Die Volleyball-Playoffs der Southern Section für Mädchen beginnen diese Woche und Palos Verdes hat sich den achten und letzten Platz in der Division 1 gesichert, was zum großen Teil den Zwillingsschwestern Molly und Mallory LaBreche zu verdanken ist.
Molly spielt Libero und Defensivspezialistin, während Mallory als Zuspielerin und Außenangreiferin für die Sea Kings (21-8) fungiert, die die reguläre Saison mit aufeinanderfolgenden Siegen über Santa Monica und Peninsula abschlossen und in der Bay League hinter ihnen den zweiten Platz belegten Mira Costa.
Die Junioren sind Einser-Schüler und haben sich schon früh für prominente Strandprogramme der Division I engagiert – aber sie sind zufällig auch außergewöhnliche Hallenspieler.
„Als wir klein waren, haben wir Softball gespielt, aber mit zehn Jahren haben wir angefangen, Hallenvolleyball zu spielen“, sagt die 1,70 Meter große Molly, die sechs Minuten älter, aber zehn Zentimeter kleiner als ihr Geschwister ist. „Zuerst habe ich draußen gespielt, bin dann aber auf Libero umgestiegen und es hat mir gefallen. Das Beste daran ist, die Schlagleute lesen zu können.“
Mallory erklärt, wie sie zu ihrer jetzigen Position kam: „In unserem 12er-Team hatten wir keinen Zuspieler, also habe ich mich freiwillig gemeldet und schnell angefangen. Ich mag es, die Kontrolle darüber zu haben, wohin die Bälle gehen.“
Mallory LaBreche (12) von der Palos Verdes High ist ein Zuspieler, der in dieser Saison Zweiter im Team bei Kills (135) und Blocks (48) war.
(Steve Galluzzo / For The Times)
Niemand kennt sie besser als Lacey Minzlaff, die ihr erster Vereinstrainer war und diesen Herbst nach acht Jahren als Assistentin von Patrick Lynch die Leitung des Palos Verdes-Programms übernahm.
„Es war wieder etwas Besonderes, sie zu trainieren, weil sie wie eine Familie sind und schon mit 11 Jahren super waren“, erinnert sich Minzlaff. „Ich wusste damals, dass sie auf dem College spielen würden. Sie sind beide so schlau, dass ich ihnen nichts sagen muss – sie sehen Dinge, bevor ich es kann. Sie sind leicht zu trainieren und sehr langlebig. Sie spielen jede Krankheit oder Verletzung durch, und meistens weiß ich nicht einmal, dass etwas nicht stimmt. Außerdem sind sie überhaupt nicht vom Ego getrieben.“
Teamkollegen wählten Molly kürzlich zur „Spielerin, die eines Tages mit größter Wahrscheinlichkeit eine großartige Trainerin werden wird“, und sie gab zu, dass sie sich vorstellen kann, dies auch in Zukunft zu tun, aber ihr unmittelbares Ziel ist es, in der Nachsaison einen Durchbruch zu schaffen. Mallory wurde zur „stärksten Spielerin“ gekürt, obwohl sie auch weiß, wann sie in einem engen Spiel einen Witz machen muss, um die Spannung abzubauen.
„Ja, wir sind sehr konkurrenzfähig, aber wir kennen uns so gut, dass der andere nichts sagt, wenn einer von uns ein wenig Probleme hat“, sagt Mallory. „Normalerweise lassen wir es einfach gegenseitig herausfinden.“
Mallory hat 331 Assists geliefert und ist sowohl bei Kills (135) als auch bei Blocks (48) Zweiter im Team. Molly führt die Sea Kings bei Digs (354) und Assen (44) an.
Der Erfolg der Zwillinge schon in jungen Jahren ist in erster Linie auf stundenlanges Üben, aber auch auf den Einfallsreichtum ihres Vaters John zurückzuführen.
