Die Biden-Regierung gab am Mittwoch bekannt, dass sie sich bereit erklärt habe, eine Kreditgarantie in Höhe von 1,52 Milliarden US-Dollar bereitzustellen, um einem Unternehmen bei der Wiederinbetriebnahme eines Kernkraftwerks in Michigan zu helfen – der jüngste Schritt in den Bemühungen der Regierung, die Reaktoren des Landes wiederzubeleben.
Die Kreditgarantie des Energieministeriums wird es Holtec International ermöglichen, das Kernkraftwerk Palisades in Covert Township, Michigan, am Ufer des Michigansees und etwa 40 Meilen westlich von Kalamazoo wiederzubeleben und bis mindestens 2051 am Laufen zu halten. Die Kreditgarantie ist davon abhängig, dass die Einrichtung behördliche Genehmigungen erhält und andere Anforderungen erfüllt. Im Mai 2022 stellte die Anlage ihren Betrieb ein.
Kernkraftwerke erzeugen Strom, ohne die Treibhausgasemissionen auszustoßen, die den Planeten erwärmen, eine Eigenschaft, die sie bei Gesetzgebern und Energiemanagern beliebt gemacht hat. Aber viele der Kernreaktoren des Landes, darunter auch das Palisades-Kraftwerk, sind am Ende ihrer Lebensdauer angelangt oder stehen kurz vor dem Ende und müssen umfassend modernisiert werden. Und nur wenige US-Unternehmen haben in den letzten Jahrzehnten neue Kernkraftwerke gebaut, weil dies unglaublich teuer und zeitaufwändig ist. Infolgedessen haben sich die Gesetzgeber beider Parteien für Anreize und Subventionen für die Kernenergie ausgesprochen.
Holtec kaufte das Palisades-Werk im Jahr 2022, um die Anlage zu schließen, setzte sich jedoch später mit Unterstützung der Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer, einer Demokratin, für die Wiedereröffnung des Werks ein.
„Sobald Palisades eröffnet ist, wird es das erste erfolgreich wieder in Betrieb genommene Kernkraftwerk in der amerikanischen Geschichte sein, das 363 Millionen US-Dollar an regionalen wirtschaftlichen Auswirkungen hat und Michigan dabei hilft, die Zukunft der sauberen Energie anzuführen“, sagte Frau Whitmer in einer Erklärung.
Es wird erwartet, dass Bundesdarlehensgarantien und -zuschüsse dazu beitragen, die Lebensdauer anderer Anlagen zu verlängern und die Entwicklung neuer Technologien voranzutreiben, um sicherzustellen, dass ausreichend Strom für die Elektrifizierung von Heizgeräten, Autos und der Industrie vorhanden ist.
Kalifornien hat in den letzten Jahren seine Entscheidung, das Kraftwerk Diablo Canyon an der Pazifikküste zu schließen, rückgängig gemacht, weil die Gesetzgeber befürchten, dass der Staat nicht über genügend Stromquellen verfügt, um an heißen Sommernachmittagen immer wieder Stromausfälle zu vermeiden. Das Energieministerium gewährte Pacific Gas & Electric 1,1 Milliarden US-Dollar für die Fortführung des Kraftwerksbetriebs.
„Kernkraft ist unsere größte Einzelquelle für kohlenstofffreien Strom und unterstützt direkt 100.000 Arbeitsplätze im ganzen Land und Hunderttausende weitere indirekt“, sagt Jennifer M. Granholm, Das sagte der Energieminister von Herrn Biden am Mittwoch in einer Erklärung, in der er die Kreditgarantie für das Palisades-Werk ankündigte.
Die Vereinigten Staaten verfügen über den größten Kernenergiebetrieb auf der Welt, mit fast 100 Einheiten im ganzen Land, darunter zwei neue im Alvin W. Vogtle Generating Plant in Georgia, dessen Bau mehr als ein Jahrzehnt dauerte und unglaubliche 35 Milliarden US-Dollar kostete.
Aufgrund der Herausforderungen beim Bau großer Kraftwerke wie der beiden Vogtle-Blöcke – was laut Experten in den USA in naher Zukunft unwahrscheinlich sei – hat die Biden-Regierung auch auf kleinere Reaktoren gedrängt, die schneller und zu geringeren Kosten gebaut werden könnten.
Diese Einheiten, die oft als kleine modulare Reaktoren bezeichnet werden, könnten in Etappen statt auf einmal gebaut werden. Allerdings haben keine kleinen modularen Reaktoren die vollständige Genehmigung und Lizenzierung von der Nuclear Regulatory Commission erhalten. Holtec möchte das Gelände des Kernkraftwerks Palisades nutzen, um zwei kleine modulare Reaktoren zu bauen, deren Kosten jedoch nicht durch die am Mittwoch angekündigte Kreditgarantie gedeckt würden.
Bis die kleinen Reaktoren Realität werden, liegt ein größerer Schwerpunkt auf der Verlängerung der Lebensdauer bereits in Betrieb befindlicher Kernkraftwerke und der Wiederbelebung älterer Blöcke.
