Die Ukraine ist bestrebt, westliche Panzer einzusetzen, um Russland abzuwehren

AUSSERHALB VON BAHMUT, Ukraine —

Es hatte eine Zeit gegeben, in der Oleg sich darauf gefreut hatte, sich ans Steuer des Panzers zu setzen. Ein süffisanter 25-Jähriger, der fast seit Beginn der russischen Invasion im vergangenen Jahr als Fahrer an der Front des Krieges in der Ostukraine dient.

Aber die Neuheit ist schon lange vorbei. Der Panzer, ein T-64 aus dem Jahr 1983, ist älter als er – ein Relikt aus der sowjetischen Vergangenheit der Ukraine. Sein Motor braucht mindestens 20 Minuten, um sich nach einem Kaltstart aufzuwärmen, und für jeden harten Kampftag braucht er einen Tag Wartung. Seine uralte Optik bedeutet, dass die Besatzung nachts nicht kämpfen kann.

Das Schlimmste ist, dass es einfach nur langsam ist.

„So einen zu fahren, ist wie ein altes Auto zu fahren. Das ist ein alter Mercedes“, sagte ein ziemlich gelangweilt aussehender Oleg, der gemäß der ukrainischen Militärpolitik nur seinen Vornamen nannte. “Ich bin es leid. Ich will etwas, das schneller geht.“

Vielleicht bekommt er bald seinen Wunsch. Er und der Rest der T-64-Besatzung warten zusammen mit ihren Kameraden in anderen Panzerbrigaden ungeduldig auf die Ankunft modernerer Panzer, die von den Verbündeten der Ukraine im Westen versprochen wurden – Ausrüstung, die das Land als Speerspitze seines Frühlings braucht Gegenoffensive.

Kiew hatte seit letztem Jahr lautstark nach fortschrittlichen Kampfpanzern verlangt, aber die USA und andere NATO-Staaten zögerten monatelang, während sie darüber debattierten, ob ihre Bereitstellung eine russische Eskalation provozieren würde, so wie sie bei Langstreckenartillerie und Raketensystemen mit mehreren Starts gezögert hatten – alles, was sie jetzt liefern.

Großbritannien durchbrach die Blockade und versprach im Januar 14 Challenger-2-Panzer, die seitdem in der Ukraine eingetroffen sind. Ende letzten Monats lieferte Deutschland 18 Leopard-2-Panzer, was den Beitrag Polens von bisher 14 erhöht; schließlich wird die Zahl der Leopard 2 100 erreichen, zusammen mit mindestens 100 älteren Leopard 1 aus Deutschland, Dänemark, den Niederlanden und möglicherweise Belgien.

Stryker-Infanterie-Kampffahrzeuge und Cougar-Minenschutzfahrzeuge aus den Vereinigten Staaten sind ebenfalls seit März im Einsatz, während die größte Pflaume aller Abrams-Panzer aus US-Produktion – darunter generalüberholte M1A1-Panzer und neuere M1A2-Modelle – im Herbst eintreffen wird.

„Noch vor einem Jahr hätte niemand gedacht, dass die Unterstützung von Partnern so stark sein würde“, schrieb der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov Ende letzten Monats auf Facebook und fügte hinzu, dass der Challenger 2 „komfortabler als ein Rolls-Royce“ sei.

„In diesem Jahr hat sich alles geändert. Die Ukraine hat die Welt verändert.“

Kiew setzt auf die neue Hardware, um das Blatt in einem Konflikt zu wenden, der sich im Winter festgefahren hat, wobei die Panzer eine bedeutende Verbesserung im Vergleich zu dem Material aus der Sowjetzeit, das die Ukrainer besitzen, oder den neueren russischen Panzern, die sie werden, versprechen Gesicht. Die westlichen Panzer haben eine bessere Panzerung, eine größere Reichweite, eine schnellere Feuerrate und überlegene Visiersysteme. Sie gelten auch als wendiger.

Die aus dem Ausland gelieferten Panzer haben den Status fast mythischer Kreaturen angenommen, und Beobachter brüten in den sozialen Medien in der Hoffnung, einen Blick auf sie im Donbass zu erhaschen, dem ostukrainischen Kernland, wo die Kämpfe am heftigsten sind.

Es wird gemunkelt, dass sie dort bereits angekommen sind und verkleidet wurden, um wie das Arsenal der Ukraine aus der Sowjetzeit auszusehen. Einige vermuten, dass die neue Medienpolitik der ukrainischen Streitkräfte, die den Zugang von Journalisten zu Militäreinheiten einschränkt, darauf abzielt, den Standort der Panzer vor der Gegenoffensive geheim zu halten.

