Die Wasserstoffproduktion von Constellation Energy könnte durch eine Änderung der Bundespolitik zum Erliegen kommen – Baltimore Sun

Pläne des in Baltimore ansässigen Unternehmens Constellation Energy zur Massenproduktion von kohlenstofffreiem Wasserstoff könnten durch vorgeschlagene Bundesrichtlinien gefährdet werden, die bestehende Kernkraftwerke von Steuersubventionen ausschließen, die eine aufstrebende Industrie für sauberen Wasserstoff ankurbeln sollen.

Die neu veröffentlichten Regeln beschreiben die Qualifikationen für Gutschriften für die Produktion von sauberem Wasserstoff, die im Rahmen des Inflation Reduction Act der Biden-Regierung angeboten werden, der unter anderem darauf abzielt, die Treibhausgasemissionen bis 2030 um 40 % zu senken. Constellation, das Strom in Kraftwerken produziert, darunter die größte Flotte des Landes von Kernkraftwerken, hatte darauf gehofft, dass die Kredite dazu beitragen würden, die Produktion von sauberem Wasserstoff kostengünstig zu machen.

Constellation gab im Oktober bekannt, dass es plant, 900 Millionen US-Dollar in den Bau der weltweit größten nuklearbetriebenen Anlage zur Produktion von sauberem Wasserstoff in seinem LaSalle Clean Energy Center in Illinois zu investieren. Das Projekt, das voraussichtlich jedes Jahr schätzungsweise 33.450 Tonnen sauberen Wasserstoff produzieren wird, von dem ein Großteil zur Dekarbonisierung der Schwerindustrie verwendet werden soll, wäre Teil der Midwest Alliance for Clean Hydrogen. Das US-Energieministerium hatte die Allianz unter mehreren US-amerikanischen Wasserstoffzentren für eine Finanzierung in Höhe von bis zu 1 Milliarde US-Dollar ausgewählt.

Nun sieht es so aus, als ob Constellations Teil des Projekts scheitern könnte, obwohl das Unternehmen keine Updates angekündigt hat.

Richtlinien, die im Dezember vom US-Finanzministerium und dem Internal Revenue Service veröffentlicht wurden, besagen, dass Steuergutschriften für mit Strom erzeugten Wasserstoff nur für neue Quellen sauberer Energie verfügbar sind. Die Regeln definieren diese Quellen als saubere Stromerzeuger, die innerhalb von drei Jahren nach Eröffnung der Wasserstoffanlagen ihren Betrieb aufgenommen haben.

Das würde die Kernkraftwerke von Constellation und die meisten anderen ebenfalls ausschließen. Es sind keine neuen Kernkraftwerke im Bau.

In einer Erklärung sagte Constellation, dass das Land seine CO2-Neutralitätsziele nach den vorgeschlagenen Regeln nicht erreichen könne. Ohne die Steuergutschriften stünden Kernkraftwerksbesitzer vor unüberwindbaren Eintrittsbarrieren in den neuen Markt für sauberen Wasserstoff, argumentierte das Unternehmen.

„Die vorgeschlagene Regelung widerspricht der klaren Absicht des Kongresses, Amerikas Kernenergie zur Herstellung von Wasserstoff zu nutzen“, sagte das Unternehmen. „Wenn es zum Abschluss kommt, wird Amerika die Führungsrolle im Bereich Wasserstoff und tiefgreifende Dekarbonisierung an China und Europa abgeben, die beide eine Politik verfolgen, die ihre bestehenden Kernkraftwerke intelligent nutzt, um Wasserstoff herzustellen und die Dekarbonisierung zu beschleunigen.“

Die Höhe der Gutschrift reicht von 60 Cent pro Kilogramm produziertem Wasserstoff bis zu 3 US-Dollar pro Kilogramm.

Befürworter einer Beschränkung der Steuergutschriften auf neue Quellen sauberer Energie sagen, sie wollten die Umleitung bestehender sauberer Energie zur Herstellung von Wasserstoff verhindern, was ihrer Meinung nach Kohle- und Gasproduzenten dazu ermutigen würde, länger am Netz zu bleiben, um die Differenz auszugleichen. Bei der Ankündigung der vorgeschlagenen Regeln am 22. Dezember schien das Finanzministerium eine ähnliche Ansicht zu vertreten und sagte, dass „Schutzmaßnahmen“ in der Regel verhindern würden, dass der Kredit die Wasserstoffproduktion mit höheren Treibhausgasemissionen subventioniere, als gesetzlich zulässig.

