Dieser Virenjäger bekämpfte eine Pandemie mit einer Garage voller Meerschweinchen

Harriet Jane Lawrence war eine der ersten weiblichen Pathologen in den USA. Anfang des 20. Jahrhunderts arbeitete sie in Portland, Oregon, wo sie mit Hilfe von 200 Meerschweinchen, die sie in ihrer Garage hielt, Mikroben jagte und Impfstoffe und Serumtherapien entwickelte. Ihre Arbeit an einem Impfstoff während der Grippepandemie von 1918 brachte ihr die Anerkennung des Präsidenten ein und hatte einen nachhaltigen Einfluss auf die Medizin.

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Lost Women of Science ist für das Ohr produziert. Wenn möglich, empfehlen wir, den Ton anzuhören, um eine möglichst genaue Wiedergabe des Gesagten zu erhalten.

EPISODENTRANSKRIPT

AMY Scharf: Ich bin Amy Scharf, Co-Executive Producerin von Lost Women of Science und Ihre Moderatorin für diese Episode von From Our Inbox, einer Reihe von Mini-Episoden über Frauen in der Wissenschaft, auf die Sie, unsere Zuhörerinnen, uns aufmerksam gemacht haben.

In der heutigen Folge folgen wir einem Tipp von Gloria Hodes, einer in New York lebenden Sängerin und Performerin. Sie schrieb über eine Wissenschaftlerin namens Harriet Jane Lawrence, eine Pathologin, die Anfang des 20. Jahrhunderts in Oregon arbeitete.

Produzentin Erica Huang erzählt uns ihre Geschichte.

Essie Jenkins: „1919 Influenza Blues“:

Es war im Jahr neunzehnhundertneunzehn
Ja, Männer und Frauen starben,

Erica Huang: Das ist Essie Jenkins, die ein Lied namens „1919 Influenza Blues“ singt.

Essie Jenkins: Mit dem Zeug, das die Ärzte Grippe nannten.

Erica Huang: Wenn Sie nichts über die Influenza von 1919 wissen, über die sie hier singt, auch Spanische Grippe oder Grippe von 1918 genannt, sind Sie nicht allein – bis unsere neuere Pandemie einen Anstieg des Interesses hervorrief, galt die Grippe von 1918 weithin als „ Vergessene”. Der Erste Weltkrieg nahm zu dieser Zeit den gesamten Zeitungsraum in Anspruch, und der damalige Präsident Woodrow Wilson gab nie eine einzige öffentliche Erklärung dazu ab. Und das, obwohl allein in den USA über 600.000 Menschen ums Leben kamen.

Und im Refrain, der hier erscheint, singt Essie einige Texte, die auf etwas anderes Interessantes an dieser Grippe hinweisen.

Essie Jenkins: Aber es war Gottes allmächtiger Plan,
Er richtete dieses alte Land

Erica Huang: Sie sagt: „Es war Gottes allmächtiger Plan. Er richtete dieses alte Land.“ Und für die Menschen, die 1918 an dieser Grippe litten (und starben), war das die einzige Antwort, die sie auf das Geschehen hatten. Denn 1918 wusste niemand, dass die Grippe durch ein Virus verursacht wurde.

Das bringt uns zur Wissenschaftlerin Harriet Jane Lawrence.

Gloria Hodes: Erstens war sie eine der ersten weiblichen Pathologen in Amerika.

Erica Huang: Das ist Gloria Hodes, die uns über Lawrence geschrieben hat.

Gloria Hodes: Sie war meines Wissens die erste weibliche Pathologin in Oregon.

Erica Huang: Und Gloria kannte sie persönlich. Sie war eine Freundin der Familie.

Gloria Hodes: Sie hatte meine Mutter bei einem PTA-Treffen kennengelernt und wir wurden Freunde. Ich ging oft in ihr Labor. Und sie ließ mich durch das Mikroskop schauen und Zellen zählen.

In Portland würden natürlich viele Ärzte ihre Dienste in Anspruch nehmen. Und ich war oft in ihrem Labor, wenn sie kamen. Aber ich, wissen Sie, ich war sehr, sehr jung und habe es nicht ganz verstanden. Ich wusste, dass sie ihre Meerschweinchen benutzt hat, ha!

Erica Huang: Dies wird in den Aufzeichnungen, die ich über Lawrence gefunden habe, ständig erwähnt. Meerschweinchen.

Gloria Hodes: Zweihundert Meerschweinchen!

Erica Huang: Die sie in ihrer Garage in ihrem Haus in Portland aufbewahrte und buchstäblich als Versuchskaninchen benutzte – um Impfstoffe und Serumtherapien zu entwickeln.

Wie kam es also, dass Harriet Jane Lawrence hier in Portland landete, mit 200 Meerschweinchen in ihrer Garage?

Gehen wir etwas zurück.

Harriet Jane Lawrence wurde 1883 in Maine geboren. Mit gerade einmal 15 Jahren begann sie, in einem nahegelegenen Schulhaus zu unterrichten. Mit dem Geld, das sie verdiente, finanzierte sie sich ein Studium und ein Medizinstudium an der Boston University.

