unterstützung von Historical Horse Racing zurückzuführen ist, einem im Wesentlichen als Geschicklichkeitsspiel getarnten Spielautomaten.

Was die Zukunft des kalifornischen Rennsports betrifft, kommen Sie im März zurück und jeder wird es wissen. Vielleicht.