Durch einen Biosicherheitsfehler wird ein Laborant in den Niederlanden mit Typhus ins Krankenhaus eingeliefert

Ein Biosicherheitsfehler in den Niederlanden führte dazu, dass ein Labormitarbeiter mit Typhus ins Krankenhaus eingeliefert wurde, wie MailOnline aufdecken kann.

Das Unglück ereignete sich auf dem Höhepunkt der Covid-Pandemie, Einzelheiten sind jedoch erst jetzt ans Licht gekommen.

Wissenschaftler behaupteten, der Vorfall beweise, wie leicht im Labor erworbene Infektionen auftreten können, selbst in Einrichtungen mit strengen Sicherheitsmaßnahmen.

Der nicht identifizierte Laborant wurde erst entdeckt, als er zur Notaufnahme ging und über Kopfschmerzen und Fieber „unbekannter Ursache“ klagte.

Tests schlossen zunächst etwas Unheilvolles aus, was die Ärzte in Amsterdam dazu veranlasste, sie nach Hause zu schicken.

Sie wurden jedoch 36 Stunden später vom Krankenhaus zurückgerufen, nachdem die Blutuntersuchungen der damaligen Ärzte des OLVG Amsterdam positiv auf Salmonellen ausfielen.

Die Bakterien wurden auch in den vom Arbeiter entnommenen Stuhlproben nachgewiesen.

Proben des Käfers wurden zur weiteren Analyse an das Labor für Infektionskrankheiten der niederländischen Regierung geschickt.

Die Ergebnisse zeigten, dass der Labormitarbeiter Salmonella typhi hatte – ein hoch ansteckendes Bakterium, das Typhus verursacht.

Die Ärzte berichteten in einem medizinischen Fachjournal über Einzelheiten des Vorfalls und gaben zu, dass sie verwirrt waren, weil der Mitarbeiter „keine Vorgeschichte von Reisen in ein Endemieland oder Kontakt zu Patienten mit Typhus“ hatte.

In der Hoffnung, das Rätsel zu lösen, wie sie an Typhus erkrankt waren, kontaktierten die Mediziner den Arbeitgeber des Laboranten.

Es stellte sich heraus, dass der Arbeiter zwei Wochen vor seiner Erkrankung mit einer Salmonellenprobe in einem BSL-2-Labor experimentiert hatte – ungefähr wie lange es dauert, bis sich die verräterischen, erkältungsähnlichen Symptome von Typhus entwickeln.

Die biologischen Sicherheitsstufen (BSL) werden basierend auf den Wirkstoffen oder Organismen, die Labormitarbeiter erforschen, von eins bis vier eingestuft.

Während BSL-1 für Labore gilt, die mit Mikroben mit geringem Risiko arbeiten, die bei gesunden Erwachsenen kaum eine Infektionsgefahr darstellen, beispielsweise einige E. coli-Stämme, arbeiten BSL-4-Labore mit hochgefährlichen und exotischen Mikroben, einschließlich Ebola.

Zu den weithin bekannten BSL-4-Laboren gehören Porton Down im Vereinigten Königreich und das Wuhan Institute of Virology, die für die Covid-„Laborleck“-Theorie von zentraler Bedeutung sind.

Sicherheitsprotokolle in BSL-2-Laboren umfassen persönliche Schutzausrüstung (PSA), einschließlich Gesichtsschutz, selbstschließende, abschließbare Türen und die Durchführung von Verfahren, die eine Infektion durch Aerosole oder Spritzer in einem biologischen „Sicherheitsschrank“ verursachen könnten.

Nachfolgende Gentests der Bakterien ergaben, dass es sich um denselben Stamm handelte, was darauf hindeutete, dass es sich um eine „im Labor erworbene Infektion“ handelte.

In dem Bericht sagten Experten, darunter auch einige vom Amsterdam University Medical Center (UMC): „Trotz laufender Verbesserungen der Biosicherheit kommt es gelegentlich zu im Labor erworbenen Infektionen.“

„Dieser Vorfall ereignete sich trotz guter Laborvorkehrungen.“

Es wurde kein Verstoß gegen die Biosicherheitsprotokolle aufgedeckt, und die Experten sind sich immer noch nicht sicher, wie sie sich den Virus eingefangen haben, da die Bakterien nicht in der Luft vorkommen.

Einzelheiten der im Labor erworbenen Infektion in Amsterdam wurden Anfang des Monats in der Fachzeitschrift „Diagnostic Microbiology and Infectious Disease“ veröffentlicht.

Aber das medizinische Zentrum und Forschungsinstitut Amsterdam UMC teilte MailOnline mit, dass sich der Vorfall Anfang 2021, etwa im Frühjahr, ereignete.

Der genaue Name oder Standort des Labors in Amsterdam wurde nicht bekannt gegeben, und es wurde auch nicht angegeben, ob der Vorfall an einem seiner eigenen Standorte stattfand.

