Unser Rechtssystem war schon immer ausschließlich darauf ausgerichtet, die Verursacher von Schäden zu identifizieren und sie im vollen Umfang des Gesetzes zu bestrafen. Zu diesem Zweck gibt unser Land über 266 Milliarden Dollar aus, um Gewalt durch Polizeiarbeit, Strafverfolgung und Gefängnisse zu bekämpfen. Und doch tut keiner von ihnen etwas, um die eigentlichen Ursachen von Gewalt anzugehen. Ich trat 2006 in die US-Staatsanwaltschaft in Washington, DC ein, nachdem ich mein Jurastudium abgeschlossen und mehrere Jahre in einer Firma gearbeitet hatte, in der Überzeugung, dass die „richtigen“ Machthaber ein „kaputtes“ System reparieren könnten, das Schwarzen oft schadete und braune Gemeinden.
Zwölf Jahre als Staatsanwältin haben mir gezeigt, dass ich mich geirrt habe – vor allem, wenn es um Gewaltverbrechen ging. Die Art und Weise, wie wir in unserer Gesellschaft auf Gewalt reagieren, erzeugt noch mehr Gewalt. Es gibt keine schlüssigen Beweise dafür, dass der müde Ansatz immer härterer Bestrafung Gewalt reduziert und Sicherheit schafft. Tatsächlich gibt es Hinweise darauf, dass die Inhaftierung von Personen wegen geringfügiger Straftaten die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie weiterhin mit dem System verstrickt sind. In den Vereinigten Staaten bringen wir mehr Menschen ins Gefängnis als in irgendeiner anderen fortgeschrittenen Nation der Erde. Sich auf Polizeiarbeit und Masseneinkerkerungen zu verlassen, hat die wirtschaftliche Entwicklung und politische Macht der schwarzen, braunen und indigenen Gemeinschaften eingeschränkt und zur Fortsetzung ungerechter Praktiken und Richtlinien beigetragen, die farbigen Menschen nicht dienen.
Also habe ich mich 2018 auf die Suche nach Lösungen gemacht. Und ich bin mir sicher, dass ich es in der Community gefunden habe, und zwar in einer ganz besonders.
Seit 2015 ist Newark, NJ, eine von mehreren Städten, die von ihren Bürgern und Führungskräften an der Basis erwarten, dass sie die öffentliche Sicherheit neu definieren und aufbauen. Bei der gemeinschaftszentrierten öffentlichen Sicherheit geht es darum, den Fokus auf die eigentlichen Ursachen von Gewalt zu lenken. Newark beherbergt heute ein Ökosystem finanzierter Programme, die Gewalt reduzieren und gleichzeitig Probleme wie Armut, Arbeitslosigkeit, fehlenden Zugang zu psychiatrischen Diensten und andere Probleme angehen – Faktoren, die die Quelle von Gewalt und kriminalisiertem Verhalten nähren.
Es gibt nur wenige Themen, die so viel Angst schüren wie Gewalt und Bedrohungen unserer Sicherheit. In den letzten Jahren hat sich dieses Problem mit dem Ausbruch der globalen Pandemie verschärft, die die soziale Unterstützung abgebaut hat, die für unterversorgte Gemeinschaften von entscheidender Bedeutung ist. In Kombination mit dem einfachen Zugang zu Waffen nahm die Gewalt in den meisten dieser Gemeinden zu, und als Reaktion darauf verdoppelten viele Städte das alte Spielbuch: mehr Polizei und mehr Strafverfolgung.
Das ist in Newark jedoch nicht der Fall. Tatsächlich baut die Stadt unter der Führung von Bürgermeister Ras Baraka seit fast einem Jahrzehnt das Modell für die Zukunft der öffentlichen Sicherheit. Im Mittelpunkt steht das Prinzip, dass die Menschen, die dem Problem am nächsten stehen – Bewohner, die die Gewalt erleben – diejenigen sind, die am besten in der Lage sind, die Bedürfnisse der Gemeinschaft zu erkennen und Lösungen für die Gewalt zu finden.
