Das Ding war Jones‘ Name, der seit Anfang Januar in jedem Gerücht über einen Wizards-Transfer auftauchte. Aber nachdem Washington am Donnerstag nur einen einzigen Wechsel gemacht hatte, der Daniel Gafford für Richaun Holmes und einen Erstrunden-Draft-Pick für 2024 zu den Dallas Mavericks schickte, saß Jones am Freitagmorgen vor einer 133:129-Niederlage der Wizards in Boston. Schließlich hatte diese Unbeholfenheit das Gelände verlassen.
„Ich freue mich, hier zu sein“, sagte er in einem Interview zur Begrüßung.
Die Anwesenheit von Jones ist vielleicht der deutlichste Hinweis darauf, wo Washington (9-42) als Organisation steht und wie sein Front Office im ersten Jahr denkt. Seine Führung, seine stabile Präsenz und seine Verbindung zu Interimstrainer Brian Keefe – zusätzlich zu seinem Basketballtalent – sind ihnen mehr wert als ein paar Zweitrunden-Picks.
Ja, der Vertrag des 27-jährigen Point Guard läuft aus, was bedeutet, dass die Wizards ihn im Sommer verlieren könnten, ohne eine Gegenleistung zu erhalten. Aber Michael Winger, Präsident von Monumental Basketball, und Will Dawkins, General Manager, gingen dieses Risiko gerne ein.
Logistisch gesehen kann Washington Jones etwas bieten, was er woanders in der Free Agency vielleicht nicht finden würde: einen Platz in der Startelf, ein Job, an den Jones sich gewöhnt hat und der ein Anreiz sein könnte, erneut bei den Wizards zu unterschreiben. Er genießt die Führungsverantwortung, die seine Rolle mit sich bringt, ebenso wie die Herausforderung, jeden Abend gegen die besten Guards der NBA anzutreten.
„Ich nehme es nicht auf die leichte Schulter. Ich nehme das persönlich und möchte weiterhin mit gutem Beispiel vorangehen, weiterhin lautstark vorangehen und uns weiterhin dabei helfen, voranzukommen und Schritte in die richtige Richtung zu unternehmen“, sagte Jones. „Also, ja, ich halte das überhaupt nicht für selbstverständlich. ich schätze [the team] dafür, dass sie mich so wertschätzen, wie sie es tun.“
Praktischerweise brauchen die Wizards Jones in der Umkleidekabine und auf dem Platz, während sie die ersten Tage ihres Wiederaufbaus durchleben.
„Er ist sehr wichtig für das, was wir mit seiner Führung und der Art und Weise, wie er das Spiel kontrolliert, erreichen wollen. Er ist super selbstlos“, sagte Kyle Kuzma.
Da Keefe der Neugestaltung der Verteidigung Washingtons Priorität einräumt, ist er in der Lage, einen Teil der nächtlichen Aufgabe, die Offensive zu leiten, an seinen Startpunktwächter weiterzugeben. Trainer und Spieler haben bereits eine starke Bindung, da Keefe seit Beginn der Saison für das Training von Jones verantwortlich ist und Jones‘ Verständnis für das Spiel und seine gemeinsame Vision bedeuten, dass Keefe sich auf dem Platz keine Gedanken über Kleinigkeiten machen muss.
„Ich habe großes Vertrauen in Tyus. Er ist mein Trainer auf dem Spielfeld“, sagte Keefe am Freitag, als er gefragt wurde, wie viel Freiheit er Jones in der Offensive gelassen habe. „Er liest das Spiel, sieht Situationen. Ich vertraue darauf, dass er die richtigen Spielzüge macht. Er macht es schon lange. Ich habe großes Vertrauen in seine Führung in der Offensive.“
Jones hilft Keefe, die Wizards auf einem hohen Niveau zu halten. Der Point Guard sagte, Washington habe gegen die Suns und Clippers verloren, weil sie ihren Gegnern zu viel Respekt entgegenbrachten; In Boston gab es kein solches Problem.
Die Wizards brauchten die ersten paar Minuten des ersten Viertels, um sich einzuleben, aber danach griffen sie hart an und nutzten ihre Geschwindigkeit und wuchtigen Pässe nach unten, um Boston im Übergang zu erwischen und einfache Würfe zu erzielen.
„Wir lernen, wie man es macht, in diesem Tempo zu spielen“, sagte Keefe. „Wir reden als Gruppe ständig darüber. . . unsere Laufgewohnheiten. Wir kamen heraus, wollten den Ball nach vorne passen, und das haben wir heute Abend ziemlich oft getan.“
Washington spielte klug genug, um sich in der Halbzeitpause einen Vorsprung von sieben Punkten aufzubauen, hinter diesen einfachen Punkten und heißen Schüssen aus der Distanz – die Wizards erzielten einen Saisonhöchstwert von 20 Drei-Punkte-Würfen. Die Celtics (40-12) sind aus gutem Grund das beste Team in der NBA – sie verfügen über einen höheren Gang als die Wizards und nutzten dies im dritten Durchgang zu ihrem Vorteil, indem sie das Viertel mit einem 19-4-Lauf abschlossen und die Kontrolle übernahmen des Spiels, auch als Washington im vierten Viertel dank 12 Punkten von Deni Avdija zurückkämpfte.