Dr. Gregory Koblentz, Experte für Bioabwehr an der George Mason University, erklärte, das Labor sei für die Suche nach dem Ursprung der Infektion zu loben.

Da sie jedoch nicht feststellen konnten, wie der Arbeiter infiziert wurde, könne der Vorfall „nicht dazu herangezogen werden, umfassendere Schlussfolgerungen über das Risiko von im Labor erworbenen Infektionen zu ziehen“, fügte er hinzu.

Professor Mark Stevens, Lehrstuhlinhaber für mikrobielle Pathogenese an der Universität Edinburgh, sagte unterdessen: „Die wahrscheinlichste Erklärung war, dass es im Labor erworben wurde.“

Er sagte gegenüber MailOnline: „Dies deutet nicht unbedingt auf ein Leck aus dem Labor hin.“ Es ist nicht in der Luft und verschüttete Flüssigkeiten würden im Schrank aufgefangen.

„Wenn der Techniker flüssige oder feste Medien berührte, auf denen die Bakterien wuchsen, und sich dann versehentlich den Mund berührte oder sich die Hände nicht richtig wusch, könnte das ausreichen.“

„Laborbedingte Unfälle sind selten.“ „Obwohl Risiken bewertet und Kontrollmaßnahmen ergriffen werden, kann das Potenzial für menschliches Versagen nicht ausgeschlossen werden.“

Professor Willem van Schaik, Direktor des Instituts für Mikrobiologie und Infektion an der Universität Birmingham, sagte: „Diese Infektionen kommen zwar vor, sind aber glücklicherweise sehr selten, da Labore strenge Regeln zur biologischen Sicherheit befolgen müssen.“

„Ich gehe davon aus, dass die niederländischen Behörden erhebliche Anstrengungen unternommen haben, um die Verfahren in diesem Labor zu überprüfen.“

Er fügte hinzu: „Für den Organismus Salmonella Typhi scheint dieser Fall in Amsterdam erst der vierte gemeldete im Labor erworbene Fall in diesem Jahrhundert zu sein, wobei drei davon in einem südafrikanischen Labor mit problematischen Biosicherheitsverfahren gemeldet wurden.“

„Im Gegensatz dazu infizieren sich schätzungsweise jedes Jahr mehr als 10 Millionen Menschen mit Salmonella typhi, wobei der Verzehr von Wasser und Lebensmitteln, die mit dem Bakterium kontaminiert sind, die häufigsten Infektionswege sind.“

Experten sagten lediglich, dass der Mitarbeiter Salmonellenkulturen in einem „Biosicherheitsschrank“ gehandhabt habe – einem belüfteten Gehäuse, das HEPA-Filter (High Efficiency Particulate Air) verwendet, um die in den Arbeitsbereich und in die Umgebung gelangende Luft zu reinigen.

Der Arbeiter wurde 14 Tage lang im Krankenhaus mit Antibiotika behandelt, bevor er sich „vollständig erholte“, sagten Experten.

Es ist nicht das erste Mal, dass Labormitarbeiter nach Fehlern in der Biosicherheit erkranken.

Im Jahr 1972 erkrankte ein Labormitarbeiter der London School of Hygiene and Tropical Medicine an Pocken, nachdem im Labor unzureichende Biosicherheitsmaßnahmen durchgesetzt wurden.

Anschließend infizierten sie drei weitere Personen und töteten zwei.

Unterdessen führte im Jahr 2014 eine unzureichende Laborsicherheit dazu, dass 75 Mitarbeiter auf dem Roybal-Campus des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in Atlanta möglicherweise Anthrax ausgesetzt waren.

Typhus wird typischerweise durch das Berühren kontaminierter Oberflächen übertragen, wobei der Erreger im Kot und Urin gefunden wird.

Das Fieber tritt am häufigsten in Teilen der Welt auf, in denen es über schlechte sanitäre Einrichtungen und begrenzten Zugang zu sauberem Wasser verfügt. Aber es kann durch Impfung verhindert werden.

Ohne sofortige Behandlung kann die hoch ansteckende Infektion schwerwiegende Komplikationen verursachen und tödlich enden.

Zu den häufigsten Symptomen der Infektion gehören anhaltend hohe Temperaturen, die jeden Tag allmählich ansteigen, Kopfschmerzen, Müdigkeit, Verstopfung und allgemeine Schmerzen.

Aber normalerweise entscheiden sich nur Reisende, die Länder wie Bangladesch, Indien oder Pakistan besuchen, für die Impfung.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation ereignen sich weltweit jährlich etwa 21 Millionen Fälle und 222.000 Typhus-bedingte Todesfälle.

Typhus kommt im Vereinigten Königreich selten vor, jedes Jahr werden etwa 300 Infektionen bestätigt.

Laut CDC wird in den USA jedes Jahr bei rund 350 Menschen Typhus diagnostiziert.