Baraka trat sein Amt mit einem Verständnis für die anhaltende rassistische Unterdrückung in Newark und das Trauma an, das aufgrund der Gewalt unter den Einwohnern von Newark von Generation zu Generation weitergegeben wurde. „Gewalt muss als Problem der öffentlichen Gesundheit behandelt werden“, sagte Baraka. Er entwickelte diese Perspektive, nachdem er jahrelang als Gemeindeaktivist und als Lehrer und dann als Schulleiter Karriere gemacht hatte. Dieser Ansatz hat die Investitionen der Stadt vorangetrieben, einschließlich der historischen Gründung des Newark Office of Violence Prevention & Trauma Recovery im Jahr 2020. Baraka leitete 5 Prozent des Budgets für öffentliche Sicherheit um, um das Büro einzurichten. Direktorin Lakeesha Eure leitet dieses Büro und lenkt Ressourcen zu den eigentlichen Ursachen der Gewalt, während sie gleichzeitig sicherstellt, dass die vielen Organisationen, die zur öffentlichen Sicherheit beitragen, aufeinander abgestimmt arbeiten.
Das Newark Community Street Team (NCST) spielt eine weitere zentrale Rolle im Ökosystem. Das Team besteht aus Einheimischen, von denen viele früher inhaftiert oder in das Justizsystem verstrickt waren, und greift in Situationen mit hohem Risiko ein, um die Gewalt zu deeskalieren. Ausgebildete Interventionisten reagieren auf Streitigkeiten, insbesondere im Zusammenhang mit Gewalt. Sie nutzen ihre Beziehungen zu Gemeindemitgliedern und das Verständnis der lokalen sozialen Dynamik, um die Temperatur zu senken und Vergeltungsmaßnahmen zu verhindern.
Sie können als Ergänzung zur Polizei fungieren, ohne ihr eigenes Wissen über bestimmte Vorfälle zu teilen, was entscheidend ist, um das Vertrauen der Gemeinschaft zu erhalten. Bis 2020 hatte das Team zwei oder drei Anrufe der Newark Police Department pro Tag erhalten und beantwortet. NCST fungiert auch als Stützpfeiler, indem es unmittelbare Bedürfnisse der Gemeinschaft erfüllt, wie Kinder zur Schule zu begleiten, sicherzustellen, dass sie warme Mäntel haben, und Autofahrten nach Hause in Sicherheit zu koordinieren. Ihr Arbeitsportfolio wurde erweitert, um krankenhausbasierte Interventionen neben einer Vielzahl anderer lebenswichtiger Gemeinschaftsdienste einzuschließen.
Newark investierte auch in das HUBB Arts & Trauma Recovery Center, das sich in einem der öffentlichen Wohnungsbauprojekte von Newark befindet und jungen Menschen Ratgeber und Programme bietet, um ihre Ängste und Probleme auszudrücken, und ihnen gleichzeitig Möglichkeiten zum Schaffen und Lernen bietet. „Wir müssen erkennen, dass diese Kinder – insbesondere schwarze und braune Kinder – keine schlechten Menschen sind“, schrieb Al-Tariq Best, der Gründer von The HUBB. „So viele haben Rassismus, Armut, Gewalt und mehr erlebt, und das wirkt sich auf ihr Gehirn aus.
Die leidenschaftliche Liebe der Newarker zu ihrer Stadt führt zu einem anhaltenden Bemühen, sie zu verbessern. Dies wird wiederholt durch Trauma to Trust demonstriert, ein von der Gemeinde geleitetes Programm der von mir geleiteten gemeinnützigen Organisation Equal Justice USA, bei dem Bewohner mit der Polizei in einen Raum gebracht werden, um Traumata zu untersuchen – insbesondere durch Polizeiarbeit verursachte Traumata – und Vertrauen aufzubauen, um den Schaden zu verringern das Polizeisystem. Vertrauen führt zu offenen Kommunikationskanälen, die unerlässlich sind, um sicherzustellen, dass sich die Teile des Ökosystems gemeinsam weiterentwickeln. NCST ermöglicht einen zweiwöchentlichen runden Tisch zur öffentlichen Sicherheit, bei dem Gemeindemitglieder mit verschiedenen Bereichen der Strafverfolgung zusammenkommen, um zu lernen und Bedenken zu äußern.
