Vinny Testaverde beobachtete den Beginn der Aaron Rodgers-Ära in einer Suite mit Woody Johnson, als den Jets erneut das Undenkbare passierte.
Aaron Rodgers lag vier Spielzüge nach Beginn der Aaron-Rodgers-Ära an der 30-Yard-Linie und hielt sich den Knöchel. Man würde ihm vom MetLife-Feld helfen, erledigt für die Nacht, und niemand weiß, wie lange.
„Es hat einige schlechte Erinnerungen geweckt“, sagte Testaverde gegenüber The Post.
Es weckte die schlechten Erinnerungen an den Eröffnungstag 1999, als Testaverde mit einem Achillessehnenriss auf dem Rasen zusammenbrach und versuchte, einen Fehler von Curtis Martin wiedergutzumachen, der eine Saison unterbrach, die Bill Parcells für die erste Jets-Meisterschaft seit dem 12. Januar 1969 geplant hatte.
„Wir hielten einfach den Atem an, nachdem wir gesehen hatten, wie er sehr behutsam das Feld verließ. … Hoffentlich ist es nichts Ernstes“, sagte Testaverde, bevor die Jets mit einem 65-Yard-Punt-Return von Xavier Gipson einen emotionalen 22:16-Overtime-Comeback-Sieg gegen die Bills feierten, nachdem Jordan Whitehead (3 INTS) und die Verteidigung der Jets Josh Allen vernichtet hatten.
Aber die Verletzung war und ist ernst.
Die Jets befürchten, es sei der gefürchtete Achilles.
Nur wenige Augenblicke zuvor hatte Testaverde Rodgers als Ehrenkapitän beim Eröffnungswurf der Münze zur Seite gestanden.
„Ja, verrückte Nacht“, sagte Testaverde und brachte ein kleines ungläubiges Lachen zustande.
Testaverde war 35 Jahre alt, als seine Achillessehne ausfiel, 30 Minuten vor dem Super Bowl in der vergangenen Saison, bevor ihm die John Elway Broncos in Denver das Herz brachen.
„Es gab eine Übergabe an Curtis, und er durchlief die Line of Scrimmage“, sagte Testaverde. „Es gab ein Fummelei, also trat ich vor, um es zu holen. Und als ich vortrat, hörte ich dieses Knallgeräusch. Ich drehte mich irgendwie um, um zu sehen, wer zum Teufel hinter mir war, von dem ich dieses Geräusch gehört hatte, und als ich auf halbem Weg zurück war, wurde mir klar, dass es meine Achillesferse war.
„Und mir wurde klar, dass meine Saison vorbei war.
„Es war eine enttäuschende Zeit. Sie haben in der Nebensaison so viel Zeit und Mühe investiert, nachdem Sie von einem knappen Lauf zum Super Bowl und hohen Erwartungen zurückgekommen sind.“
Der Forever Jets-Fan in ihm sagte dann: „Aber hoffentlich kommt Aaron zurück.“
Hoffen gegen die Hoffnung.
Rodgers war an diesem schicksalhaften Tag noch keine 16 Jahre alt und Quarterback von Pleasant Valley High (Kalifornien), und er war 39 Jahre alt an dem Montagabend, der eigentlich ein feierlicher Tag werden sollte, als ein weiterer „Only the Jets“-Moment einen Schauer durch die Gegend jagte und ihn zum Schweigen brachte schockierte Menge.
Das ewig leidende Jets-Publikum.
Harte Schläge für Aaron Rodgers.
Harte Schläge für die Jets.
Testaverde war nie derselbe Elite-Quarterback, den Parcells verehrte.
Testaverde war begeistert, als The Trade Rodgers zu seinem Heimatteam holte.
„Wie alle Jets-Fans“, sagte Testaverde, „war ich sehr aufgeregt, denn sie schienen nur noch einen Stein, einen Spieler davon entfernt zu sein, den Super Bowl zu gewinnen.“ Natürlich braucht es jedes Jahr etwas Glück, um die Verletzungsgefahr zu vermeiden.“
Erinnern Sie sich an das Ammenmärchen, dass der Broadway-Joe Namath seine Seele für den Super Bowl III an den Teufel verkauft hatte?
Flüche in der Tat!
Dies war die Nacht, in der die lang erwartete Aaron Rodgers-Ära begann, als der Retter der New York Jets durch die Dunkelheit eines glitzernden MetLife-Stadions rannte und die amerikanische Flagge trug und dem Rest der Startaufstellung folgte.
Bis er von Bills Raubtier Leonard Floyd entlassen wurde.
Testaverde erinnerte sich, wie er auf der Fahrt zum Krankenhaus mit Wayne Chrebet Karten spielte und über die Operation nachdachte, die ihn erwartete, und eine ungewisse Zukunft.
„Was die Anstrengung angeht, war es nicht schwer, es war nur der mentale Teil davon, einfach jeden Tag durchzuhalten und einfach zu versuchen, als derselbe Spieler, wenn nicht sogar besser, zurückzukommen – das ist der schwierige Teil, einfach nicht zu wissen, “, sagte Testaverde.
Als er zurückkam, war Al Groh der Cheftrainer, weil Parcells beschlossen hatte, die Seitenlinie zu verlassen und die Fackel an Bill Belichick zu übergeben, der 24 Stunden als HC des NYJ durchhielt, kurz bevor er sich Tom Brady in New England anschloss und die Jets quälte ihre sechs Lombardi-Trophäen zusammen.
„Ich habe noch sieben, acht Jahre gespielt, was auch immer danach war“, sagte Testaverde.
Mit 44 Jahren ging er bei den Panthers 2007 in den Ruhestand. „Man lernt, Dinge anders zu machen“, sagte Testaverde.
Parcells hatte an dem Tag, an dem Testaverde zu Boden ging, ein mutiges Gesicht gemacht, aber er wusste, dass seine Quarterbacks nach einem Cameo-Auftritt von Tom Tupa jetzt Rick Mirer und Ray Lucas sein würden. Die Jets würden mit 30:28 gegen die Patriots verlieren und mit 8:8 abschließen.
Robert Saleh zeigte sein eigenes mutiges Gesicht, nachdem diese Nacht, die mit Herzschmerz begann, in flüchtigem Jubel endete. Aber er weiß es. Er weiß, wie das Rodgers-Update aussehen wird.
„Es ist nicht gut“, sagte Saleh.
Und so war und ist es wieder Zach Wilsons Show.
Testaverde hatte diese Nachricht an die Jets-Fans:
„Verliere nicht den Glauben. Wenn diese Verteidigung es schafft, zusammenzuhalten, uns noch ein paar Spiele im Spiel zu halten und dann diese Offensive zu bröckeln beginnt, geben Sie Zach die Chance, mit dieser Offensive ein wenig zu wachsen. … Man weiß einfach nicht, was passieren wird.“
Acht sind manchmal genug.
Leider nicht bei den New York Jets und nicht für die New York Jets.
Aaron Rodgers ist zurück in der Dunkelheit und schleppt eine ganze Staffel und ein ganzes Franchise mit sich, solange er lebt.