Der statische Kampf der kalten Jahreszeit hat zu unregelmäßigen Aktionen für den Panzerfahrer Oleg und seine Mannschaftskameraden geführt. Ihr T-64 – Spitzname „Buhay“ oder „Bull“, nach seinem Kommandanten, einem umgänglichen 32-jährigen namens Serhei – stand eines Morgens in bitterer Kälte am Straßenrand, ein heftiger Schneefall bedeckte die dunkelgrünen Platten das Äußere des Tanks mit einem Hauch von Weiß.

Nur wenige Kilometer entfernt liegt Bakhmut, die östliche Stadt, die in den obsessiven, monatelangen Bemühungen der russischen Streitkräfte, sie zu erobern, so gut wie ausgelöscht wurde, obwohl einige externe Militäranalysten ihren strategischen Wert in Frage stellen. Die Russen umzingeln Bakhmut jetzt von drei Seiten und scheinen ihren Angriff in den letzten Tagen eskaliert zu haben, sagen ukrainische Soldaten.

Die ständigen Kämpfe im Winter – und die Notwendigkeit, Munition zu sparen – führten dazu, dass die Besatzung der Buhay weniger als die Hälfte der Menge abfeuerte, die sie während der Sommeroffensiven verbraucht hatte.

„Manchmal bleiben wir den ganzen Tag hier, ohne überhaupt zu schießen“, sagte Danylo, der 25-jährige Schütze.

„Wir essen im Tank, schlafen im Tank, wir lesen“, fügte Danylo hinzu, tauchte in Buhays Inneres ein und tauchte mit einer ukrainischen Ausgabe von „A Clash of Kings“, dem zweiten Buch der „Game of Thrones“-Reihe, wieder auf.

Der Mangel an Granaten bedeutete, dass Danylo seine Waffe nicht wie ein Artilleriegeschütz aus der Ferne abfeuern konnte, da die Runde in einer Parabel bog. Stattdessen müssten die Buhay direkt auf russische Befestigungen zielen und schießen.

„Manchmal sind wir weniger als 50 Meter entfernt“, sagte er. „Direkter Schuss.“

Wie sich die westlichen Panzer gegen ihre russischen Pendants schlagen, wird genau unter die Lupe genommen. Die letzte große ähnliche Begegnung fand während des Golfkriegs 1990-91 statt, als amerikanische Abrams und britische Challenger-Panzer mit verheerender Wirkung gegen irakische sowjetische T-55, T-64 und T-72 antraten.

„Sie würden 10 Schüsse von einem T-72 abgeben, während ein Schuss von westlichen Panzern einen T-72 ausschalten würde“, sagte Oberst Hamish de Bretton-Gordon, ein ehemaliger Kommandant des britischen Royal Tank Regiment, der darin eine Aktion sah Konflikt.

Er erwartet, dass westliche Panzer ein Kampfmultiplikator sind. Unterstützt von Artillerie, Drohnen und Luftunterstützung werden sie wahrscheinlich die Führung übernehmen, wenn sie die feindlichen Linien durchbrechen.

Nach den meisten Berichten sind diese Leitungen stark erschöpft. Russland hat sich laut Oryx, einem Blog, auf veraltete Taktiken verlassen, bei denen Militärexperten in Frage stellten, ob Panzer in der modernen Kriegsführung einen Platz haben, und hat bis letzte Woche mehr als 1.900 Panzer – darunter mehr als 500 erbeutete – und mehr als 2.000 Kampffahrzeuge verloren das russische Panzerverluste durch visuelle Bestätigung aus offenen Quellen verfolgt. Anstatt seinen neuen, viel gepriesenen T-14 Armata-Panzer einzusetzen, war Moskau aufgrund von Ausrüstungsengpässen gezwungen, sich auf T-55 zu verlassen, die in den 1950er Jahren entwickelt wurden – älter als viele der Eltern der Soldaten.

Ein weiterer Feind, der sowohl die ukrainischen als auch die russischen Streitkräfte bedrängt, ist eine elementarere Kraft – der Schlamm, der dem Ende des Winters folgt und weite Teile der Frontlinie in Sümpfe aus braunem Schlamm verwandelt.

