„Unsere Arbeit wird dazu beitragen, den nächsten Todesfall oder die nächste Verletzung zu verhindern, indem wir sicherstellen, dass Tuff Torq sofortige und bedeutende Schritte unternimmt, um die illegale Beschäftigung von Kindern zu stoppen“, sagte Jessica Looman, Leiterin der Lohn- und Stundenabteilung im Arbeitsministerium, in einer Erklärung.
Ein Sprecher von Yanmar USA, der Muttergesellschaft von Tuff Torq, bestätigte in einer E-Mail die Verstöße gegen die Kinderarbeit. Ryan Pott, Direktor für Compliance und externe Angelegenheiten, sagte, dass es sich bei den fraglichen Mitarbeitern um Zeitarbeitskräfte handelte, die von einer Personalagentur vermittelt wurden. Eine Untersuchung ergab, dass diese Arbeitnehmer bei der Bewerbung bei der Personalvermittlung falsche Namen und Anmeldeinformationen verwendet hatten, sagte Pott.
Das Unternehmen arbeite daran, seine internen Protokolle zu stärken und die Erwartungen mit den Lieferanten zu klären, sagte er. „Tuff Torq setzt sich dafür ein, sicherzustellen, dass seine Produkte und Dienstleistungen unter ethischen Bedingungen hergestellt werden, mit einem starken Schwerpunkt auf fairen Arbeitspraktiken, und Tuff Torq stärkt unsere entsprechenden Schulungs- und Compliance-Programme weiter.“
Der Sprecher des Arbeitsministeriums, Jake Andrejat, sagte, es gebe eine gesonderte laufende Untersuchung gegen die Personalvermittlungsagentur, deren Namen er jedoch aufgrund der laufenden Natur der Angelegenheit nicht nennen wollte.
Die Geldstrafe in Höhe von 296.951 US-Dollar erfolgt inmitten einer Welle von Verstößen gegen die Kinderarbeit im ganzen Land, wobei die Zahl der Vorwürfe ein Ausmaß erreicht hat, wie es seit fast zwei Jahrzehnten nicht mehr gegeben wurde. Für das am 30. September 2023 endende Jahr verzeichnete die Bundesregierung 5.792 Minderjährige, die unter Verstoß gegen Kinderarbeitsgesetze arbeiteten. Die steigenden Zahlen sind teilweise auf einen historisch angespannten Arbeitsmarkt zurückzuführen, der in mehreren Branchen zu Engpässen geführt hat, sowie auf einen Einwanderungsschub, der Hunderttausende unbegleitete Minderjährige in die Vereinigten Staaten gebracht hat.
Im Dezember 2022 dokumentierte eine Reuters-Untersuchung den umfangreichen, illegalen Einsatz von Kinderarbeitern durch mindestens vier große Zulieferer von Hyundai- und Kia-Fabriken in Alabama. Viele dieser Arbeitskräfte seien über eine externe Personalvermittlungsagentur vermittelt worden, heißt es in dem Bericht. Beide Unternehmen teilten Reuters mit, dass sie die Einstellungspraktiken ihrer Lieferanten überprüfen.
Die Geldstrafen für Tuff Torq gehen auf eine Untersuchung des Arbeitsministeriums zurück, die letztes Jahr begann. Bei einem Rundgang durch die Einrichtungen im Januar beobachteten die Ermittler des Bundes ein Kind, das eine „kraftbetriebene Hebevorrichtung“ bediente, heißt es in den rechtlichen Unterlagen.
Sie protestierten gegen den Versand von Waren aus dem Werk in Morristown und verwiesen auf die „Hot Goods“-Bestimmung des Bundesarbeitsgesetzes, die den Verkauf von Waren, die mit illegaler Arbeit hergestellt wurden, verbietet.
