ICH waren schon immer anfällig für Heimweh. Als Kind habe ich die Ferien nicht wirklich genossen, ich fürchtete mich vor Schulausflügen und ich hasste Übernachtungen. Als ich Anfang 2021 begann, über die Geschichte der Nostalgie nachzudenken, und mitten in der Pandemie, zog ich beruflich über den Atlantik von London nach Montreal, Kanada. Weit weg von zu Hause und fern von meiner Familie und meinen Freunden verspürte ich eine Art Trauer, wenn ich an das Leben dachte, das ich zurückgelassen hatte. Es gab so viel Schönes an meinem neuen Leben, aber ich war besorgt und machte mir ständig Sorgen um die Sicherheit und das Wohlergehen meiner Eltern, Geschwister und Freunde. Was wäre, wenn ich aufgrund der Zeitverschiebung einen dringenden Anruf verpasste oder mit einer schrecklichen Nachricht aufwachte? Diese Befürchtungen waren natürlich unbegründet und außerdem lächerlich, sogar kindisch. Erwachsene – verheiratete 30-Jährige mit Hypotheken und Vollzeitjobs – sollten ihre Mütter nicht vermissen.
Ich neige auch dazu, Heimweh auf eine seltsamere, abstraktere Art und Weise zu haben – Heimweh nach einem Ort, an dem ich noch nie war. Es ist ein Gefühl, das auch als Nostalgie bezeichnet wird. Märchen verschmelzen mit Schreckliche GeschichtenAls Kind verbrachte ich Stunden damit, mir vorzustellen, ich würde in die Zeit zurückversetzt, in erfundene und romantisierte Versionen der Vergangenheit. Ich war eine begeisterte Leserin der Romane von Enid Blyton und flehte meine Eltern trotz meines Heimwehs an, mich von meiner Londoner Grundschule in den 1990er-Jahren auf ein Internat im Cornwall der 1950er-Jahre umzuleiten. Meine Bitten blieben unbeantwortet, also ging ich jeden Tag in Faltenröcken und weißen Blusen zu meiner uniformfreien staatlichen Schule und wollte unbedingt in eine Welt zurückkehren, in der ich nie gelebt hatte.
Als ich aufwuchs, löste ich diese emotionalen Bindungen zur Vergangenheit und zur Geschichte und entwickelte eine neue, viel zynischere Beziehung. Ich habe ein paar Geschichtsabschlüsse gemacht und mich gegenüber der Vergangenheit verhärtet – ein eiserner, objektiver Akademiker, der Sentimentalität vermied. Professionelle Historiker neigen dazu, eine geringe Meinung von Nostalgie zu haben, und diese Ansicht habe ich zunächst verinnerlicht. Nostalgie ist für viele Akademiker ein Markenzeichen von Geschichtsamateuren – eher eine Domäne von Reenactors, Hobbyisten und Popularisierern. Im Gegensatz dazu sollen wir in der Lage sein, eine kritische Linse auf die Vergangenheit zu richten und sie als das zu sehen, was sie ist, mit allen Warzen und allem.
In meinem Privatleben, Ich wurde auch weniger nostalgisch. Ich betrachte mich gerne als politisch fortschrittlich und bin auf jeden Fall ein Optimist. Aber obwohl ich diese hohen Vorstellungen von mir selbst hegte, fühlte ich mich manchmal immer noch in der Romantik der Vergangenheit versunken und gönnte mir ab und zu ein bisschen Nostalgie als Belohnung.
Das ist mir etwas peinlich, denn auch außerhalb der Wissenschaft hat Nostalgie einen schlechten Ruf. Für viele ist es ein grundsätzlich (klein-c) konservatives Gefühl, das von Menschen getragen wird, die sich nicht auf das moderne Leben einlassen wollen – die sprichwörtlichen Strauße mit dem Kopf im Sand. Laut dem Soziologen Yiannis Gabriel ist es „das neueste Opiat des Volkes“. Bestenfalls ein meist harmloser Zustand, den Antiquare und Sentimentalisten erleben. Schlimmstenfalls handelte es sich um eine Art reaktionäre Wahnvorstellung, die man für eine Reihe wahrgenommener sozialer und politischer Sünden verantwortlich machte. Aber Nostalgie war früher noch schlimmer. Und Sie müssen nicht so weit in die Vergangenheit reisen, um zu finden, dass es als Ursache für langwierige Krankheiten oder sogar den Tod aufgeführt ist. In der vormodernen Welt hatte es die Fähigkeit zu töten.
