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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Donald Trump wird am Montag den Zeugenstand einnehmen und sich einer Auseinandersetzung über seine Finanzen und sein Geschäftsimperium unterziehen, was ein außergewöhnliches rechtliches und politisches Spektakel verspricht.
Der ehemalige US-Präsident wird in einem von der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James angestrengten Zivilverfahren vor einem Gericht des Bundesstaates Manhattan aussagen. Richter Arthur Engoron ist bereits zu dem Schluss gekommen, dass Trump Betrug begangen hat, indem er sein Nettovermögen ständig aufgebläht hat, um Bankkredite und Versicherungspolicen für die Trump Organization zu vorteilhaften Konditionen zu sichern.
Bei seiner Aussage geht es darum, ob Trump gezwungen wird, verheerende Strafen von über 250 Millionen US-Dollar zu zahlen und – zusammen mit seinen erwachsenen Söhnen Donald, Jr. und Eric – die Möglichkeit verliert, ein Unternehmen in New York zu betreiben.
Das Bild eines ehemaligen Präsidenten, der unter Eid vereidigt wurde und im Zeugenstand sitzt, wird als lebhafte Erinnerung an die rechtlichen Probleme dienen, mit denen Trump zu kämpfen hat, während er den Weg zurück ins Weiße Haus plant.
Dem Spitzenkandidaten für die republikanische Nominierung stehen in den kommenden Monaten drei Strafverfahren bevor, die sich aus seinem angeblichen Versuch, die Wahl 2020 zu kippen, und seinem Umgang mit geheimen Dokumenten nach seinem Ausscheiden aus dem Amt ergeben. In einem vierten Strafverfahren, das vom Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, angestrengt wurde, wurde ihm vorgeworfen, Schweigegeldzahlungen an eine Pornodarstellerin geplant zu haben, mit der er angeblich eine Affäre hatte.
Trump hat in allen Belangen Fehlverhalten bestritten und die Fälle als parteiische Hexenjagden abgetan, die seine politische Karriere beenden sollten.
Der frühere Präsident war in den frühen Tagen des New Yorker Zivilbetrugsprozesses ein finsterer Blickfang und nutzte eine Phalanx von Kameras außerhalb des Gerichtssaals, um in den Pausen der Aktion an seine Unterstützer zu senden und den Generalstaatsanwalt und Richter Engoron anzugreifen.
Er saß kurzzeitig auf dem Zeugenstuhl, als der Richter das Verfahren vor einigen Wochen abbrach, um Trump zu abfälligen Äußerungen zu befragen, die er über einen Gerichtsschreiber gemacht hatte und damit gegen eine teilweise Schweigepflicht verstoßen hatte. Der Richter hielt die Aussage des ehemaligen Präsidenten in diesem Fall für „nicht glaubwürdig“. Insgesamt wurde Trump wegen Verstößen gegen die Anordnung mit einer Geldstrafe von 15.000 US-Dollar belegt.
Vor Trump im Zeugenstand saßen seine beiden ältesten Söhne Donald Jr. und Eric, die ihre gesamte Karriere im Familienunternehmen verbrachten und es dann übernahmen, als ihr Vater 2017 Präsident wurde.
In ihrer Aussage letzte Woche stellten sich die Brüder als Führungskräfte dar, die wenig Interesse an der Buchhaltung hatten und gerne an andere delegierten. Insbesondere versuchten beide, sich von der „Erklärung der Finanzlage“ zu distanzieren, die Trumps Vermögen darlegte und die im Fall des Generalstaatsanwalts von zentraler Bedeutung ist.
Donald Jr. teilte dem Gericht mit, dass er sich bei der Unterzeichnung der Dokumente auf das Urteil externer Buchhalter und Finanzmanager verlasse. In der Zwischenzeit sagte Eric – der zeitweise nervös wurde –, dass man ihm nicht „registriert“ habe, dass die Immobilienbewertungen, die er dem Verantwortlichen der Trump-Organisation vorgelegt hatte, nur dem Zweck der Erklärung dienten – obwohl dies in an ihn gerichteten E-Mails ausdrücklich erwähnt wurde.
Einige Verteidiger bezweifeln, dass es sinnvoll ist, dass Trump Stellung bezieht, da seine Aussage in anhängigen Strafverfahren gegen ihn verwendet werden könnte.
„Er sollte auf keinen Fall aussagen“, sagte Daniel Horwitz, ein ehemaliger Staatsanwalt, der jetzt die Wirtschaftspraxis bei McLaughlin & Stern leitet. „Sie haben die Schlacht und den Krieg in New York bereits verloren und das Risiko einer Aussage ist enorm.“
Michael Bachner, ein New Yorker Verteidiger, stimmte zu und sagte: „Staatsanwälte werden im Gerichtssaal sitzen und darauf warten, dass Trump etwas unter Eid sagt, das bei der Strafverfolgung verwendet werden kann.“
Aber Trump könnte andere Überlegungen haben. Durch seine Aussage wird er mit Sicherheit die Radiowellen dominieren und seinen republikanischen Rivalen wenig Raum lassen. Möglicherweise gelingt es ihm auch, Wählern und potenziellen Geschworenen die Botschaft zu vermitteln, dass er unbeugsam ist und nichts zu verbergen hat.
