„Der Premierminister hat uns gebeten, die US-Truppen abzuziehen, und wir haben dem zugestimmt“, sagte ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums in einem Interview mit der Washington Post. Dieser Beamte sprach wie andere unter der Bedingung der Anonymität, um die heikle Situation zu besprechen.
Die Entscheidung wurde am Freitag zuvor bei einem Treffen zwischen dem stellvertretenden Außenminister Kurt Campbell und dem nigerianischen Premierminister Ali Lamine Zeine besiegelt.
„Wir haben vereinbart, innerhalb weniger Tage Gespräche darüber zu beginnen, wie ein Plan für den Truppenabzug entwickelt werden kann“, sagte der hochrangige Beamte des Außenministeriums. „Sie haben vereinbart, dass wir es auf geordnete und verantwortungsvolle Weise tun. Und wir müssen wahrscheinlich Leute nach Niamey schicken, damit sie sich zusammensetzen und die Sache besprechen. Und das wird natürlich ein Projekt des Verteidigungsministeriums sein.“
Ein Pentagon-Sprecher gab zunächst keine Stellungnahme ab.
Die Vereinigten Staaten hatten ihre Sicherheitskooperation mit Niger unterbrochen und die US-Aktivitäten eingeschränkt – darunter auch unbewaffnete Drohnenflüge. Laut einer aktuellen Whistleblower-Beschwerde blieben jedoch US-Soldaten im Land, unfähig, ihrer Verantwortung nachzukommen, und fühlten sich von der Führung der US-Botschaft im Dunkeln gelassen, während die Verhandlungen andauerten.
Die Sahelzone, einschließlich der Nachbarländer Mali und Burkina Faso, hat sich in den letzten Jahren zu einem globalen Brennpunkt für islamistischen Extremismus entwickelt, und in Niger kam es nach dem Putsch zu einem dramatischen Anstieg solcher Angriffe. Für US-Beamte, die den Stützpunkt als wichtiges Mittel zur Terrorismusbekämpfung betrachteten, ist das Rückzugsabkommen ein erheblicher Rückschlag. „Ich denke, es ist unbestreitbar, dass es sich um eine Plattform in einem einzigartigen Teil der afrikanischen Geographie handelte“, sagte der Beamte des Außenministeriums.
Seit Jahren entsendet das Pentagon hauptsächlich Personal der Luftwaffe und der Armee nach Niger, um eine Mission zur Überwachung militanter Gruppen in der Region zu unterstützen. Bis zum Putsch im vergangenen Jahr umfasste die Vereinbarung Flüge mit Drohnen zur Terrorismusbekämpfung sowie die Zusammenarbeit von US-amerikanischen und nigerianischen Truppen bei einigen Patrouillen.
Nigers Räumungsbescheid im letzten Monat folgte auf angespannte Treffen mit hochrangigen Beamten des Außenministeriums und des Pentagons, denen die nigerianischen Führer vorwarfen, sie wollten dem westafrikanischen Land diktieren, dass es keine Beziehungen zum Iran, zu Russland oder anderen US-Gegnern unterhält.
Die Bemühungen hochrangiger amerikanischer Beamter, Niger davon zu überzeugen, wieder auf den demokratischen Weg zurückzukehren, damit die US-Hilfe wieder aufgenommen werden kann, haben kaum Fortschritte gemacht.
Letzte Woche trafen mindestens 100 russische Militärausbilder in Niamey ein, was eine Eskalation der Sicherheitsbeziehungen zwischen Niger und Moskau markierte, die es den Vereinigten Staaten nach Ansicht von Analysten erschweren, wenn nicht sogar unmöglich machen könnte, ihre eigene Sicherheitskooperation fortzusetzen. Berichten des nigerianischen Staatsfernsehens zufolge würden die russischen Ausbilder Niger mit Schulungen und Ausrüstung – insbesondere einem Luftverteidigungssystem – versorgen.
In Gesprächen mit US-Beamten behauptete die Junta, dass sie gehen würden, sobald russische Ausbilder eine Ausbildung an der Ausrüstung hätten. „Sie behaupten … dass sie kein Interesse an einer militärischen Präsenz Russlands oder anderer Länder haben“, sagte der Beamte des Außenministeriums, der einräumte, dass es unmöglich sei zu sagen, ob dies auf lange Sicht zutreffen würde. „Ich kann nicht vorhersagen, wohin das führen wird.“
Am vergangenen Wochenende versammelten sich Hunderte Demonstranten in Niamey zu einer weitgehend friedlichen Demonstration, riefen mit Sprechchören und schwenkten Schildern den Abzug der amerikanischen Truppen.
Während die Vereinbarung zum Austritt einen erheblichen Rückschlag für US-Beamte darstellt, äußerte der hochrangige Beamte des Außenministeriums die Hoffnung, dass sich die Beziehungen zu Niger in Bereichen außerhalb der militärischen Zusammenarbeit erholen könnten. „Der Premierminister hat wiederholt betont, dass er die historische Partnerschaft mit den Vereinigten Staaten schätzt und dass er bestrebt ist, unsere Partnerschaft in anderen Bereichen aufrechtzuerhalten und zu vertiefen“, sagte der Beamte.
Bevor Niger versuchte, das US-Militär zu vertreiben, erzwang es den Abzug der französischen Truppen, die im letzten Jahrzehnt an der Spitze der Anti-Terror-Operationen gegen extremistische Gruppen in der Region gestanden hatten, sich aber zu einer unpopulären postkolonialen Macht entwickelt hatten. US-Beamte behaupten, dass Washington Niger nicht zu den gleichen Bedingungen verlassen wird wie Paris.
„Sie wollen uns nicht wie die Franzosen behandeln, und sie wollen die Beziehungen nicht so in die Luft jagen, wie sie es mit den Franzosen getan haben“, sagte der Beamte des Außenministeriums.
Doch US-Beamte hegen große Vorbehalte gegenüber der Junta. Sie sagten, sie habe nur Lippenbekenntnisse abgelegt, als sie auf Nachfrage nach ihren Fortschritten bei einem politischen Übergang gefragt wurde und warum sie außer einer vagen Zusage, nach dem Sturz der gewählten Führer Nigers Wahlen abzuhalten, keine konkreten Schritte unternommen habe . Washington ist auch des Abdriftens Nigers in Richtung Moskau in Sicherheitsfragen überdrüssig.
Dan Lamothe in Washington und Rachel Chason in Dakar, Senegal, haben zu diesem Bericht beigetragen.
