Die UCLA besiegt Cal und lacht über die geplante Aussaat für das NCAA-Turnier

Es war ein kleiner Vorgeschmack, der einige UCLA-Basketballfans dazu brachte, sich die Augen zuzuhalten.

Ein Nr. 2-Samen in der Region Ost? Während Arizona die Nummer 2 im Westen ist? Wie macht das Sinn?

Der geplante NCAA-Turnier-Seed der Bruins, der am Samstag im Rahmen einer Bracket-Preview-Show veröffentlicht wurde, war die einzige Zahl, die die Bruins nicht begünstigte, da sie mit den Wildcats um den Spitzenplatz aus der Pac-12-Konferenz jockeyten.

Die viertplatzierte UCLA ging am Samstag ins Spiel gegen Kalifornien im Pauley Pavilion mit einer besseren nationalen Platzierung als die achtplatzierte Arizona. Die Bruins waren die Nr. 3 in den Bewertungen des weithin angesehenen College-Basketballanalysten Ken Pomeroy, weit vor den Nr. 9 Wildcats. Und in der Metrik, die für das NCAA-Turnierauswahlkomitee entwickelt und angeblich am meisten geschätzt wurde, war die UCLA im NCAA Evaluation Tool (NET) die Nr. 4 gegenüber Arizonas Nr. 11.

Zum Teufel, die Bruins blickten auf die Wildcats in der Pac-12-Wertung herab – die zwei Spiele vorn in der alles entscheidenden Verlustspalte lagen – selbst nachdem sie letzten Monat in Tucson ihr einziges Kopf-an-Kopf-Treffen verloren hatten. Die UCLA behauptete diese Position dank eines 78:43-Drubbings gegen Kalifornien im Pauley Pavilion, das die längste aktive Siegesserie der Nation zu Hause auf 23 Spiele ausdehnte.

Bruins-Trainer Mick Cronin verbarg seine Verachtung für die Projektionen danach nicht und schlug vor, dass sie das Ergebnis des Überlaufens der UCLA für die Big Ten waren.

„Als wir den Pac-12 verließen, kostete es eine Menge Leute Millionen von Dollar und es würde Folgen geben“, sagte Cronin. „Ich habe sogar mit meinem alten AD, Mike Bohn, darüber gesprochen, und ich denke, es ist eine direkte Folge davon. Nun, ich werde die Teile nicht für Sie zusammensetzen, wie sich das darauf auswirkt, aber komisch – wenn Sie meine Ein-Wort-Antwort zu diesem Ranking fragen? Komisch.

„Das war gute Unterhaltung. Ich habe viel darüber gelacht.“

Im Westen zu bleiben, ist eine große Sache für die UCLA und Arizona, weil es bedeutet, die regionalen Spiele in der T-Mobile Arena in Las Vegas zu spielen, wo die Fangemeinde beider Teams den Platz übernehmen würde.

Was hat es mit den Wildcats auf sich, die den Inside Track zum Strip haben?

Zwei Worte: Qualität gewinnt. Arizona hat mehr, und das Auswahlkomitee hat am Samstag eine Nachricht gesendet, dass es eindeutig gute Siege gegenüber einem Mangel an schlimmen Niederlagen schätzt.

Die Wildcats haben in sogenannten Quad 1-Spielen mit 6:2 gewonnen, definiert als Spiele mit Gegnern mit einem NET-Ranking von 1 bis 15 zu Hause, 1 bis 50 auf einem neutralen Standort oder 1 bis 75 auf der Straße. Die Bruins (23-4 insgesamt, 14-2 Pac-12) haben in Quad 1-Spielen ein respektables 4-4 erzielt, während sie in Quad 2, 3 und 4-Spielen gegen eine geringere Konkurrenz einen ordentlichen 19-0-Rekord aufgestellt haben.

Arizona? Die Wildcats hatten eine Quad 2-Niederlage und eine zusätzliche Quad 3-Niederlage, obwohl das Auswahlkomitee mit den Achseln zuckte, als es Arizona Nr. 6 insgesamt an UCLAs Nr. 8 setzte, wie ein Teil der Top-16-Teams am Samstag bekannt gab.

Der UCLA-Wachmann David Singleton versucht in der ersten Hälfte des Samstags, dem kalifornischen Wächter Marsalis Roberson den Ball zu stehlen.

(Allison Dinner / Associated Press)

Damit die UCLA ihren größten Pac-12-Rivalen zu Setzzwecken überholen kann, müssen die Bruins den Rückkampf gegen die Wildcats am 4. März im Pauley Pavilion gewinnen. Die Bruins können im Pac-12-Turnier wahrscheinlich auch nicht gegen Arizona stolpern, was als Tiebreaker dienen würde, sollten die Teams aufeinandertreffen und jeweils einen Sieg gegen den anderen erringen.

Auch die UCLA kann einen schweren Verlust nicht verkraften. Da das Reservezentrum Kenneth Nwuba (linke Hüfte) und der Ersatzstürmer Abramo Canka (krank) fehlten, hatten die Bruins immer noch mehr als genug gegen den überforderten Cal.

Der erste Besitz war bezeichnend. Die UCLA verpasste drei Schüsse und schnappte sich jedes Mal den Rebound, um schließlich den Putback von Jaime Jaquez Jr. zu erzielen. Bald lagen die Bruins mit 12:0 in Führung und es fühlte sich an, als würde der Rest des Spiels nur noch Details sein.

Jaquez machte sich an dem Tag, an dem er 22 Jahre alt wurde, ein schönes Geburtstagsgeschenk und erzielte in nur 26 Minuten 20 Punkte und acht Rebounds. In der Zwischenzeit erholte sich Amari Bailey stark von seinem Bankdrücken gegen Stanford zwei Nächte zuvor, wobei der Freshman Guard 16 Punkte sammelte, um mit einem Karrierehoch von neun Rebounds, drei Assists, zwei Blocks und zwei Steals zu gehen.

Was die Aussaat der Bruins betrifft, sagte Cronin, dass dies nicht das Schicksal seines Teams bestimmen würde.

„Vor ein paar Jahren haben wir bewiesen, dass Ihre Saat keine Rolle spielt“, sagte Cronin und bezog sich auf sein Team, das von den First Four bis zu den Final Four als Nr. 11 gesetzt wurde. „Du musst zur richtigen Zeit gut spielen, du musst gesund sein, du musst dich dafür einsetzen, guten Basketball zu spielen. Das bestätigt sich auch jedes Jahr im Turnier.“

Ein Bruin gab Anfang dieser Woche zu, dass er einen Blick auf die Klammervorschau werfen würde. Gleichzeitig wies David Singleton auf die Torheit des Ganzen hin, dass noch so viele Spiele zu spielen und so viel Bewegung für Teams übrig bleibt, die versuchen, sich für die Spiele zu positionieren, auf die es ankommt.

Wo steht die UCLA Mitte Februar in der Klammer? Ist es wirklich wichtig?

„Fragen Sie uns im März“, sagte Singleton.