Nostalgie wurde erstmals 1688 vom Schweizer Arzt Johannes Hofer als Begriff geprägt und als Diagnose verwendet. Aus dem Griechischen abgeleitet nostos (Heimkehr) und Löhne (Schmerz), diese mysteriöse Krankheit war eine Art pathologisches Heimweh. Es verursachte Lethargie, Depressionen und Schlafstörungen. Bei den Betroffenen traten auch körperliche Symptome auf – Herzklopfen, offene Wunden und Verwirrtheit. Für einige endete die Krankheit tödlich – die Opfer verweigerten die Nahrung und verhungerten langsam. In den 1830er Jahren drohte einem Pariser die Räumung seines geliebten Zuhauses. Er legte sich ins Bett, wandte sein Gesicht zur Wand und weigerte sich zu essen, zu trinken oder seine Freunde zu sehen. Schließlich starb er, nur wenige Stunden bevor sein Haus abgerissen werden sollte, einer „tiefen Trauer“ und einem „rasenden Fieber“. Seine Diagnose? Nostalgie.
Als das 20. Jahrhundert anbrach, lockerte die Nostalgie ihren Einfluss auf den medizinischen Geist, trennte sich vom Heimweh und verwandelte sich zunächst in eine psychische Störung und dann in die relativ harmlose Emotion, die wir heute kennen. Während sie Nostalgie nicht mehr als körperliche Krankheit betrachteten, hatten die frühen Psychoanalytiker noch immer wenig Geduld mit den Nostalgikern, denen sie auf ihren Sofas begegneten. Sie beschuldigten Menschen mit nostalgischen Tendenzen, neurotisch zu sein und sich der Realität nicht stellen zu wollen oder können. Ähnlich wie viele heutige politische Kommentatoren waren sie snobistisch und argumentierten, dass die Mittelschicht weniger wahrscheinlich nostalgisch sei als die „Unterschicht“ oder „traditionsgebundene“ Menschen.
Erst in den 1970er Jahren wurden diese Ansichten abgeschwächt. Heutzutage glauben Psychologen, dass Nostalgie eine nahezu universelle, grundsätzlich positive Emotion ist – eine starke psychologische Ressource, die den Menschen vielfältige Vorteile bietet. Es kann das Selbstwertgefühl steigern, den Sinn des Lebens erhöhen, das Gefühl der sozialen Verbundenheit fördern, Menschen dazu ermutigen, Hilfe und Unterstützung bei ihren Problemen zu suchen, die psychische Gesundheit verbessern und Einsamkeit, Langeweile, Stress oder Ängste lindern. Nostalgie wird auch heute noch als Intervention zur Erhaltung und Verbesserung des Gedächtnisses bei älteren Erwachsenen, zur Verbesserung der psychischen Gesundheit und zur Linderung von Depressionen eingesetzt.
Heutzutage soll Nostalgie für den Einzelnen eine Freude sein, aber ihr Ruf als Einfluss auf Politik und Gesellschaft ist nicht so rosig. Populistische Bewegungen stehen weltweit immer wieder wegen ihres Gebrauchs und Missbrauchs von Nostalgie in der Kritik. Die Bilder, die diese Bewegungen von der Vergangenheit zeichnen, werden als übermäßig weiß und übermäßig männlich verurteilt. Es gilt auch als eine Domäne derjenigen, die rückschrittlich, konservativ und sentimental sind. Autoren beschimpfen diejenigen, die für Trump und den Brexit gestimmt haben, wegen ihrer nostalgischen Tendenzen, und seltsamerweise bleibt es eine Art Diagnose – eine Erklärung für das, was der Kritiker als eigensinnige oder irrationale Handlungen ansieht. Wie der Historiker Robert Saunders es in Bezug auf den Brexit ausdrückte, bezeichnete die vorherrschende Rhetorik das Brexit-Votum als „eine psychische Störung: eine Pathologie, die diagnostiziert werden muss, und nicht ein Argument, mit dem man sich auseinandersetzen muss“.