Jayson Tatum führte Boston mit 35 Punkten an, und der ehemalige Zauberer Kristaps Porzingis hatte 34, darunter 14 Punkte an der Freiwurflinie.
Avdija führte die Wizards mit 24 Punkten und 11 Rebounds an. Corey Kispert gleicht ihm mit 24 Punkten ohne Ersatz, und Bilal Coulibaly hat in seinem vierten Karrierestart mit 21 Punkten den Rekord seiner Karriere erzielt.
Jones, der alles Quarterback war, hatte 17 Punkte und neun Assists.
Hier ist, was Sie sonst noch über den Verlust der Wizards wissen sollten:
Bagley verpasst den vierten Platz in Folge
Es gibt nichts Schöneres, als gegen eine Aufstellung mit den 1,90 Meter großen Al Horford und den 2,10 Meter großen Porzingis anzutreten, um zu zeigen, wie unterdimensioniert die Wizards sind – vor allem ohne einen echten Center auf dem Platz.
Washington verzichtete am Freitag auf ein traditionelles Fünf-Mann-Team, da Marvin Bagley III sein viertes Spiel in Folge wegen einer Prellung im unteren Rücken verpasste und Holmes, der am Donnerstag im Rahmen des Tausches, der Gafford nach Dallas schickte, übernommen wurde, noch nicht im Team war. Auch der Mittelfeldspieler Patrick Baldwin Jr. fiel wegen einer Knöchelverstauchung aus.
Keefe änderte zum Ausgleich seine Startaufstellung, entschied sich dafür, Kuzma in der Mitte zu starten und Coulibaly neben Avdija, Jones und Jordan Poole den Start zu geben. Die Starter schnitten sehr gut ab, als sie kurz zu Beginn des ersten Viertels ihr Tempo stark steigerten, um Bostons Verteidigung aus dem Gleichgewicht zu bringen und sich einen guten Überblick über die Drei-Punkte-Linie zu verschaffen. Die Startgruppe erzielte in der ersten Halbzeit zehn Dreier und verschaffte den Wizards damit einen Vorsprung von 71:64 auf dem Weg in die Umkleidekabine.
„Unsere Ausführung war etwa 36 Minuten lang ziemlich gut“, sagte Keefe. „Das dritte Quartal war etwas schwierig, aber was für unsere Gruppe großartig war, ist, dass wir im vierten reagiert haben und belastbar waren, und das sind Dinge, über die wir viel reden.“
Seien Sie nicht überrascht, wenn Keefe in der zweiten Saisonhälfte immer mehr auf diese Startgruppe zurückgreift. Die Wizards würden Coulibaly gerne noch mehr erstklassige Erfahrung gegen NBA-Erstspieler sammeln lassen, und als Bagley im Januar aus Detroit ankam, war dem Front Office klar, dass sie ihn sich als Anker einer Bankeinheit vorstellen.
Poole erholt sich für eine Halbzeit
Poole erholte sich von seinem torlosen Spiel gegen Cleveland mit 19 Punkten, die er alle in der ersten Halbzeit erzielte. Er machte insgesamt 7 von 19, lag aber nach der Halbzeit bei 0 von 4.
„Ich war einfach involviert“, sagte Poole. „Wir haben zu Beginn der ersten Halbzeit den Ball geschwungen. Ich habe nur offene Blicke ausgenutzt. Ich weiß nicht, was in der zweiten Hälfte passiert ist. Wir haben einfach aufgehört, herumzuschwingen und wirklich eins gegen eins zu spielen, und wenn wir so spielen, sind wir nicht gut.“
Der Freitag war für die Gastmannschaft eine Art Familienangelegenheit. Sowohl Keefe als auch Dawkins, die mit der Mannschaft zum Spiel reisten, stammen aus Massachusetts und hatten große Gruppen von Verwandten anwesend. Dawkins‘ Familie hatte mehr als eine Stunde Zeit für die Reise, und Keefe, der aus dem nahegelegenen Winchester, Massachusetts, stammt, wuchs etwa 13 Kilometer von TD Garden entfernt auf.
„Als Kind war ich ein großer Celtics-Fan. Ich kenne die gesamte Geschichte des Teams. Die Familie lebt schon sehr lange in dieser Gegend“, sagte Keefe. „Ich persönlich denke also, dass es offensichtlich eine große Sache ist. Ziemlich cooles Gefühl.“
