Angesichts der Tatsache, dass praktisch jedem, der in Donald Trumps Umfeld gerät, schlimme Dinge passieren, war es nur eine Frage der Zeit, bis auch seine eigenen Familienangehörigen in den Sumpf hineingezogen werden. Diese Woche traten Donald Jr. und Eric, Trumps älteste Söhne, als Angeklagte im zivilrechtlichen Betrugsprozess auf, der von der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James angestrengt wurde, und beide Söhne wurden im Zeugenstand wiederholt wegen ihrer Glaubwürdigkeit angeklagt.
In den ersten Jahren, auf die sich der Fall der Regierung bezieht, hatten die Brüder unabhängige Rollen bei der Trump Organization – Donald Jr. konzentrierte sich auf Leasing- und Lizenzverträge; Eric arbeitete am Betrieb und an Neuentwicklungen. Aber die Zeugenaussage zeigte, dass sie auch in das Netz der Täuschung verwickelt waren, das notwendig war, um den Mythos aufrechtzuerhalten, dass ihr Vater ein Multimilliardär sei, der sich auf die jährliche Erstellung einer Vermögensübersicht konzentrierte, in der der Wert von Trump-Immobilien maßlos übertrieben wurde. Zusammen mit dem ehemaligen Präsidenten selbst und zwei ehemaligen Führungskräften der Trump Organization werden den Brüdern unter anderem eine betrügerische Verschwörung zur Einreichung falscher Geschäftsdokumente und Versicherungsbetrug vorgeworfen.
Donald Jr., der mit seinen 45 Jahren sechs Jahre älter als Eric ist, trat am Mittwochnachmittag als Erster in den Zeugenstand. Als er von Colleen Faherty, einer stellvertretenden Generalstaatsanwältin, befragt wurde, verhielt er sich locker und fröhlich. Als Faherty ihn fragte, ob ihm das juristische Dokument bekannt sei, in dem die gegen ihn und die anderen Angeklagten erhobenen Vorwürfe dargelegt seien, antwortete er: „Vage ja.“ Er bestand darauf, dass er nichts mit den Finanzberichten zu tun hatte, die Richter Arthur F. Engoron bereits für betrügerisch erklärt hatte. Die Aufgabe, diese Aussagen zusammenzustellen, wurde der externen Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Mazars, Donald, Jr., überlassen, der aussagte: „Diese Leute verfügten über unglaublich intimes Wissen, und ich habe mich auf sie verlassen.“ Seine eigenen Kenntnisse in Buchhaltung beschränkten sich auf einen Einführungskurs, den er vor Jahren an der Business School belegt hatte, fügte er hinzu.
Ein mögliches Problem bei dieser Strategie des Weitergebens der Schuld war jedem, der den Prozess verfolgte, sofort klar. Donald Bender, ein ehemaliger Partner bei Mazars, der für die Finanzberichtserklärungen verantwortlich war, hat bereits ausgesagt, dass sein Unternehmen lediglich Bewertungsschätzungen für einzelne Immobilien zusammengestellt habe, die von der Trump Organization bereitgestellt worden seien. Am Donnerstagmorgen legte Faherty ordnungsgemäß mehrere Dokumente vor, die Donald Jr. selbst in seiner Rolle als Treuhänder des Trusts unterzeichnete, den sein Vater nach seinem Einzug ins Weiße Haus gegründet hatte, um das Unternehmen zu leiten. Zu den Dokumenten gehörte ein „Management-Representation“-Schreiben an Mazars aus dem Jahr 2017, in dem der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft versichert wurde, dass die Bewertungsschätzungen der Trump Organization angemessen seien und keine wesentlichen Ungenauigkeiten enthielten. Donald Jr. versuchte, dieses Dokument in seinen Worten als „Verbergungsbrief“ abzutun, aber der Schaden war bereits angerichtet.
Faherty legte außerdem Beweise dafür vor, dass Donald Jr. kurz vor der Unterzeichnung dieses Briefes darauf aufmerksam gemacht worden war, dass die Schätzungen, die den Finanzberichten zugrunde lagen, die Größe des Penthouses seines Vaters im Trump Tower stark übertrieben darstellten. Der Angeklagte bestand unbekümmert darauf, dass er sich darauf verlasse, dass die Buchhalter der Trump Organization für die Richtigkeit aller von ihm unterzeichneten Dokumente bürgen würden.
Eric Trump, der mit dem Einzug seines Vaters ins Weiße Haus im Jahr 2017 den Posten des Vorstandsvorsitzenden der Trump Organization übernahm, sagte später am Donnerstag und am Freitagmorgen aus. Auch er bestand zunächst darauf, dass er mit den jährlichen Finanzberichten nichts zu tun habe. Aber Andrew Amer, ein weiterer stellvertretender Generalstaatsanwalt, legte ihm im Jahr 2013 eine E-Mail von Jeff McConney vor, dem ehemaligen Trump-Mitarbeiter, der eine Tabelle erstellt hatte, die angeblich die überhöhten Zahlen rechtfertigen sollte, und in der er um Hilfe bei der Bewertung eines Trump-eigenen Anwesens in Westchester bat Sieben Quellen. „Sie wussten also doch vom Jahresabschluss Ihres Vaters vom 20. August 2013, nicht wahr?“ Amer sagte zu Eric, der antwortete: „Es sieht so aus, ja.“ Eric gab weiter zu, dass er Finanzinformationen an McConney geschickt hatte, behauptete jedoch, er wisse nicht, dass diese in einer Finanzberichtserklärung verwendet werden sollten. „Ich glaube einfach nicht, dass es registriert worden wäre“, sagte er dem Gericht.
Irgendwann sagte Eric: „Ich gieße Beton. Ich betreibe Immobilien. Ich konzentriere mich nicht auf Beurteilungen.“ Aber Amer brachte auch eine Videokonferenz im Jahr 2021 zur Sprache, an der Eric, sein Bruder und zwei Trump-Mitarbeiter teilnahmen, in der es um die diesjährige Finanzberichtserklärung und eine Änderung der Methodik zur Bewertung einiger von Trumps Golfplätzen ging. Obwohl die Videokonferenz erst vor ein paar Jahren stattfand und Eric damals der CEO war, behauptete er, keine Erinnerung daran zu haben. Als Eric am Freitagmorgen zum Stand zurückkehrte, ging das Grillen weiter. Amer zeigte ihm Finanzberichte, die er in den Jahren 2020 und 2021 für Kredite der Deutschen Bank unterzeichnet hatte und die überhöhte Bewertungen enthielten. Eric nutzte die gleiche Verteidigung wie sein Bruder. „Ich habe mich auf unsere Buchhaltung verlassen“, sagte er. „Ich habe mich auf eine der größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften des Landes und auf ein großartiges Anwaltsteam verlassen.“
