In Bezug auf Rangers, die nicht Matt Rempe heißen.
1. Artemi Panarin – der beste Free-Agent-Neuzugang mit großem Geld in der Franchise-Geschichte und einer der drei besten in der NHL-Geschichte, mit Zdeno Chara nach Boston und Marian Hossa nach Chicago – hat die beste Saison seiner Karriere.
Er treibt unermüdlich das Spiel voran und macht gleichzeitig süße Musik mit seinem Bruder von einem anderen Kontinent, Alexis Lafreniere und dem hartgesottenen Vincent Trocheck in der Mitte. Er verschafft sich Raum, um den Puck schneller und präziser als je zuvor zu schießen.
Er hat mit 35 Toren bei 22 verbleibenden Spielen bereits eine persönliche Bestleistung in einer Saison aufgestellt und führt das Team mit 82 Punkten (35-47) mit 26 (!!!) Vorsprung vor Trocheck und Chris Kreider an. Er war umwerfend und verantwortungsbewusst, es war eine Freude, ihm zuzusehen und mit wem man interagieren konnte.
Aber sein Rangers-Vermächtnis wird dadurch nicht definiert. Stattdessen wird es von seiner Arbeit in den diesjährigen Playoffs geprägt sein, nachdem er letztes Jahr in der ersten Runde gegen die Devils eine Niederlage hinnehmen musste und in der vorangegangenen Saison auf dem Weg des Vereins zum Konferenzfinale 2022 eine enttäuschende Leistung gezeigt hatte.
Es liegt an ihm, und er weiß es – genauso wie Rick Nash es letztes Jahrzehnt verstanden hat, als er, abgesehen von Henrik Lundqvist, während seiner sechsjährigen Amtszeit der beste Spieler der Rangers war, aber in dieser Gegend am meisten in Erinnerung bleibt Beim Einzug ins Pokalfinale 2014 erzielte er drei Tore mit 83 Schüssen und während seines Broadway-Auftritts 14 Tore in 73 Playoff-Spielen.
Ich habe immer gedacht, dass es verrückt ist, dass die Blackhawks nach zwei Saisons in der NHL einen 26-jährigen Panarin gegen Columbus gegen ein Paket mit Brandon Saad eingetauscht haben.
Ja, es gab Überlegungen zur Gehaltsobergrenze, aber damals wurde gemunkelt, dass Panarin getauscht wurde, weil er in Chicagos Erstrundensieg gegen Peter Laviolettes Predators wirkungslos gewesen war. So etwas kursiert also schon seit einiger Zeit.
Zu Beginn des Turniers wird Panarin im Rampenlicht stehen, und der Spielplan jedes Gegners ist darauf ausgerichtet, Nr. 10 Zeit und Raum zu nehmen und ihn zu zwingen, durch Schichten von Körpern und Verkehr zu gehen. Panarin muss kämpfen können, um ins Innere vorzudringen.
Er muss in den Playoffs der beste Spieler der Rangers sein – vielleicht anders als Torwart Igor Shesterkin –, so wie er in dieser Saison der beste Spieler des Teams war.
Ich weiß, dass er das weiß.
2. Mika Zibanejad ist möglicherweise der wichtigste Stürmer der Rangers, da er so viele Rollen so gut ausfüllt. Aber eine seiner Aufgaben besteht darin, hin und wieder ein Tor zu schießen, und wie er diese Aufgabe überhaupt nicht erfüllen konnte, ist das größte Rätsel dieser Saison.
Nr. 93 war beim Elfmeterschießen und auf der defensiven Seite des Pucks herausragend. Sein Engagement und seine Arbeitsmoral haben nicht nachgelassen. Seine Tordifferenz von 55,56 Prozent liegt nach Kreiders 62,50 an zweiter Stelle unter den Stürmern
Aber sein Schuss – immer eine Waffe – ist in die Hose gegangen. Nr. 93 ist ein fast schmerzhaft introspektiver Mann, sogar noch introspektiver als Kreider, wenn das möglich ist. Er scheint in der Offensivzone alles zu sehr zu überdenken. Er zögert, Schüsse abzufeuern, anstatt seinem Instinkt zu folgen.
Irgendwie hat Zibanejad seit dem 23. Dezember kein Fünf-gegen-Fünf-Tor mehr erzielt. Insgesamt hat er fünf Tore mit voller Kraft geschossen, davon zwei in einem Spiel am Tag nach Thanksgiving. Erschwerend kommt jedoch hinzu, dass Zibanejad in den letzten 28 Spielen nur drei Tore im Powerplay erzielt hat. Das ist verrückt.
Zibanejads Versuche und Torschüsse pro 60:00 im Fünf-gegen-Fünf-Modus sind seit seinem Ausscheiden in der zweiten Hälfte der Saison 2019/20 von Jahr zu Jahr zurückgegangen, im Vergleich zum letzten Jahr jedoch nicht dramatisch. Er schafft ungefähr die gleiche Anzahl an Versuchen. Seine Schussquote ist jedoch um 6,6 Prozent im Vergleich zu 12,9 Prozent im letzten Jahr und 16,1 Prozent in der Saison 2019/20 gesunken.
Im Powerplay sind Zibanejads Versuche und Schüsse pro 60:00 im Vergleich zur letzten Saison zurückgegangen, wenn auch nicht deutlich. Der Anteil der Schüsse, die durchkommen, ist gesunken. Auch seine Schussquote hat einen Vorsprung und ist von 20,4 Prozent im letzten Jahr auf jetzt 15,8 Prozent gestiegen.
Die Rangers stehen irgendwie an der Spitze der Liga, ohne dass ihr vermeintlicher Top-Center Leistung bringt. So werden sie die Playoffs nicht überstehen. Zibanejad muss punkten, und das weiß er auch.
Auch sein Rangers-Vermächtnis wird vom Turnier geprägt sein.
3. Als Kaapo Kakko mit Jonny Brodzinski und Will Cuylle auf der dritten Linie spielte, war er der große Hund, und er spielte so, indem er die Wände bearbeitete, herumrollte, den Puck in die Mitte brachte, das Netz antrieb und ihn schoss. Der Finne hatte das Kommando.
Ich weiß nicht, wie die Linien für das Spiel am Samstag in Toronto aussehen werden – das deutet auf ein Hauptereignis zwischen Rempe und Ryan Reaves hin –, aber als Kakko am Mittwoch zu Zibanejad und Kreider gegen die Blue Jackets aufrückte, schien er es zu versuchen Er passte sich seinen älteren Partnern an und war nicht besonders effektiv.
Der dritten Zeile, in der Jimmy Vesey Kakkos Platz einnimmt, fehlt es an Definition. Die Aufstellung ist plötzlich kürzer, vor allem angesichts der begrenzten Zeit, die die Flügelspieler der vierten Reihe, Rempe und Adam Edstrom, haben. Und wenn es in der obersten Reihe Probleme gibt, werden sie Kakko zum dritten Mal in dieser Saison in die dritte Reihe degradieren?
Ich verstehe das nicht, es sei denn, der Aufstieg von Kakko war Teil einer Handelsdeadline-Intrige.
