„Wir sind hier, weil es Gay Days ist, so einfach ist das“, sagte Stegall am Samstag. „Disney heißt jeden willkommen. Vielleicht tut das der Gouverneur von Florida nicht, aber Disney schon.“
Die große Kundgebung im Pride Month war an diesem Wochenende ein Zeichen des Trotzes in einem Staat, in dem Bibliothekare Bücher mit schwulen Themen aus den Regalen geholt haben, Lehrer nicht mehr über Geschlechtsidentität oder sexuelle Orientierung sprechen dürfen und viele LGBTQ-Familien sich angegriffen fühlen. Die Organisatoren sagten, dass die Reservierungen im Gasthotel langsamer als normal eingingen. Eine Veranstaltung – die Taste of Gay Days – wurde gestrichen, nachdem Gastronomen Bedenken geäußert hatten.
Aber die Show ging weiter. Von Disney entworfene regenbogenfarbene Waren – darunter eine Plüsch-Micky-Maus, die eine Pride-Flagge schwenkt – flogen fast so schnell aus den Regalen, wie sie wieder aufgefüllt werden konnten. Es fand Drag-Queen-Bingo statt. Am Ende waren alle 1.001 Zimmer im Gasthotel ausgebucht, obwohl Joseph Clark, Geschäftsführer von Gay Days, sagte, dass Reisewarnungen von Bürgerrechts- und Gleichstellungsgruppen, die von Reisen nach Florida abraten, die Wahlbeteiligung beeinträchtigt hätten.
„Für manche ist es der Sicherheitsaspekt, für andere wollen sie kein Geld in einem Staat ausgeben, der sie nicht unterstützt“, sagte Clark. „Meine Botschaft war: ‚Wir brauchen Ihre Hilfe hier in Florida.‘“
Die Gay Days bei Disney begannen vor drei Jahrzehnten mit dem Ziel, LGBTQ-Personen und -Familien in einem Umfeld zusammenzubringen, in dem sie sich einbezogen und nicht ausgegrenzt fühlten. Obwohl der Unterhaltungsriese die Veranstaltung nicht sponsert, hat sie im Laufe der Jahre Hunderttausende Gay Days-Besucher willkommen geheißen, was sie zu einer der größten Pride-Monat-Veranstaltungen des Landes macht. Reisende kleiden sich in roten Hemden, um sich in den Themenparks auszuweisen. Es gibt auch eine LGBTQ-Ausstellung, Poolpartys und einen Miss Gay Days-Wettbewerb an anderen Veranstaltungsorten in der Nähe.
„Bei der Geburt der Gay Days ging es wirklich darum, in einer Zeit sichtbar zu sein, in der es gefährlich war, sichtbar zu sein“, sagte Brandon Wolf, Kommunikationsdirektor von Equality Florida. „Das Gleiche gilt jetzt.“
Die Versammlung war in Florida bereits zuvor auf Gegenwind gestoßen. Religiöse Gruppen, darunter die Southern Baptist Convention, haben in der Vergangenheit protestiert und die Parks boykottiert. Im Jahr 2013 wurde ein Flugzeug mit der Aufschrift „Warnung: Gay Day bei Disney 6/1“ in Zentralflorida gesichtet. Die Florida Family Association, eine Gruppe, deren Mission es ist, „amerikanische Werte zu verteidigen“, sagte, sie habe über 16.000 US-Dollar gesammelt, um die Banner zu hissen.
„Das Hauptziel dieses Projekts besteht darin, Familien zu warnen, bevor sie ihre Kinder den Feierlichkeiten des Gay Day aussetzen“, sagte die Gruppe damals in einer Pressemitteilung.
Jetzt, wo DeSantis mit Disney streitet, ist der Park zum Epizentrum des Kulturkriegs des Gouverneurs gegen alles „Aufgewachte“ geworden – ein Begriff, den er häufig verwendet, um Gesetze durchzusetzen, die Beschränkungen für die LGBTQ-Community vorsehen. Die Fehde wurde sogar von Republikanern kritisiert, die sagen, er habe eine Grenze überschritten, indem er die Befugnisse des Staates nutzte, um ein unabhängiges Unternehmen ins Visier zu nehmen. Disney hat kürzlich DeSantis verklagt und behauptet, der Gouverneur habe seine Rechte aus dem Ersten Verfassungszusatz verletzt, als das Unternehmen ins Visier genommen wurde, nachdem es Missbilligung eines von Gesetzeskritikern getauften Titels „Don’t Say Gay“ geäußert hatte.
Das Gesetz über Elternrechte in der Bildung, das den Unterricht zu Geschlecht und Sexualität in Schulen verbietet, wurde Anfang des Jahres auf alle Klassenstufen ausgeweitet. Viele Lehrer und Schulverwalter sagen, die vage Formulierung des Gesetzes habe sie dazu veranlasst, Regenbogenfahnen und Sicherheitsaufkleber aus ihren Klassenzimmern zu entfernen, aus Angst, sie könnten eine verbotene Konversation auslösen.
Eine Reihe zusätzlicher Gesetze, die sich an die LGBTQ-Gemeinschaft richten, sind kürzlich in Kraft getreten oder werden noch in diesem Sommer in Kraft treten – darunter Gesetze, die die geschlechtsspezifische Betreuung von Minderjährigen verbieten, die Verwendung bevorzugter Pronomen für Schüler und Lehrer verbieten und es medizinischen Anbietern erlauben, Behandlungen aus moralischen Gründen abzulehnen , ethische oder religiöse Überzeugungen.
