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Dodgers-Fan wechselt, nachdem er den Homerun von Manny Machado erwischt hat

Sobald er das Knallen des Schlägers hörte, wusste der langjährige Dodgers-Fan Renan Zuniga genau, was zu tun war.

Der 45-jährige Finanzmanager aus Victorville sprang von seinem gewohnten Platz auf der linken Tribüne im Dodger Stadium auf, sprang so hoch und streckte sich, so weit er konnte, und machte einen fantastischen Fang, um einen Homerun-Ball zu Fall zu bringen, San Diego Padres-Star Manny Machado schlug am Sonntagabend den Dodgers-Pitcher James Paxton.

Zuniga war mit den raffinierten Bewegungen noch nicht fertig. Unmittelbar nachdem er auf den Füßen gelandet war und den Homerun-Ball im Handschuh seiner linken Hand gesichert hatte, steckte Zuniga seine rechte Hand in die Tasche seiner Dodgers-Jacke, holte einen weiteren Ball heraus und warf ihn auf das Spielfeld.

Es war ein Versuch, die Illusion zu erwecken, dass er den von einem gegnerischen Spieler geschlagenen Homerun-Ball zurückwirft – etwas, was er mit dem ersten Homerun-Ball, den er nach fast zwei Jahrzehnten jemals während eines Baseballspiels gefangen hatte, überhaupt nicht vorhatte zu versuchen.

„Es war einfach reaktionär“, sagte Zuniga der Times in einem Telefoninterview. „Ich habe nicht einmal darüber nachgedacht, ich wusste einfach, was ich tun sollte, weil ich es in meinem Kopf millionenfach geprobt habe.“

Wie sich herausstellte, war Zuniga für den Moment möglicherweise zu gut vorbereitet. ESPN strahlte während der Übertragung des „Sunday Night Baseball“-Spiels, bei dem die Padres einen 6:3-Sieg errangen, ein Video seines „Hidden-Ball-Tricks“ aus.

„Ich habe es gefangen und das alles so schnell, dass die Kamera zufällig immer noch nicht von mir weggeschwenkt ist, wissen Sie?“ Sagte Zuniga. „Und es hat auch nicht geholfen, dass es auch ein landesweit im Fernsehen übertragenes Spiel war.“

Buster Olney von ESPN hat es eingeholt Zuniga für ein Interview im Spiel in dem der umgängliche Fan zugab, dass er „erwischt“ wurde, während er versuchte zu vermeiden, „von den Dodgers-Gläubigen gnadenlos ausgebuht zu werden“, weil er einen von „einem verhassten Padre“ geschlagenen Homerun-Ball nicht zurückgeworfen hatte.

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Zuniga sprach aus Erfahrung.

Er begann im Alter von 7 Jahren zusammen mit seiner Mutter Joyce, die 2021 starb, die Spiele der Dodgers zu besuchen. Mittlerweile besucht er 25 bis 30 Spiele pro Jahr, normalerweise in Begleitung seiner 19-jährigen Tochter Taylor oder seines 17-jährigen Neffen , Daniel Villela, sein 8-jähriger Neffe Mikey Gullart oder seine Tante Avis Latscha (seine 24-jährige Tochter Kaitlyn besuchte früher auch die Spiele mit ihm, lebt aber jetzt in Omaha).

Beim Spiel am Sonntag war Villela bei Zuniga.

„Der Wunsch, einen Homerun-Ball zu fangen oder zu bekommen, hat mich schon immer fasziniert“, sagte er der Times. „Ich habe 2006 angefangen, Dauerkarten zu kaufen, und ich glaube, es war der 13. September 2007, als ich endlich meinen ersten Homerun-Ball bekam. Die Dodgers spielten gegen die Padres, David Wells war Pitcher und Morgan Ensberg von den Padres erzielte im sechsten Inning einen Homerun.“

Zuniga hatte eine Chance, den Ball zu fangen, aber er prallte von seinem Unterarm auf den Boden. Dennoch gelang es ihm, den Ball „eine Millisekunde“ vor einem anderen Teilnehmer zu ergattern.

