An einem unterhaltsamen Tag in der Bronx vor einem ausverkauften Stadion unterhielten die Yankees das Publikum am Feiertagswochenende mit einer uneinheitlichen, aber letztendlich zufriedenstellenden Leistung, die vielleicht sogar noch Besseres ankündigte.
- Die Yankees überwanden im hässlichsten Spielzug der Saison ein paar unkonventionelle Würfe der normalerweise zuverlässigen Verteidiger Harrison Bader und Kyle Higashioka, die zu einem frühen Rückstand führten, und außerdem noch ein paar weitere Homerun-Bälle, die von Ass Gerrit Cole abgegeben wurden;
- Sie erzielten fünf Treffer gegen Padres-Ass Yu Darvish, einen Pitcher, der wie Cole fünfmaliger All-Star ist und wie kein anderer über angeblich elf verschiedene Pitches verfügt, was angesichts der Abstammung des gegnerischen Pitchers einer ihrer besseren Offensiveinsätze ist;
- Die komplementäre Besetzung war dieses Mal eine große Hilfe für den MVP-Kandidaten Aaron Judge, der sein typisches Spiel zeigte, Homeruns und Singles gegen Darvish machte und sich beim 10:7-Sieg der Yankees auch einen Homerun von Rougned Odor sicherte.
„Das war heute auf jeden Fall ein guter Teamsieg“, sagte Cole. „Es ist solch ein Luxus, die Offensive zu haben, die wir haben, und die Art von Spielern, die wir haben. Aaron ist so ein großartiger Spieler. Es macht Spaß, der Offensive dabei zuzusehen, wie sie das tut, was sie getan hat.“
Dieser Tag bestand jedoch nicht nur aus Spaß und Spiel.
Higashioka machte sich danach immer noch Vorwürfe, weil er einen Ball „30 Fuß“ (seine Schätzung) zu hoch geworfen hatte, und sein Jugendmannschaftskollege Cole aus Orange County, Kalifornien (der Sieger mit 6:0) tat dasselbe, weil er „erlaubte“. zu viele Runs“ und eine, wie er es nannte, „schlechte Ausführung“ über mehr als sechs Innings.
Apropos Ausführungsfehler: Bader stürzte den Cutoff-Mann bei Jose Azocars Single im zweiten Inning, und als Higashioka diesen fehlerhaften Wurf ausführte, stürzte er den dritten Baseman DJ LeMahieu, wodurch Azocar beim seltenen Homerun der Little League punkten konnte.
„Ich fühlte mich in diesem Moment nicht besonders gut“, sagte Higashioka. „Ich bin froh, dass wir ihnen im nächsten Inning den Schaden zugefügt haben.“
Die Yankees haben ihren Fauxpas sehr ernst genommen, und das ist auch ein positives Zeichen. Higashioka, ein .173-Hitter, sorgte im dritten Inning mit sieben Runs für zwei Doubles, und Bader erzielte später einen Homerun, um etwas Platz zu schaffen.
„Jeder war ein wenig verärgert über sich selbst“, sagte Judge. „Ich denke, jeder hat sich irgendwie gemeldet und gesagt, lasst uns hier antworten und zu dem zurückkehren, was wir tun.“
Judge hatte unterdessen nichts zu verantworten, was charakteristisch für sein makelloses Spiel ist.
Wie es seine Art ist, brachte Judge die Sache auf spektakuläre Weise in Gang, indem er den Ball beim Homerun im ersten Inning so hoch schlug, dass es ein Glücksfall ist, dass der Überflug der F-18 ein paar Minuten zuvor stattgefunden hatte. Es scheint, dass Judge jeden Tag etwas Besonderes tut, um den Yankees zu helfen. Es kommt nur darauf an, ob er jetzt genug Hilfe bekommt.
Die Statistiken mit der höchsten Sonneneinstrahlung zu Beginn des Tages zeigten, dass die Yankees beim OPS den 17. und beim Basisprozentsatz den 24. Platz belegten. Dies sind einige der ersten Hinweise auf eine mögliche Wiederholung der zweiten Halbzeit des letzten Jahres, als Judge es schaffte, Rückenverletzungen zu vermeiden, nachdem er das Team zu 99 Siegen geführt hatte.
„MVP, MVP“-Rufe erklangen. Das mag wieder einmal der Fall sein, aber damit Judge zum zweiten Mal in Folge zum MVP gekürt wird und, was noch wichtiger ist, die Yankees dort ankommen, wo sie wollen, kann er es nicht fast alleine schaffen.
Die Yankees sind immer noch nicht ganz beisammen oder haben ihren Kader nicht ganz im Griff, und die Interviewroutine vor dem Spiel klingt, als wäre sie aus dem Papierkram der Notaufnahme gestrichen worden. Zur Erinnerung: Jose Trevino, Giancarlo Stanton und Josh Donaldson – ein Drittel ihrer regulären Besetzung – klingen allesamt ziemlich nah dran. Das hoffen sie jedenfalls.
Sie erlitten einen weiteren Schrecken, als Anthony Rizzo nach einer Kollision auf der ersten Base zu Boden taumelte, nachdem Higashioka Fernando Tatis Jr. abgewehrt hatte, um einen Double Play zu beenden und das Inning zu beenden. Rizzo wurde mit einer Nackenverletzung aus sogenannten „Vorsichtsgründen“ entlassen.
Sie sind zuversichtlich, dass Rizzo nicht lange ausfallen wird. Cole sagte: „Er ist der härteste Kerl aller Zeiten. Er wurde schon einige Male über 200 Mal trainiert.“
In diesem Verletzungsjahr bedeutet die lange Liste an Beschwerden für die Yankees nicht unbedingt einen großen Nachteil. Auch die 270 Millionen US-Dollar teuren Padres – das teuerste Team außerhalb der fünf Bezirke – sind nicht annähernd in voller Stärke. Als Superstar Juan Soto unmittelbar nach seiner Bekanntgabe als dritter Schlagmann unter Rückenverspannungen litt, wirkte die gut bezahlte Aufstellung der Padres plötzlich erschöpft. Der alte Freund Matt Carpenter kämpfte trotz eines Schlagdurchschnitts von 0,179 in der neu eingestellten Schlagreihenfolge gegen Aufräumarbeiten.
Vielleicht erinnerte sich Padres-Manager Bob Melvin an Carpenters spektakuläre reguläre Saison in der Bronx vor einem Jahr. Die Fans taten es auf jeden Fall und spendeten Carpenter nette Ovationen.
Sie reagierten ganz anders auf Tatis. Sie jubelten herzlich, als Cole ihm in zwei unterschiedlichen At-Bats-Pitches die Brushback-Pitches zuwarf, und jubelten noch mehr, als Tatis im siebten Inning als potenzieller Tie-Runner hervorging. Sie jubelten noch einmal, als Tatis das Spiel endgültig beendete, was den perfekten Abschluss eines fantastischen Tages im Stadion darstellte.