Nach ihrem Abschluss zog sie nach Oregon und eröffnete ihr eigenes Labor im Selling-Gebäude, einem der historischen Wahrzeichen Portlands.

Wie Gloria erwähnte, war Dr. Lawrence eine der ersten weiblichen Pathologen im Land. Und sie legte Wert darauf, sich auch für andere Menschen einzusetzen, die in den Wissenschaften übersehen wurden. Sie unterstützte den Arzt Alan L. Hart aus Oregon, der sich 1917 einem der ersten dokumentierten Fälle einer geschlechtsbejahenden Operation unterzog, als er sich einer Hysterektomie unterziehen ließ. Sie schrieb ihm auch ein Empfehlungsschreiben, das ihm half, eine Anstellung als Stabsarzt zu finden.

Und dann kam die Grippe.

Wir schreiben das Jahr 1918 und Krankenhäuser in ganz Oregon sind voller Grippepatienten – die Zahl der Infizierten steigt weiter und die Krankenhäuser sind voll. Es ist eine Pandemie. Ich bin mir sicher, dass es nicht allzu schwer ist, sich vorzustellen, wie das war.

Ich wollte wissen, wie der Stand der amerikanischen Medizin im Jahr 1918 war. Also fragte ich einen Experten.

John Barry: Ja, ich bin hier, weil ich ein Buch mit dem Titel „The Great Influenza“ über die Pandemie von 1918 geschrieben habe.

Erica Huang: Das ist John Barry.

John Barry: Es gab eine außerordentlich schnelle Revolution in der amerikanischen Medizin. Wirklich ein Zeitraum von vielleicht drei Jahrzehnten. Von 1890 bis etwa zur Zeit der Pandemie entwickelte sich die Lage vom wahrscheinlich schlechtesten in der entwickelten Welt zu einem nahezu gleichwertigen Niveau.

Erica Huang: Aber obwohl es einige erstaunliche Fortschritte in der Immunologie gegeben hatte und Impfstoffe und Gegengifte zur Behandlung einiger Krankheiten wie Diphtherie und Tetanus entwickelt worden waren, gab es immer noch vieles, was sie nicht wussten. Am wichtigsten:

John Barry: Sie wussten nicht einmal, was ein Virus ist.

Erica Huang: Bakterien und Viren unterscheiden sich grundlegend. Bakterien sind größere Einzelzellen, die selbstständig überleben können. Viren sind viel kleiner und verursachen Infektionen, indem sie in die gesunden Zellen des Wirts eindringen und sich dort vermehren. Sie sind schwerer zu finden und schwerer anzugreifen.

Erica Huang (Interview): Es schien, als ob sich ein Großteil des anfänglichen Wettlaufs um die Entwicklung von Behandlungen und solchen Dingen ausschließlich auf die Frage konzentrierte: „Welche Bakterien verursachen das?“

John Barry: Richtig, wie Goethe sagte, man schaut dorthin, wo es Licht gibt. Und sie verstanden Bakterien. Viele Wissenschaftler im ganzen Land versuchten, dieses Bakterium für einen Impfstoff gezielt einzusetzen. Sie hatten sie in Boston, sie hatten sie in Philadelphia, sie hatten sie in New York, wissen Sie, sie hatten sie in Portland, Oregon.

Erica Huang: Wo Harriet Jane Lawrence in ihrem Labor im Selling-Gebäude arbeitete.

Deshalb brachte das Oregon Board of Health eine infizierte Gewebeprobe von der Marinewerft in Bremerton, Washington, in Dr. Lawrences Labor in Portland. Und sie beschließt, dass es sich bei dem Bakterium, gegen das sie mit ihrem Impfstoff vorgehen will, um hämolytische Streptokokken handelt, die immer wieder bei Grippepatienten aufgetreten sind. Sie isoliert den Erreger aus der Probe, züchtet daraus eine Kultur und stellt daraus dann eine Charge des Impfstoffs her. Dies war ein mühsamer und zeitaufwändiger Prozess – mindestens drei Wochen Arbeit. Und sie und ihre Zeitgenossen im ganzen Land kämpften gegen eine Grippe, die sich mit rasender Geschwindigkeit über die Bevölkerung ausbreitete.

Das wirft also die Frage auf: War die ganze Arbeit umsonst, wenn all diese Wissenschaftler all diese schlaflosen Nächte verbrachten, um das Falsche zu entwickeln? Nein. Hier ist der Grund.

Michael Worobey: Die überwiegende Mehrheit der Menschen, die an Grippe starben, starb an einer sekundären bakteriellen Lungenentzündung.

Erica Huang: Dies ist Michael Worobey, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie, der an der University of Arizona einen Vortrag über die Rolle hält, die Lungenentzündung bei der Pandemie von 1918 spielte.

Michael Worobey: So hat die Grippe schon immer getötet, und so tötet sie auch heute noch.