Diese Tendenz ist ebenso weit verbreitet wie seltsam. Nicht zuletzt, weil Nostalgie ein Merkmal des linken politischen Lebens ist, ebenso wie Konservatismus und Populismus – man denke zum Beispiel an den NHS. Es ist auch seltsam, denn wenn man die heutige Psychologie ernst nimmt, ist fast jeder ständig nostalgisch.
Die meisten Experten sind sich einig, dass Nostalgie ein überwiegend positives Gefühl ist, das aus persönlichen, zärtlichen und wehmütigen Erinnerungen entsteht. Und Nostalgie ist mehr als nur harmlos; es kann aktiv therapeutisch sein. Wie ein Psychologe es ausdrückte, ist der Geist in Momenten nostalgischer Reflexion „bevölkert“. Die Emotion bestätigt symbolische Bindungen zu Freunden, Liebhabern und Familien; die anderen kommen dem „momentanen Teil der eigenen Gegenwart“ am nächsten. Menschen mit nostalgischen Tendenzen fühlen sich geliebter und beschützter, haben weniger Ängste, neigen eher zu sicheren Bindungen und sollen sogar über bessere soziale Fähigkeiten verfügen.
Vielleicht wäre ich weniger unglücklich gewesen, wenn ich meine Zeit im Ausland mehr mit Nostalgie verbracht hätte. Anstatt in Traurigkeit zu schwelgen und an all die Menschen zu denken, mit denen ich nicht zusammen war, hätte ich diese Erinnerungen nutzen können, um mich daran zu erinnern, dass ich Freunde und Familie habe, die ich vermissen muss. Zumindest hätte es vielleicht geholfen, mehr über das Gefühl und seine Geschichte zu wissen ermöglichte es mir, meine Gefühle von den Annahmen zu lösen, die ich darüber hatte, wie normale, angemessene emotionale Reaktionen auf Veränderungen aussehen sollten.
Der Prozess des Forschens Nostalgie verlagerte meine intellektuelle Beziehung zu Emotionen. Die Gesellschaft als Ganzes und insbesondere die Wissenschaft neigen dazu, Emotionen als irritierend zu betrachten. Mittlerweile besteht ein gewisser kultureller Druck, über Gefühle zu sprechen und Traumata und Leid öffentlich anzuerkennen (ein bisschen wie ich es hier tue) und Hilfe und Unterstützung zu suchen, wenn man unglücklich, ängstlich oder deprimiert ist. Aber gleichzeitig werden einige emotionale Reaktionen immer noch als angemessener oder erwachsener angesehen als andere; und politische und berufliche Entscheidungen, von denen man annimmt, dass sie von Gefühlen bestimmt werden, werden immer noch weniger ernst genommen als solche, die als durch Vernunft, Rationalität oder Forschung motiviert angesehen werden. Als Historiker interessiere ich mich für Forschung. Aber als Emotionshistoriker interessiere ich mich auch für Gefühle. Ich interessiere mich für ihre Vielfalt, bin neugierig auf ihre Reichweite und nehme ihre Kraft ernst. Nostalgie könnte eine Umgestaltung vertragen – sie muss aus ihren Assoziationen mit den Kranken, den Dummen und den Sentimentalen befreit werden.
Denn die Emotionen sind überall, eine Quelle von Schmerz und Vergnügen, und sie erklären so viel über das moderne Leben. Der Ausdruck von Nostalgie ist eine Möglichkeit, wie wir Sehnsüchte nach der Vergangenheit, Unzufriedenheit mit der Gegenwart und, vielleicht paradoxerweise, unsere Visionen für die Zukunft zum Ausdruck bringen. Progressiv und konservativ; Es ist nicht nur verdummend, es ist auch kreativ. Auch Heimweh muss mit mehr Respekt behandelt werden. In seinen schädlichen, pathologischen Formen muss es ernster genommen werden. Und selbst in seinen harmloseren Erscheinungsformen, wie meiner, sollten wir es als das sehen, was es ist. Nicht als Schadstoff oder als etwas, das uns daran hindert, unser Leben zu leben, sondern als Beweis für ein tiefes Gefühl – für Verbundenheit und Engagement. Ein Beweis dafür, dass wir lieben und auch geliebt werden.
Nostalgie: Eine Geschichte einer gefährlichen Emotion von Agnes Arnold-Forster erscheint bei Picador für 22 £. Kaufen Sie ein Exemplar für 18,70 £ bei Guardianbookshop.com