„Manchmal reicht es bis hierher“, sagte Denis, 37, ein weiterer Panzerfahrer in der Nähe von Bakhmut, und hob seine Hand an seine Taille. Neben ihm hatte der Buhay – er betreibt ein ähnliches Fahrzeug – dicke Schlammflecken auf seinen Ketten und Seiten. Die Besucher fanden heraus, dass ihre Stiefel in den Schlamm gesaugt wurden und mit einer dicken Schicht auf der Sohle auftauchten, die mit jedem Schritt schwerer wurde.

Denis beschwerte sich, dass sogar Panzer bis zu drei Viertel ihrer Geschwindigkeit verlieren könnten, wenn sie schlammiges Gelände durchqueren, was sie zu einer leichten Beute für Infanterie macht, die mit Kornets, russischen Panzerabwehrlenkwaffen, bewaffnet ist.

„Das ist unser größtes Problem. Wenn wir einen im Kampf sehen, sind es wir oder sie“, sagte Denis.

Sowohl der Leopard als auch der Challenger haben eine höhere Bodenfreiheit, sagte De Bretton-Gordon, wodurch sie weniger wahrscheinlich stecken bleiben. Die Ukrainer trainieren seit Monaten in England, Polen und anderswo, um sich auf die Ankunft der neuen Fahrzeuge vorzubereiten. Es ist Teil einer größeren Anstrengung, die Wundertüte westlicher Waffen zu integrieren, die die NATO-Staaten für die Gegenoffensive bereitgestellt haben.

De Bretton-Gordon erwartet, dass die Russen schlecht abschneiden werden.

„Sie kämpfen in einem Ersten Weltkrieg, wo die menschliche Masse ihre Taktik ist“, sagte er. „1914 hat es nicht funktioniert. Und 2023 wird es sicher nicht funktionieren.“

In den letzten Tagen haben die Russen diese Taktik im Kampf um Bakhmut mehrmals täglich angewendet, so mehrere ukrainische Soldaten, wobei Söldner der privaten Wagner-Militärvertragsgruppe den Angriff als Stoßtrupps anführten, um die Linie zu zerschlagen, während reguläre Truppen hinterherkamen sie zum Aufwischen. Das Manöver ist bösartig und kostspielig, aber effektiv.

Eines letzten Morgens wurde die Besatzung der Buhay auf eine Mission geschickt, um russische Befestigungen in den ländlichen Gebieten in der Nähe der einzigen Autobahn zu sprengen, die die Ukrainer benutzen können, um nach Bachmut einzudringen – oder einen hastigen Rückzug zu schlagen.

„Du hast immer Angst vor einem Kampf, aber wenn es losgeht, fühlst du nichts, du machst deinen Job, du tust nur, was du tun musst“, sagte Danylo.

Vor der Invasion arbeitete er in einer Fabrik in einem anderen Land, wo er Nespresso-Maschinen zusammenbaute. Der Krieg brachte ihn zurück in die Ukraine. Er und seine Mannschaftskameraden kämpfen seit März letzten Jahres im Donbass, in Charkiw, Sewero-Donezk und Lysychansk. („Das war ein Fleischwolf“, sagte Danylo.)

Wenn alles vorbei ist, wird er nicht wieder in einer Fabrik arbeiten gehen. Er plant, ein Café in der Stadt Kryvyi Rih zu eröffnen.

In der Zwischenzeit konzentrierte er sich auf die Jagd – so sehr, dass alles andere Hintergrundgeräusche machte.

„Neulich landete ein 152-Millimeter-Artilleriegeschoss keine fünf Meter vom Panzer entfernt. Wir haben es kaum gespürt“, sagte er.

Ein Drohnenvideo der Mission zum Sprengen der Festung zeigt Ackerland, das durch Beschuss in eine Landschaft mit Schweizer Käse zerkratzt wurde. Rauch hüllt einen russischen Bunker ein, der von den Ukrainern getroffen wurde; Die Buhay, die sich in der Nähe eines Wäldchens versteckt, wird irgendwie von der Bombardierung durch feindliche Streitkräfte verschont. Flammen lodern aus seinem Turm, als Danylo einen Schuss auf den Bunker abfeuert, der sein Ziel findet; er zielt und landet einen weiteren Schuss sauber neben dem ersten.

Gegen Mittag war die Crew wieder am Stützpunkt. Es war eine schnelle Arbeit gewesen, aber es würde wenig Ausfallzeit geben.

„Wir werden uns ausruhen, nachdem wir gewonnen haben“, sagte Danylo.