Laut einer am Montag gegen das Unternehmen eingereichten Klage starb ein Mann aus Florida, nachdem er drei Portionen eines stark koffeinhaltigen Getränks von Panera Bread getrunken hatte. Es ist die zweite Klage, die das Getränk Charged Lemonade mit einem Todesfall in Verbindung bringt.
Dennis Brown, 46, starb im Oktober, nachdem er auf dem Heimweg von einem Panera-Brot in Fleming Island, Florida, ein „Herzereignis“ erlitten hatte, wie aus der Klage wegen widerrechtlicher Tötung hervorgeht, die von Mr. Browns Mutter, Schwester und Bruder in eingereicht wurde Oberstes Gericht in Delaware.
Es ist die zweite Klage gegen Panera Bread wegen seiner Charged Lemonade, die in ihrer großen Größe mehr Koffein enthält als ein 12-Unzen-Red Bull und ein 16-Unzen-Monster Energy Drink zusammen.
In der Klage heißt es, das Unternehmen „wusste oder hätte wissen müssen“, dass das Getränk Kinder, schwangere und stillende Frauen sowie koffeinempfindliche Menschen schädigen könnte.
Nach der ersten Klage teilte Panera NBC News mit, dass es „unsere bestehende Offenlegung von Koffein“ auf seiner Website, in seiner App und in seinen Restaurants verbessert habe.
In einer Erklärung am Dienstag sagte Panera, dass es „fest an der Sicherheit unserer Produkte festhält“.
„Aufgrund unserer Untersuchung gehen wir davon aus, dass sein unglücklicher Tod nicht auf eines der Produkte des Unternehmens zurückzuführen ist“, heißt es in der Erklärung. „Wir halten diese Klage, die von derselben Anwaltskanzlei wie eine frühere Klage eingereicht wurde, für ebenso unbegründet.“
Im Oktober reichten die Eltern eines herzkranken College-Studenten, der im September 2022 nach dem Genuss einer Charged Lemonade starb, Klage gegen Panera ein. In der Klage hieß es, dass die Studentin Sarah Katz, 21, das Getränk getrunken habe, vermutlich in der Annahme, dass es eine sichere Menge Koffein enthielt.
Laut Paneras Website enthält eine normale geladene Limonade 260 Milligramm Koffein und die große Limonade 390 Milligramm.
Nach Angaben der Food and Drug Administration können die meisten „gesunden Erwachsenen“ bedenkenlos bis zu 400 Milligramm Koffein pro Tag oder etwa vier bis fünf Tassen normalen Kaffees, je nach Marke und Röstung, konsumieren.
Energy-Drinks enthalten typischerweise einen hohen Anteil an Koffein, zugesetztem Zucker und Stimulanzien, die ein erhebliches Risiko für Menschen mit Herzerkrankungen darstellen, die laut Ernährungsberatern diese Getränke meiden sollten. Hohe Koffeinmengen können auch das Herzsystem von Menschen belasten, die nicht an einer Herzerkrankung leiden.
In der in Delaware eingereichten Klage hieß es, dass Herr Brown an hohem Blutdruck, einer Entwicklungsverzögerung, einer Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung und einer Chromosomenstörung leide, die eine leichte geistige Behinderung und verschwommenes Sehen verursacht habe.
Herr Brown setzte sich als Mitglied der Clay County Change Makers Self-Advocacy Group für die Sicherheit der Gemeinschaft und die Inklusion von Menschen mit Behinderungen ein, heißt es in der Beschwerde.
Er lebte unabhängig und arbeitete fast 17 Jahre lang in einem Publix-Supermarkt, wo er Einkaufstüten packte und Kunden zu ihren Autos begleitete.
Nach seinen Schichten bei Publix würde er bis zu dreimal pro Woche zu Panera gehen, heißt es in der Klage.
Am 9. Oktober bestellte er die aufgeladene Limonade und trank zwei Nachfüllungen, bevor er nach Hause ging, heißt es in der Beschwerde. Während des Spaziergangs erlitt er einen Herzinfarkt und wurde bewusstlos auf einem Bürgersteig aufgefunden, wo sein Tod festgestellt wurde.
In der Beschwerde heißt es, dass die Charged Lemonade im Panera „nebeneinander“ mit Getränken ohne oder mit weniger Koffein angeboten wurde und dass sie nicht als Energy-Drink beworben wurde und keine Warnhinweise enthielt. In der Klage wird nicht gesagt, ob Herr Brown eine normale oder große Größe bestellt hat.
Laut einer Sterbeurkunde von Elizabeth Crawford, einer Anwältin der Anwaltskanzlei Kline & Spectre, die die Familien von Herrn Brown und Frau Katz vertritt, starb Herr Brown an „Herzstillstand aufgrund einer Bluthochdruckerkrankung“.
„Dennis gehört zu einer gefährdeten Bevölkerungsgruppe, die geschützt werden sollte“, sagte Frau Crawford in einer per E-Mail versandten Erklärung. „Und Panera hat es nicht geschafft, Dennis zu beschützen. Dennis‘ Familie hofft ebenso wie die Familie Katz, dass diese Botschaft verbreitet wird, um zu verhindern, dass dies noch einmal jemandem passiert.“
Der hohe Koffeingehalt in Charged Lemonade erregte große Aufmerksamkeit und Medienberichterstattung, nachdem im Dezember 2022 auf TikTok ein Video von einem Benutzer gepostet wurde, der über den unerwarteten Koffeingehalt des Getränks schockiert war.
