Hamlin, der seit zwei Jahren in der NFL spielt, wuchs in Allegheny County, Pennsylvania, auf und machte seinen Abschluss an der University of Pittsburgh. Er gründete eine Wohltätigkeitsorganisation, die Chasing M’s Foundation, „um die Gemeinschaft, in der ich großgezogen wurde, positiv zu beeinflussen“, schrieb er auf GoFundMe, und sammelte Geld für eine gemeinschaftliche Spielzeugaktion für Kinder, die ihre Eltern durch COVID-19 verloren haben. Seit gestern Abend haben Menschen mehr als 4 Millionen US-Dollar für den guten Zweck gespendet. Fans in Bills-and-Bengals-Kleidung versammelten sich zu einer Mahnwache vor dem Krankenhaus, in dem er sich derzeit befindet.
Die Möglichkeit des Todes ist im Fußball nicht fremd. Nach Angaben des National Center for Catastrophic Sport Injury Research sind im letzten Jahrzehnt mindestens 41 High-School-Spieler an Verletzungen auf dem Spielfeld gestorben. Im August 2001 starb der Offensivspieler der Minnesota Vikings, Korey Stringer, während eines Trainings vor der Saison an einem Hitzschlag, was einen Paradigmenwechsel weg von brutalen Trainingsmethoden mit begrenzten Wasserpausen auslöste. Im Oktober 1971 starb der Wide Receiver der Detroit Lions, Chuck Hughes, nachdem er im vierten Viertel eines Spiels, das nach seinem Transport ins Krankenhaus wieder aufgenommen wurde, einen Herzinfarkt erlitten hatte.
Doch nach Jahren intensiver Aufmerksamkeit für die Sicherheit von Spielern und Fortschritten bei Schutzausrüstung und körperlichem Training waren die Menschen in der gesamten Fußballwelt erschüttert, als sie sahen, wie ein Spitzenspieler auf dem Spielfeld so nahe daran war, sein Leben zu verlieren.
An Sportzentrum Später in dieser Nacht brach die ESPN-Reporterin Lisa Salters in Tränen aus, als sie ihre Nachricht vom Spielfeld überbrachte, und der ehemalige Spieler Ryan Clark beschrieb diesen Moment als „den größten Schrecken, den ich je bei einem Fußballspiel gesehen habe“.
Für diejenigen, die es live im Fernsehen verfolgten, steigerte sich der Horror in plötzlichen Schnipseln. Die Kamera schwenkte die Menge, als Hamlin zusammenbrach, und man konnte das kollektive Zucken im Stadion unter denen hören, die es in Echtzeit bemerkten. Als die Kamera wieder auf dem Spielfeld war, versammelten sich die Trainer um einen Bills-Spieler am Boden. Die Ansager führten uns in eine Werbepause. Als die Sendung zurückkam, war ein Krankenwagen auf dem Feld.
Die Wiederholung von Hamlins Körper, der schlaff zu Boden fiel, machte deutlich, dass etwas ungewöhnlich Unheimliches geschah. Dann, nach der nächsten Werbepause, signalisierten die entsetzten Gesichter seiner Teamkollegen, dass das, was passierte, über die Grenzen dessen hinausging, wofür sich selbst Profi-Footballspieler psychologisch gefasst machen konnten. Fernsehsprecher Joe Buck berichtete, dass medizinisches Personal Wiederbelebungsmaßnahmen durchgeführt habe, und beschrieb die Maßnahme als „fieberhaft“.
Nachdem der Schiedsrichter dem Stadion mitgeteilt hatte, dass das Spiel „vorübergehend unterbrochen“ werde, spendeten die Zuschauer den Spielern, die das Spielfeld verließen, gedämpften Applaus. Wie könnte jemand unter diesen Umständen Fußball spielen? Wie konnte jemand das sehen wollen? Nur die NFL schien sich nicht sicher zu sein, ob das Spiel weitergehen sollte. Es würde noch etwa eine halbe Stunde dauern, bis die Liga bekannt gab, dass das Spiel offiziell verschoben würde.
In den folgenden Stunden äußerte die Sportwelt vereint ihre guten Wünsche für Hamlin und war sich einig, dass das Spiel nicht fortgesetzt werden könne. Ehemalige Spieler und langjährige Analysten sagten, sie hätten so etwas noch nie gesehen. Jeder war sich sicher, dass Hamlins Gesundheit oberste Priorität hatte und dass triviale Fragen zur Spiellogistik und den Auswirkungen auf die Saison warten sollten.
Darüber hinaus gab es nicht viel zu sagen, da wir immer noch nicht genau wissen, warum Hamlins Herz stehen geblieben ist. Tagovailoas Gehirnerschütterung in Cincinnati ereignete sich vier Tage, nachdem ihn ein Treffer in einem früheren Spiel wackelig gemacht hatte, was zu einer Welle der Kritik an der Liga und seinem Team führte, weil sie ihn so kurz danach spielen ließen. Seine Verletzung war vermeidbar und als Reaktion darauf kündigte die Liga Änderungen an ihren Protokollen an, die darauf abzielen, mögliche Symptome einer Gehirnerschütterung während der Spiele zu erkennen.
