Nachdem ich die vielen Versionen von Burns‘ Grinsen aus den Augen verloren habe – er ist albern und dennoch selbstbewusst –, fällt mir auf, wie die Kommentatoren des Spiels immer wieder über seine Persönlichkeit sprechen. Wie sehr ihn seine Teamkollegen verehren. Sein großartiger Geist und seine Energie. Und noch einmal werden sie über sein Lächeln sprechen.
„Die meisten großen Kerle sind sanfte Riesen. Das ist er, er hat eine große Persönlichkeit. Er ist jeden Tag so. Das ist einfach, wer er ist“, sagte Steve Snell, Co-Trainer von NC State. „Er ist ein Menschenmagnet. Nur nicht wegen seiner Größe, sondern wegen seiner Persönlichkeit.“
Während des rasanten Sprints des Wolfsrudels zu den Final Four war Burns der glücklichste Mann im März – und jetzt im April. Kameras haben seine Metallspangen so oft gezeigt, dass Kieferorthopäden aus der Gegend von Raleigh ihn mit Werbeverträgen verfolgen sollten. Sogar am Donnerstagmorgen in der Umkleidekabine von NC State, als Burns inmitten eines Schwarms von Reportern saß und eine Frage beantwortete rat-a-tat Während er eine Flut von Fragen beantwortete, sprach er mit stets nach oben gezogenen Lippen. Sogar die Fragen, die er als nervig empfand – und nach der siebten Frage zum Fußballspielen war Burns eindeutig damit fertig – beantwortete er mit einem Lächeln.
„Jeder braucht eine Geschichte, um sie interessant zu halten“, sagte Burns über den Traum anderer Menschen, in die NFL zu gehen. „Vielleicht gab es zu viel Ausfallzeit, als dass sich die Leute etwas einfallen ließen, aber ich spiele nicht Fußball.
„Ich bin Basketballspieler, wir bleiben dabei“, schloss er.
Und wenn er seine gewählte Sportart Basketball spielt, füllt sein Lächeln die Sendezeit. Auf einem Basketballplatz schüchtert ein Lächeln nicht ein; es entwaffnet. Wenn Sie ein großer, böser Mann im Wettkampf sind, sollten Sie nicht wie ein kuscheliger Teddybär aussehen, wie Burns es in dieser Saison bei einem Konferenzspiel gegen Georgia Tech tat.
Ein Lächeln heißt willkommen, es stößt nicht ab. Und Burns’s wirkt manchmal ruhig, fühlt sich aber dennoch irgendwie einladend an. Als ob der 1,90 Meter große Mann möchte, dass alle herkommen und an dieser schönen Zeit teilhaben. Während des Elite Eight-Spiels des Wolfpacks gegen Duke am vergangenen Sonntag fiel auf, wie oft CBS Schlüsselmomente eines wichtigen Spiels auf Burns‘ Persönlichkeit konzentrierte. Und warum haben Rundfunkveranstalter und Fans konzentrierte sich so sehr auf a lächelne?
Es ist natürlicher, Menschen mit Leichtigkeit anzulocken. Und so könnte die Faszination für das Lächeln eines Sportlers darin bestehen, dass Burns eine erfrischende Neuheit im Vergleich zur Norm darstellt.
Irgendwann wurde das Feiern eines großen Theaterstücks zu einem Wettbewerb darum, wer am wütendsten aussehen kann. Einfach einen Schuss abfeuern, während man gefoult wird? Großartig, jetzt legen Sie los und geben Sie der Kamera diesen stinkenden Gesichtsausdruck, sodass es aussieht, als hätten Sie gerade einen Hauch eines toten Opossums gerochen. Oder einfach nur gegen einen Gegner geschossen? Okay, jetzt ist die einzige erwartete Reaktion, dass Sie Ihre Hand nah an den Boden halten, um allen im Gebäude mitzuteilen, dass Ihr Rivale „zu klein“ ist. Manche Sportler sagen, dass Übergriffe und Verspottungen ihre Wettbewerbsfähigkeit stärken. Und wer wagt es, das Feuer zu löschen, das in den Besten der Besten brennt?