„Unser Vater hat die Erde in unserem Hinterhof ausgegraben und uns einen Beachvolleyballplatz gebaut – das war wie unser kleines Projekt“, sagt Molly. „Es ermöglichte uns, weiterzuspielen und unsere Fähigkeiten zu verbessern, insbesondere während COVID, als alles geschlossen wurde.“
Zwei Wochen vor ihrem 17. Geburtstag im Juli gewannen die Zwillinge gemeinsam die 16U-Division bei den Junior AVP Nationals in Hermosa Beach. Sechs Wochen zuvor gewannen sie gemeinsam den Cal Cup, ebenfalls in Hermosa. Sie lieben das Strandspiel so sehr, dass sie jetzt nur noch in der Halle für ihre Highschool-Mannschaft spielen. Sie nehmen gerne für ihren Club MBsand (mit Sitz in Manhattan Beach) an Wettkämpfen teil, aber für sie gibt es nichts Schöneres als ein Hinterhofspiel in ihrem Haus in der Nähe des Campus.
„Wir haben es im Sommer 2018 machen lassen, es hat vier oder fünf Monate gedauert und 100.000 Pfund Sand, den wir acht Tage lang in einer Schubkarre nach der anderen geschüttet haben, es war eine Liebesarbeit, aber es hat perfekt geklappt“, John sagt. „Wir hatten sogar Leute, die uns fragten, ob sie es vermieten könnten, und ich sagte nein, aber komm vorbei, wann immer du willst! Mein Sohn und ich spielen gegen die Mädchen und es hat eine Menge Spaß gemacht. Es hat die vorgeschriebene Länge, ist aber nicht ganz breit, daher berücksichtigen wir alles, was nicht auf dem Dach oder den Büschen liegt.“
Molly LaBreche führte die Palos Verdes High in dieser Saison mit 44 Assen an.
(Steve Galluzzo / For The Times)
Es vergeht kaum ein Tag, an dem Molly und Mallory nicht herumtollen. Für Palos Verdes spielen sie nicht nur in der Halle und am Strand, sondern nehmen auch an Wochenenden an Strandturnieren teil. Sie mögen die Spezialisierung auf den Innenbereich, bevorzugen aber die Außenversion.
„Am Strand muss man in allem gut sein“, sagt Mallory. „Ich mag Strand, weil man den Ball an jedem Punkt berührt“, fügt Molly hinzu.
So nah sie auch sind, beide bestehen darauf, dass sie ihre Studienwahl unabhängig getroffen haben. Wenn sie sich am Ende für dieselbe Schule entschieden hätten, wäre das großartig, aber am Ende war es kein Pauschalangebot. Mallory besuchte mehrere Camps an der UCLA und verliebte sich in den Campus und die Atmosphäre. Am 18. Juni verpflichtete sie sich, für die Bruins am Strand zu spielen. Ironischerweise ist ihr Bruder Jake studentischer Manager des USC-Frauen-Strandteams.
„Der Smacktalk fing sofort an“, scherzt John.
Fünf Tage später engagierte sich Molly frühzeitig für das Strandprogramm der Louisiana State University und verwies dabei auf das Wohnheim- und Fußballprogramm (sie ist ein großer Fan der Tigers und von Michigan, der Alma Mater ihres Vaters).
Die Zukunft sieht rosig aus und da ein weiteres High-School-Jahr am Horizont steht, blicken die LaBreches nicht allzu weit in die Zukunft.
Die Playoffs der Division 1 beginnen am Mittwoch um 18:00 Uhr. Die acht Teams werden in zwei Viererpools aufgeteilt, wobei der Gewinner jedes Pooltreffens für die Meisterschaft am 4. November ermittelt wird. In den Erstrundenspielen in Pool A empfängt der als Nummer 1 gesetzte Mater Dei die Nummer 1 8 Palos Verdes und Nr. 4 Sierra Canyon beherbergen Nr. 5 Marymount. Die Erstrunden-Duelle in Pool B sind Nr. 7 Los Alamitos gegen Nr. 2 Mira Costa und Nr. 6 Bishop Alemany gegen Nr. 3 Huntington Beach.