Erica Huang: Und die Leute bekamen dadurch eine Lungenentzündung Bakterien die in ihre Systeme eingedrungen sind, nachdem sie mit dem Virus infiziert wurden. Besonders ein Bakterium war ein häufiger Übeltäter: Hämolytische Streptokokken. Und das sind die Bakterien, auf die der Impfstoff von Dr. Lawrence abzielt.

Michael Worobey: Eine Lungenentzündung ist wirklich, wirklich tödlich. Es führt zu Entzündungen und Flüssigkeitsansammlungen in Ihrer Lunge, wo diese für die Sauerstoffzufuhr benötigt wird. Und das ist es, was 1918 Menschen tötete.

Erica Huang: Ich sollte sagen, wir wissen nicht genau, welchen Einfluss ihr spezifischer Impfstoff auf die Lungenentzündung bei Grippepatienten hatte. Es gibt verschiedene Bakterienstämme, die eine Lungenentzündung verursachen, und ihr Impfstoff hätte nur gegen einen Teil davon gewirkt. Doch im Jahr 2010 wurde im Journal of Infectious Diseases ein Artikel veröffentlicht, der eine Reihe von Studien zu diesen bakteriellen Impfstoffen analysierte. Und es deutet darauf hin, dass hämolytische Streptokokken-Impfstoffe einen „erheblichen Schutz“ gegen Lungenentzündung und Mortalität boten.

War diese Arbeit also umsonst? NEIN! Es war keine perfekte Lösung, aber sie hat höchstwahrscheinlich Leben gerettet. Und auch die Impfstoffe, die damals zur Bekämpfung von Lungenentzündungen entwickelt wurden, helfen uns noch heute.

John Barry: Der Lungenentzündungsimpfstoff, den Sie heute erhalten, ist ein direkter Nachkomme eines Impfstoffs, der während der Pandemie entwickelt wurde.

Erica Huang: Der Impfstoff von Dr. Lawrence wurde an Grippepatienten in ganz Oregon verteilt. Und Lawrence wurde für diese Arbeit landesweit anerkannt.

Gloria Hodes: Präsident Woodrow Wilson ehrte sie für die Arbeit, die sie hierzu geleistet hat.

Erica Huang: In den Jahren nach dem schlimmsten Ausbruch der Pandemie entwickelte Doktor Lawrence weiterhin Impfstoffe und Seren zur Bekämpfung von Krankheiten (hier kommt die Garage voller Versuchskaninchen ins Spiel).

Sie wurde außerdem Mitglied der American Society of Clinical Pathologists und war Mitglied des Exekutivkomitees des Medical Club of Portland.

Gloria wusste eigentlich nichts davon, bis sie kürzlich Doktor Lawrence aufsuchte, als sie sich darauf vorbereitete, ihre Geschichte mit uns zu teilen.

Gloria Hodes: Ich hatte einfach keine Ahnung. Für mich war sie einfach der süße Dr. Lawrence mit den kleinen, zarten Grautönen im Gesicht, wenn sie zum Abendessen kam. Sie war – sie war großartig!

Erica Huang: Gloria ist keine Wissenschaftlerin.

Gloria Hodes: Ich bin Sängerin und Performerin.

Erica Huang: Aber in ihren Geschichten über Doktor Lawrence kann man die Liebe zur Wissenschaft hören, die weitergegeben wird – die Dinge, die Doktor Lawrence ihr eingeprägt hat und die es vielleicht wichtiger waren, sie zu teilen als die Auszeichnungen. Das Wunder des Labors und die Suche nach dem Unsichtbaren.

Amy Scharf: Diese Folge von Verlorene Frauen der Wissenschaft: From Our Inbox wurde von Erica Huang produziert und entwickelt und im Good Studio in Brooklyn aufgenommen. Unsere ausführenden Produzenten sind Katie Hafner und ich, Amy Scharf. Lizzy Younan komponiert unsere Musik. Besonderer Dank geht an Gloria Hodes, John Barry und Bob Wachter. Unsere Finanzierung erhalten wir von der Alfred P. Sloan Foundation und Schmidt Futures. PRX vertreibt uns und unser Verlagspartner ist Scientific American.

Hier, um Verlorene Frauen der WissenschaftUnser Ziel ist es, Wissenschaftlerinnen aus den Klauen der Dunkelheit zu retten, aber wir brauchen Ihre Hilfe! Wenn Sie eine Wissenschaftlerin kennen, die in der Geschichte verloren gegangen ist, lassen Sie es uns bitte wissen! Sie können auf unsere Website gehen und uns eine E-Mail an Lostwomenofscience.org senden. Dort finden Sie auch die Telefonnummer zu unserer Tipp-Hotline. Wir freuen uns über Anrufe bei unserer Tipp-Hotline.

Danke fürs Zuhören.

Weiterführende Literatur:

Barry, John M. Die große Grippe. Pinguin, 2020.

Carr, Sujittra Avery. Jenseits des Wahlrechts: Oregons unbesungenen Frauen in der Medizin eine Stimme geben.

Clyde, Velma. „Von der Universität geehrter Doktor.“ Der Oregonianer9. Dezember 1963.

Najera, Rene F. DRPH. Die spanische Grippepandemie 1918–19 und die Entwicklung von Impfstoffen.