„Er sagt: ‚Bitte werfen Sie es nicht zurück.‘ Gib mir den Ball. „Ich bin ein Padres-Fan“, sagte Zuniga. „Ich schaue ihn an und sage: ‚Machst du Witze? Ich werfe diesen Ball nicht zurück. Ich behalte es.’ Für mich ist es so, als hätte ich endlich meinen ersten Homerun-Ball bekommen.“

Aber Zuniga war nicht in der Lage, das der Vielzahl an Dodgers-Fans zu erklären, die anfingen zu skandieren: „Wirf es zurück!“ auf ihn, wie es in zahlreichen Stadien zur Tradition geworden ist.

„Normalerweise singen sie 10, 15 Sekunden lang, und wenn man das nicht tut, wird man ausgebuht und sie machen weiter“, sagte Zuniga. „An diesem Tag lassen sie es nicht locker. Es war, als hätten sie meinem Kindheitstraum, einen Homerun-Ball zu bekommen, einen Dämpfer versetzt.“

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Irgendwann hatte Zuniga genug. Er schnappte sich diskret einen anderen Ball, den er an diesem Tag während des Schlagtrainings bekommen hatte, und tauschte ihn gegen den Homerun-Ball aus.

“Ich stand auf. Ich warf den Ball ein paar Mal in die Luft, damit die Leute sehen konnten, dass ich den Ball hatte, und warf ihn auf das Spielfeld“, sagte er. „Und alle haben mich angefeuert und alle haben mich unterstützt. Seit diesem Tag weiß ich, dass ich einen Ball mitbringen muss, falls so etwas noch einmal passiert.“

Seitdem hat Zuniga zwei weitere Homerun-Bälle in seiner Nähe im Dodger Stadium gelandet. Als das MLB All-Star Game 2022 im Dodger Stadium stattfand, war Zuniga beim Homerun-Derby dabei und fing einen Ball, den der ehemalige Dodger Albert Pujols, damals bei den St. Louis Cardinals, geschossen hatte. Es war der einzige Homerun-Ball außerhalb des Schlagtrainings, den Zuniga spontan gefangen hatte.

Manny Machado gelingt während eines Baseballspiels gegen die Dodgers ein Homerun

Bis Sonntag. Jetzt haben die von Pujols und Machado geschlagenen Homerun-Bälle einen Ehrenplatz in seiner Männerhöhle – auch wenn der jüngste Neuzugang von jemandem geschlagen wurde, von dem Zuniga sagte, dass er „zu meinen Top 5 meiner unbeliebtesten Spieler in der gesamten Major League Baseball“ gehört. – in seiner umfangreichen Sammlung von Dodgers-Erinnerungsstücken. Zu dieser Sammlung gehören auch 30 Baseballbälle, die von jedem Mitglied des World Series-Meisterteams 2020 einzeln signiert wurden, und „jeder Wackelkopf, der jemals im Dodger Stadium ausgegeben wurde“.

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Zuniga scherzte mit Olney, dass seine Frau Keli sauer auf ihn sein würde, weil er wieder einen Ball mit nach Hause gebracht hätte.

War sie es auch?

„Dieser Moment war ziemlich groß“, sagte er, „also glaube ich, dass ich dafür eine Freikarte bekommen habe.“

Außerdem scheint er von den Fans eine Freikarte bekommen zu haben, statt den Zorn oder Spott, den er vielleicht erwartet hätte.

„Meine Freunde, meine Familie, meine Kollegen, die Softballspieler, mit denen ich spiele – alle haben mir viel positives Feedback gegeben“, sagte Zuniga. „Es ist seltsam, dass es für alle zu einem lustigen Moment geworden ist, wenn ich vor der Kamera erwischt werde.

„Die Leute sagen: ‚Hey, ich weiß nicht, ob du dich an mich erinnerst, ich habe früher mit dir zusammengearbeitet.‘ Ich habe dich im Fernsehen gesehen. Das war großartig!’ Ich glaube, dass jeder auf der Welt den größten Spaß daran hat.“