DeSantis beschuldigt Disney und andere, versucht zu haben, Kinder zu indoktrinieren, und sagte, seine Politik „schütze“ Kinder.
„Ich weiß, dass sich all diese Republikaner gegen mich aufstellen, um Partei für Disney zu ergreifen“, sagte DeSantis kürzlich während einer Rede in Iowa, kurz nachdem er seinen Präsidentschaftswahlkampf angekündigt hatte. „Aber das werde ich dir sagen. Wir stehen für den Schutz unserer Kinder. Wir werden diejenigen bekämpfen, die versuchen, sie ihrer Unschuld zu berauben, und in diesem Punkt wird es keinen Kompromiss geben.“
Weder Disney noch DeSantis antworteten auf eine Bitte um einen Kommentar zur Gay Days-Veranstaltung.
In den Monaten vor den diesjährigen Gay Days meldeten sich einige Besucher aus Sorge um ihre persönliche Sicherheit oder aus Angst vor Verhaftung, wenn sie eine der von der Veranstaltung gesponserten Drag-Shows besuchten, sagte Clark. DeSantis hat kürzlich ein Gesetz unterzeichnet, das Kindern den Besuch von „Live-Auftritten für Erwachsene“, einschließlich Drag-Shows, verbietet, obwohl es die Veranstaltungsorte und nicht die Eltern bestraft. Die Organisatoren sagten, sie hätten zusätzliches Sicherheits- und medizinisches Personal eingestellt.
„Ich kann es ihnen nicht verübeln, dass sie denken, dass wir vielleicht mit dem Feuer spielen“, sagte Clark. „Sie müssen mir und der Organisation vertrauen und wissen, dass wir sie nicht gefährden.“
Im Großen und Ganzen sah und fühlte sich die Veranstaltung so an wie in den Jahren zuvor – mit einigen Ausnahmen. „Taste of Gay Days“ wurde zurückgefahren, nachdem das „aktuelle politische Klima“ bei einer „großen Gruppe unserer Restaurantpartner“ Besorgnis ausgelöst hatte, teilte die Organisation in einem Facebook-Beitrag mit.
„Obwohl wir hartnäckig versuchten, weitere Anbieter zu gewinnen, wurde klar, dass wir nicht in der Lage sein würden, das außergewöhnliche Erlebnis zu bieten, das unsere Gäste erwartet hatten“, schrieb die Gruppe.
Justin May war am Freitag in einem mandarinenorangefarbenen einteiligen Badeanzug im Marilyn-Monroe-Stil auf einer Poolparty unterwegs und bereitete sich auf die nächste Phase des Miss Gay Days-Wettbewerbs vor.
„Ich bin buchstäblich das, was sie im Visier haben“, sagte May. „Es ist alles so entmutigend. Und die Reisewarnungen halten die Menschen nur davon ab, unsere Gemeinschaft zu unterstützen.“
Veranstaltungen wie Bingo und Poolpartys fanden jedoch außerhalb von Disney World statt Im Magic Kingdom und in den anderen Disney-Themenparks füllten die Besucher der Gay Days die Warteschlangen für Fahrgeschäfte und Souvenirläden – ein Besucher trug ein T-Shirt mit der Aufschrift „Don’t Say DeSantis“.
„Viele Leute kommen und sagen mir, dass sie es lieben“, sagte Matt Thompson.
Menschenrechtsaktivisten sagten, es sei bedeutsam, dass Disney die Veranstaltung weiterhin befürworte. Das Unternehmen veranstaltet im September den jährlichen Out & Equal Workplace Summit, der als „die weltweit größte LGBTQ+-Veranstaltung zur Gleichstellung am Arbeitsplatz“ gilt.
„Es sagt etwas aus, dass Disney nicht bereit war, DeSantis und seiner Art von Autoritarismus zu beugen“, sagte Wolf, Kommunikationsdirektor bei Equality Florida. „Ich denke, dass Disneys Weigerung, sich unter Druck setzen zu lassen, andere daran erinnert, dass es in diesem Moment keine Verhandlungen mit Leuten wie Ron DeSantis gibt.“
Clark sagte, viele Gay Days-Fans seien hin- und hergerissen, ob sie die jährliche Pilgerreise nach Orlando antreten oder fernbleiben sollten, um den Reisehinweisen Folge zu leisten. Aber er glaubt, dass das aktuelle politische Umfeld „eher ein Grund dafür ist, das zu tun, was wir seit mehr als 30 Jahren jährlich tun.“
„Und das soll allen zeigen, dass wir eine Gemeinschaft haben, die sich gegenseitig unterstützt, und dass wir gemeinsam stark sind“, sagte er.
Das ist die Botschaft, die James Couick aus Orlando und seine Freunde mit ihrer Anwesenheit bei der Veranstaltung vermitteln wollten Magic Kingdom am Samstag.
„Wir werden von Politikern ins Visier genommen, aber unsere Gemeinschaft ist immer noch stark“, sagte Couick. „Wir sind hier, um Spaß zu haben, aber wir sind auch hier, um zu sagen, dass wir für uns selbst einstehen.“