Der vorgeschlagene Kredit „wird dazu beitragen, eine Industrie für sauberen Wasserstoff aufzubauen, die für die Reduzierung der Emissionen aus Sektoren, die schwerer zu dekarbonisieren sind, wie der Schwerindustrie und dem Schwertransport, von entscheidender Bedeutung sein wird“, sagte John Podesta, leitender Berater des Präsidenten für Innovation im Bereich saubere Energie Umsetzung, in der Pressemitteilung.

Das Finanzministerium und das IRS sagten, sie würden weitere öffentliche Kommentare 60 Tage lang prüfen, bevor sie endgültige Regeln erlassen.

Während sauberer Wasserstoff zur Reduzierung von Emissionen beitragen kann, trägt die konventionelle Wasserstoffproduktion typischerweise zur Klimaverschmutzung bei. Die Steuergutschrift zielt darauf ab, die Produktion von sauberem Wasserstoff wirtschaftlich wettbewerbsfähiger zu machen und die Wasserstoffindustrie des Landes zu beschleunigen.

Constellation, das sich zu einer aufstrebenden Gruppe von Akteuren positioniert hat, die darauf abzielen, die Nachfrage nach kohlenstofffreiem Wasserstoff zu decken, hat argumentiert, dass Steuergutschriften für Kernkraftwerksbetreiber notwendig seien, um ihr Geschäft auszubauen, die Kosten für sauberen Wasserstoff für Kunden zu senken und die Menge zu produzieren, die zur Aufrechterhaltung des Betriebs erforderlich sei Geschäft. Andernfalls, so Constellation, wären die Vorabkosten für Investitionen in und den Aufbau der Infrastruktur zu hoch.

Das Versprechen von Wasserstoff besteht darin, dass er nach seiner Herstellung zur Stromerzeugung in einer Brennstoffzelle verwendet werden kann und dabei nur Wasserdampf und Wärme freisetzt. Die Herausforderung besteht darin, den Wasserstoff herzustellen sowie ihn sicher zu speichern, zu transportieren und zu nutzen. Wasserstoff ist zwar ungiftig, kann jedoch hochexplosiv sein.

Wasserstoff, ein üblicher Rohstoff für die Herstellung anderer Produkte, wird am häufigsten und kostengünstigsten durch einen emissionsintensiven Prozess hergestellt, bei dem Methan aus Erdgas mit Dampf erhitzt wird, um eine Mischung aus Kohlenmonoxid und Wasserstoff zu erzeugen.

Aber kohlenstoffarmer Wasserstoff kann in unterschiedlichem Maße aus sauberen Energiequellen hergestellt werden, einschließlich „grünem“ Wasserstoff, der durch Elektrolyse aus Wasser unter Verwendung erneuerbarer oder nuklearer Energie hergestellt wird.

Schätzungen des Energieministeriums zufolge würde die Menge an sauberem Wasserstoff, die bis 2030 benötigt wird, um die Klimaziele für die Umstellung der Industrie auf saubere Energie zu erreichen, eine Verdoppelung der derzeitigen erneuerbaren Solar- und Windquellen des Landes im Netz erfordern, wenn Kernkraftwerke von der Wasserstoffproduktion ausgeschlossen werden.

Mehrere Interessenvertreter hatten in den Monaten vor der Ankündigung des Vorschlags Bedenken hinsichtlich der Ausgestaltung der Regeln geäußert und die Beamten der Biden-Regierung aufgefordert, die Verabschiedung von Regeln zu vermeiden, die die Absicht der Gesetzgebung ändern würden.

„Über das Potenzial eines Wasserstoffnetzes in diesem Land wird seit Jahrzehnten gesprochen, und jetzt ist nicht die Zeit, die Verwirklichung dieses Traums zu leugnen“, sagte Sean McGarvey, Präsident der North America’s Building Trades Unions, in einem Brief im August an Podesta und US-Finanzministerin Janet Yellen.