Dies sind nur einige der Komponenten des Ökosystems von Newark, die einen tiefgreifenden Einfluss auf die Sicherheit in der Gemeinde haben. Die Stadt hat nun ein historisches 60-Jahres-Tief bei der Gewalt erreicht, mit einem Rückgang der Mordopfer um 15 Prozent und einer Zahl der Opfer von Schießereien, die im Jahr 2022 um mehr als ein Drittel zurückgegangen sind. Dies wird sich positiv auf die Gemeinde auswirken und Arbeitsplätze schaffen und Stärkung des Wohlbefindens auf mehreren Ebenen. In einem Bericht über das Ökosystem von Newark reflektierte Polizeichef Lee Douglas den Kulturwandel. „Ich kann Ihnen sagen … die Beziehungen sind unterschiedlich“, sagte er. „Die Kultur ist anders. Der Blick auf die Community ist ein anderer. Die Art, wie sie uns ansehen, ist anders.“
Was in Newark passiert, ist aufregend. Es fühlt sich besonders an, muss es aber nicht sein. Jede Stadt kann beschließen, die Gemeinschaft in den Mittelpunkt ihrer Strategien für die öffentliche Sicherheit zu stellen und sich darauf verlassen, um zu verstehen, was die Menschen brauchen, um sicher zu sein und sich zu entwickeln. Damit diese Bemühungen erfolgreich sind, müssen sie jedoch investiert werden. Die Investitionen in die gemeinschaftszentrierte öffentliche Sicherheit waren noch nie so hoch. Baltimore hat fast 18 Millionen US-Dollar an Mitteln des amerikanischen Rettungsplans für Organisationen zur Gewaltprävention bereitgestellt. Und Kalifornien investiert in den kommenden Jahren mehr als 156 Millionen US-Dollar. Das sind zwei Beispiele von vielen. Dennoch sind diese Investitionen winzig im Vergleich zu dem Geld, das in die Polizeiarbeit gesteckt wird.
EAnfang dieses Jahres wurde Tyre Nichols in Memphis von fünf Polizisten zu Tode geprügelt. Und doch schlug Präsident Biden in der Folge vor, dass wir mehr Geld in das System stecken, das für seinen Mord verantwortlich ist. Wenn wir jährlich 129 Milliarden US-Dollar in die Polizeiarbeit investieren, tun wir dies auf Kosten gemeinschaftszentrierter Lösungen, die die eigentlichen Ursachen von Gewalt angehen. Bei dieser Gerechtigkeitsbewegung geht es nicht nur darum, dass Gemeinschaften Maßnahmen ergreifen. Es geht darum, dass unsere Gesellschaft in schwarze und braune Gemeinschaften investiert und sicherstellt, dass unser Budget die Moral widerspiegelt, an die wir vorgeben zu glauben.
EJUSA ist stolz darauf, mit einer Koalition von Bundesorganisationen unter Führung des Civil Rights Corps und einer Reihe von bundesstaatlichen Koalitionen in NJ, La., NC und Virginia zusammenzuarbeiten, die sich für diese Mittel einsetzen. Gemeinsam wollen wir mehr politischen Willen zu gemeinschaftszentrierten Lösungen für die öffentliche Sicherheit schaffen und die Mittel bereitstellen, die erforderlich sind, damit Menschen und Gemeinschaften gedeihen können.
Wir kämpfen gegen eine Geschichte von Gewalt und Verbrechen, die so alt ist wie dieses Land, mit tiefen Wurzeln in Sklaverei und Rassenterror, die uns sagen, dass Gerechtigkeit Bestrafung bedeutet. Aber diese Geschichte, die wir uns über den Weg zur öffentlichen Sicherheit erzählt haben, ist einfach nicht wahr. Unsere Gemeinschaften wissen, was sie sicher macht, und es ist nicht mehr Polizei oder Inhaftierung. Fangen wir an, ihnen zuzuhören.
