Die Überreste eines „mythologischen“ Tieres wurden zwischen Steinen und Sand eines großen Flusses in Japan versteckt. Nach mehr als 15-jähriger Untersuchung haben einige 2006 in Japan gefundene Fossilien die Beschreibung eines Mosasauriers ermöglicht ähnlich einem Weißen Haider vor 72 Millionen Jahren die Pazifikmeere terrorisierte.
Die Besonderheit dieses Monsters liegt in seiner hintere Flossen extra lang, was zusammen mit seinem langen Schwanz beim Vortrieb hätte helfen können. Und im Gegensatz zu anderen Mosasauriern oder großen ausgestorbenen Meeresreptilien hatte er eine haifischartige Rückenflosse, die ihm geholfen hätte, sich schnell und präzise im Wasser zu drehen.
Die von Associate Professor Takuya Konishi von der University of Cincinnati und seinen internationalen Co-Autoren entdeckte Entdeckung wurde im Journal of Systematic Paleontology veröffentlicht. Dieser Monosaurus wurde nach dem Ort benannt, an dem er gefunden wurde: der Präfektur Wakayama. Die Forscher nannten es „Wakayama Soryu“was auf Japanisch übersetzt bedeutet blauer Drache. „In China verursachen Drachen Donner und leben am Himmel, aber in der japanischen Folklore sind sie Wasserlebewesen“, erklärte Konishi in einer Erklärung, um seinen mythologischen Spitznamen zu rechtfertigen.
Dieses besondere Exemplar wurde 2006 von Co-Autor Akihiro Misaki am Fluss Aridagawa in Wakayama entdeckt. Der Forscher suchte nach Fossilien von Wirbellosen, als er zwischen Stein und Sand ein dunkles Fragment fand. Zuerst zögerte er, es zu untersuchen, da er nicht wusste, ob es sich um ein Fossil oder einen Stein handelte, aber die Neugier siegte über ihn. Eine genauere Untersuchung ergab, dass es sich um einen Wirbel handelte, der Teil eines fast vollständigen Mosasauriers war, der im harten Sandstein gefangen war.
Laut Forschern handelt es sich tatsächlich um das vollständigste Skelett eines Mosasauriers, das jemals in Japan oder im pazifischen Nordwesten gefunden wurde. „In diesem Fall war es fast das gesamte Exemplar, was erstaunlich war“, fügte Konishi hinzu.
Der in Japan entdeckte Mosasaurier war das vollständigste Skelett, das jemals in Japan oder im pazifischen Nordwesten gefunden wurde
Superpredator, zeitgemäß zum T-Rex
Mosasaurier waren Spitzenprädatoren in prähistorischen Ozeanen von vor etwa 100 Millionen Jahren bis vor 66 Millionen Jahren, Zeitgenossen des T-Rex und anderer Dinosaurier aus der späten Kreidezeit, die die Erde beherrschten. Sie überlebten jedes Raubtier, wurden aber Opfer desselben Massensterbens, das fast alle Dinosaurier auslöschte, als ein Asteroid in den heutigen Golf von Mexiko stürzte.
Der Wakayama Soryu war etwa so groß wie ein Weißer Hai und lebte vor mehr als 72 Millionen Jahren, zur Zeit des Tyrannosaurus Rex und anderer Dinosaurier der späten Kreidezeit.
Die Forscher ordneten das Exemplar der Unterfamilie Mosasaurinae zu und nannten es Megapterygius wakayamaensis, um zu erkennen, wo es gefunden wurde. Megapterygius bedeutet „groß geflügelt“, in Anlehnung an die enormen Flossen des Mosasauriers, mit denen er sich mit großer Geschwindigkeit fortbewegen konnte.
Ein weiteres prähistorisches Meeresreptil, das Plesiosaurio, nutzte seine Flossen zum Antrieb, hatte aber „keinen langen ruderartigen Schwanz“, sagte der Forscher. „Uns fehlt jedes moderne Analogon, das diese Art von Körpermorphologie aufweist, von Fischen über Pinguine bis hin zu Meeresschildkröten“, sagte er. „Keiner hat vier große Flossen, die er zusammen mit einer Schwanzflosse benutzt.“
Die Forscher vermuteten, dass die großen vorderen Flossen ihm bei schnellen Manövern geholfen haben könnten, während seine großen hinteren Flossen für die nötige Neigung zum Abtauchen oder Auftauchen gesorgt haben könnten. Und vermutlich hätte sein Schwanz, wie bei anderen Mosasauriern, bei der Fischjagd eine starke und schnelle Beschleunigung erzeugt.
„Es ist eine Frage, wie diese fünf hydrodynamischen Oberflächen genutzt wurden. Was waren sie für die Richtung? Welche für den Antrieb? er sagte. „Das öffnet eine ganze Büchse voller Würmer stellt unser Verständnis darüber, wie Mosasaurier schwimmen, in Frage».
Der Blaue Drache hatte eine Rückenflosse ähnlich der eines Weißen Hais, die es ihm ermöglichte, präzise im Wasser zu manövrieren
Der mögliche Vorfahre von Delfinen und Schweinswalen
Wakayama Soryu hatte offenbar eine Rückenflosse, basierend auf der Ausrichtung der Nervenstacheln entlang seiner Wirbel. Die Studie ergab, dass die Ausrichtung dieser Stacheln der eines Schweinswals bemerkenswert ähnlich ist, der auch eine markante Rückenflosse aufweist.
„Es ist bis zu einem gewissen Grad immer noch hypothetisch und spekulativ, aber diese deutliche Änderung der Ausrichtung der Nervensäule hinter einem vermuteten Schwerpunkt stimmt mit heutigen Zahnwalen überein, die Rückenflossen haben, wie etwa Delfine und Schweinswale“, sagten sie in der Studie.
