06. Juni 2023
Das US-Energieministerium (DOE) hat offiziell mit dem Scoping-Prozess für die Umweltverträglichkeitserklärung (Environmental Impact Statement, EIS) für sein vorgeschlagenes Programm zur Unterstützung der kommerziellen Produktion von niedrig angereichertem Uran- oder HALEU-Brennstoff mit hohem Probengehalt begonnen. Das Energieministerium bittet außerdem um Rückmeldungen zu zwei Ausschreibungsentwürfen zur Übernahme von HALEU.
(Bild: DOE)
Eine Absichtserklärung (NOI), die am 5. Juni im US-Bundesregister veröffentlicht wurde, markiert den Beginn eines 45-tägigen Scoping-Prozesses, der eine öffentliche Stellungnahme zum Umfang des EIS-Entwurfs einlädt. Der Entwurf der Stellungnahme wird voraussichtlich Ende dieses Jahres vorliegen und vor der Erstellung des endgültigen EIS zur öffentlichen Kommentierung freigegeben. Das Energieministerium geht davon aus, dass die endgültige Stellungnahme Mitte 2024 vorliegen wird.
Das Energiegesetz von 2020 beauftragt den US-Energieminister – über das Amt für Kernenergie – mit der Einrichtung und Durchführung des HALEU-Verfügbarkeitsprogramms, „um die Verfügbarkeit von Uran zu unterstützen, das auf mehr als 5 und weniger als 20 Gewichtsprozent Uran-235 angereichert ist …“ für zivile inländische Forschung, Entwicklung, Demonstration und kommerzielle Nutzung“, sagte das DOE in seiner Absichtserklärung. „Im Einklang mit den Zielen und der Ausrichtung des Energiegesetzes von 2020 schlägt das Energieministerium vor, Maßnahmen zu ergreifen, um eine vorübergehende Inlandsnachfrage nach HALEU zu schaffen und so ein vielfältiges, inländisches kommerzielles HALEU-Angebot anzuregen, das letztlich zu einem wettbewerbsorientierten HALEU-Markt führen könnte.“ und eine sicherere inländische HALEU-Nachfrage.“
Der aktuelle kommerzielle Kernbrennstoffkreislauf in den USA basiert auf Reaktorbrennstoff, der auf nicht mehr als 5 % U-235 angereichert ist (bekannt als niedrig angereichertes Uran, LEU). Einige der fortschrittlichen Reaktortechnologien, die sich derzeit in der Entwicklung befinden, nutzen HALEU-Brennstoff, was die Konstruktion kleinerer Reaktoren ermöglicht, die mit weniger Brennstoff mehr Leistung erzeugen als die aktuelle Flotte, sowie Systeme, die für eine längere Kernlebensdauer und erhöhte Sicherheitsmargen optimiert werden können , und andere Effizienzsteigerungen, aber es gibt laut NOI noch keine inländische kommerzielle HALEU-Quelle in den USA, um sie zu befeuern, und dies könnte sowohl die Demonstration dieser Technologien als auch die Entwicklung zukünftiger fortschrittlicher Reaktortechnologien behindern.
Zunächst könnten bestehende DOE-Vorräte an hochangereichertem Uran (HEU) verarbeitet oder zu HALEU heruntergemischt werden, um die Anforderungen des HALEU-Verfügbarkeitsprogramms des Ministeriums zu erfüllen. Da diese Vorräte jedoch erschöpft sind, müsste die Produktion durch kommerziell betriebene Anlagen ergänzt oder auf diese umgestellt werden . Das Ministerium empfiehlt eine erste öffentlich-private Partnerschaft, um den sogenannten High-Fidelity-HALEU-Markt (hohe Vertrauensnachfrage) – etwa Brennstoff für Demonstrationsreaktoren – sowie einen Teil der prognostizierten kommerziellen Nachfrage nach Leistungsreaktoren anzugehen. „Der Privatsektor könnte die Kapazität schrittweise und modular erweitern, um eine HALEU-Anreicherung und -Versorgung zu gewährleisten, die ausreicht, um den zukünftigen Bedarf zu decken, wenn sich ein nachhaltiger Markt entwickelt“, heißt es darin.
Die vom Energieministerium vorgeschlagene Maßnahme besteht darin, „durch Beschaffung aus kommerziellen Quellen“ über einen Zeitraum von zehn Jahren auf 19,75–20 % U-235 angereichertes HALEU zu erwerben und „den Aufbau einer kommerziellen HALEU-Kraftstoffproduktion zu erleichtern“.
Angesichts der Vielfalt der HALEU-Anwendungen soll die anfängliche Kapazität flexibel sein und Anreicherungsgrade von 5–20 % U-235 berücksichtigen; die Produktion von 5 bis 145 tU HALEU; mit modularen Designkonzepten für HALEU-Brennstoffkreislaufanlagen zur Anpassung an zukünftiges Wachstum; und Dekonvertierung von Uranhexafluorid in Formen, die für die Herstellung einer Vielzahl von Uranbrennstoffen, einschließlich Oxiden und Metallen, geeignet sind.
Zu den „vernünftigerweise vorhersehbaren“ Aktivitäten, die sich aus der Umsetzung der vorgeschlagenen Maßnahme ergeben könnten, gehören die Brennstoffherstellung für verschiedene Brennstoffarten in einer Anlage der Kategorie II der US-amerikanischen Nuclear Regulatory Commission; Reaktorbetrieb; und Lagerung und Entsorgung von gebrauchtem Kraftstoff.
Die öffentliche Scoping-Phase endet am 20. Juli.
RFP-Feedback
Das Energieministerium hat außerdem um Rückmeldung zu zwei Ausschreibungsentwürfen (RFPs) zur Übernahme von HALEU gebeten. Das erste RFP konzentriert sich auf den Erwerb von Dienstleistungen für die Produktion von HALEU in Form von Uranhexafluoridgas, während sich das zweite auf Dekonversionsaktivitäten konzentriert, um angereichertes Uranhexafluoridgas in Metall- oder Oxidformen für die Brennstoffherstellung umzuwandeln. Die Abteilung sagte, sie suche nach Rückmeldungen zu den Ausschreibungsentwürfen, einschließlich der Ziele, des Umfangs und der Auswahlkriterien, anhand derer sie die endgültigen RFPs informieren werde, die später in diesem Jahr herausgegeben werden sollen. Die RFP-Entwürfe können bis zum 6. Juli öffentlich kommentiert werden.
„Wir müssen eine kommerzielle, inländische Lieferkette für HALEU in Gang bringen“, sagte Kathryn Huff, stellvertretende Ministerin für Kernenergie. „Der Erwerb dieser Dienste in den Vereinigten Staaten wird die Abhängigkeit von Russland verringern, amerikanische Arbeitsplätze schaffen und die Klima- und Energiesicherheitsziele der USA unterstützen.“
Das DOE prognostiziert, dass bis zum Ende des Jahrzehnts mehr als 40 Tonnen HALEU benötigt werden könnten, wobei jedes Jahr weitere Mengen benötigt werden, um eine neue Flotte fortschrittlicher Reaktoren einzusetzen, um das Ziel der aktuellen US-Regierung, bis 2035 100 % sauberen Strom zu erzeugen, zu erreichen .
Recherchiert und geschrieben von World Nuclear News