Dennoch denken sie, je gemeiner sie aussehen, je lauter sie reden und je kühner ihr Gesicht ist, sie beweisen, dass sie etwas sind, was sie nicht sind: selbstbewusst. Und während so viele andere Sportler ihre freudigen Momente mit finsteren Blicken und drohenden Todesblicken feiern, lächelt Burns größtenteils.
Er fühlt sich wohl in seiner ebenholzfarbenen Haut. Während eine glückliche Kindheit, geleitet von liebevollen Eltern, Burns zu dem Menschen gemacht haben muss, den wir heute sehen, fragte ich mich auch, ob die Gesellschaft eine Rolle bei der Gestaltung seiner Persönlichkeit gespielt hat. Er lebt im Körper eines großen schwarzen Mannes und reist oft um die Welt misstrauisch gegenüber Männern mit Melanin.
Wenn ein Mann von Burns‘ körperlicher Statur einen schlechten Tag hat – ein Luxus, den sich die meisten Menschen leisten –, könnte sein Blick als gefährlich missverstanden werden. Wenn er in einem Kapuzenpullover herumläuft – einem praktischen Kleidungsstück für alle, die Komfort suchen – könnte er als unheimlich empfunden werden. Ohne sein Lächeln würden einige Leute Burns lediglich als einen großen Schwarzen betrachten. Und zu seiner Sicherheit wäre das gefährlich und beängstigend.
Durch die Linse des College-Basketballs sehen wir Burns jedoch strahlen. Ein Ausdruck der Freude eines schwarzen Jungen.
Er lächelte, obwohl er am Donnerstagmorgen die große Menschenmenge in der Umkleidekabine von NC State bemerkte. Das Zimmer war groß genug; Das Final Four der Männer findet im Stadion der Arizona Cardinals statt, daher beschwert sich hier niemand über den Platz. Doch als Burns um die Ecke nach links bog und eine Menge Reporter und Kameramänner sah, die auf ihn warteten, weiteten sich seine Augen. Als eine Reporterin ihn bemerkte, sprach ihre Reaktion für so viele andere.
„Ein großer Mensch“, sagte sie, als Burns an ihr vorbeistreifte.
Während der Sitzung stellte Burns mehrere Fragen zu seinem Körper. Sogar eine Frage, ob sein rechter Arm aufgrund von Verletzungen, die er sich bei einem Autounfall zugezogen hatte, kürzer sei als sein linker. Es war das einzige Mal, dass Burns aufhörte zu lächeln.
„Ich meine, es ist in Ordnung“, sagte Burns, als er gefragt wurde, was er davon halte, dass sein Körper im Mittelpunkt stehe. „Die Leute brauchen etwas, worüber sie reden können, wissen Sie? Wenn du darauf achten willst, wie ich aussehe, statt auf Statistiken, dann liegt das an dir.“
Was diese Statistiken betrifft: Gegen Duke erzielte Burns die beste Saisonleistung von 29 Punkten bei 13 von 19 Schüssen, ohne Ballverluste. Während des Turniers erzielte er durchschnittlich 18,3 Punkte bei einer Schussquote von 67,4 Prozent.
Nachdem Burns weitere Fragen zum Spiel gegen Purdue und zum Match gegen den 1,90 Meter großen Zach Edey und sogar zu seinen NFL-Aussichten beantwortet hatte, brachte ich das heikle Thema zur Sprache. Hätte er jemals sein Lächeln genutzt, um eine leicht ängstliche Gesellschaft zu bezaubern? Der Umkleideraum schloss sich, ein Aufseher begleitete die Reporter weg und meine Frage kam überstürzt heraus. Dennoch nickte Burns, weil er verstand.
„Ich habe gelernt, einfach den Kopf zu senken“, sagte er. „Die meisten Leute, die diese Dinger haben [against people like me], sie sind mit sich selbst nicht zufrieden. Sie hassen sich selbst, wenn sie nach Hause gehen. Wenn sie also die Steckdose nutzen müssen, um sich besser zu fühlen, ist das in Ordnung.“
In der realen Welt entwaffnet ein Lächeln; es schüchtert nicht ein. Und wenn Sie DJ Burns Jr. sind, kann es auch eine natürliche Reaktion und Verteidigung sein, die ein Publikum anzieht, das sich daran gewöhnt hat, dass Sportler finster blicken und nicht.
