Am Mittwoch verhafteten die Behörden den ehemaligen Google-Softwareentwickler Linwei Ding in Newark, Kalifornien, unter dem Vorwurf, dem Unternehmen KI-Geschäftsgeheimnisse gestohlen zu haben. Das US-Justizministerium behauptet, dass Ding, ein chinesischer Staatsbürger, den Diebstahl begangen habe, während er heimlich mit zwei in China ansässigen Unternehmen zusammengearbeitet habe.
Der Anklageschrift zufolge begann Ding, der 2019 von Google angestellt wurde und Zugang zu vertraulichen Informationen über die Rechenzentren des Unternehmens hatte, vor zwei Jahren damit, Hunderte von Dateien in ein persönliches Google-Cloud-Konto hochzuladen.
Die angeblich von Ding kopierten Geschäftsgeheimnisse enthielten „detaillierte Informationen über die Architektur und Funktionalität von GPU- und TPU-Chips und -Systemen, die Software, die es den Chips ermöglicht, zu kommunizieren und Aufgaben auszuführen, und die Software, die Tausende von Chips zu einem Supercomputer orchestriert, der in der Lage ist, Folgendes auszuführen.“ „Der Spitzenreiter im Bereich des maschinellen Lernens und der KI-Technologie“, heißt es in der Anklageschrift.
Kurz nach Beginn des mutmaßlichen Diebstahls wurde Ding die Position des Chief Technology Officer bei einem jungen Technologieunternehmen in China angeboten, das den Einsatz von KI-Technologie anpries. Das Unternehmen bot ihm ein Monatsgehalt von etwa 14.800 US-Dollar sowie einen Jahresbonus und Firmenaktien. Berichten zufolge reiste Ding nach China, nahm an Investorentreffen teil und versuchte, Kapital für das Unternehmen zu beschaffen.
Die Ermittler überprüften Aufnahmen von Überwachungskameras, die zeigten, wie ein anderer Mitarbeiter Dings Namensschild am Eingang des Gebäudes, in dem Ding bei Google arbeitete, scannte, sodass er aussah, als würde er von seinem Büro aus arbeiten, während er tatsächlich unterwegs war.
Ding gründete und fungierte außerdem als Vorstandsvorsitzender eines separaten Start-up-Unternehmens mit Sitz in China, das der Anklage zufolge „große KI-Modelle mit Supercomputing-Chips“ trainieren wollte. Die Staatsanwälte sagen, dass Ding keine Verbindung zu Google offengelegt habe, wo er als junger Angestellter beschrieben wurde. Er trat am 26. Dezember letzten Jahres von Google zurück.
Das FBI erließ im Januar einen Durchsuchungsbefehl in Dings Haus, beschlagnahmte seine elektronischen Geräte und vollstreckte später einen zusätzlichen Durchsuchungsbefehl für den Inhalt seiner persönlichen Konten. Die Behörden fanden mehr als 500 einzigartige Dateien mit vertraulichen Informationen, die Ding angeblich von Google gestohlen hatte. In der Anklage heißt es, dass Ding die Dateien in die Apple Notes-Anwendung auf seinem von Google ausgestellten Apple MacBook kopiert, die Apple Notes dann in PDF-Dateien umgewandelt und sie auf ein externes Konto hochgeladen habe, um einer Entdeckung zu entgehen.
„Wir verfügen über strenge Sicherheitsvorkehrungen, um den Diebstahl unserer vertraulichen Geschäftsinformationen und Geschäftsgeheimnisse zu verhindern“, sagte Google-Sprecher José Castañeda gegenüber Ars Technica. „Nach einer Untersuchung stellten wir fest, dass dieser Mitarbeiter zahlreiche Dokumente gestohlen hatte, und leiteten den Fall umgehend an die Strafverfolgungsbehörden weiter. Wir sind dem FBI dankbar, dass es uns beim Schutz unserer Informationen unterstützt hat, und werden weiterhin eng mit ihm zusammenarbeiten.“
Generalstaatsanwalt Merrick Garland kündigte das Verfahren gegen den 38-Jährigen auf einer Konferenz der American Bar Association in San Francisco an. Ding wird wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen in vier Fällen angeklagt, die jeweils mit einer Freiheitsstrafe von bis zu zehn Jahren geahndet werden können.
